荆南的战火与变局，如同投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪，远远超出了军事层面，悄然触动着某些隐于幕后的观察者。
襄阳城中，一处略显清冷的宅院内。年轻的潘濬正临窗而立，手中虽握着一卷《左传》，目光却并未落在书简之上，而是投向了窗外灰蒙蒙的天空，眉头微蹙。
他出身荆州名门，年少便有才名，通晓经史，更明政务律法，本应是一方干吏。
然而，刘表治下，州牧老迈昏聩，大权旁落于蔡瑁、张允等骄横外戚之手，用人唯亲，排斥异己。
潘濬性情刚直，不屑与蔡氏之流同流合污，故而虽有名声，却始终不得重用，仅得一闲散文职，空有满腔抱负，无处施展。
整日目睹襄阳权贵醉生梦死，争权夺利，而北有曹操虎视，内部却倾轧不休，心中常怀郁愤与忧虑。
近日来，关于那个名叫赵将的赤火军首领及其麾下军队的消息，不断传入他的耳中。
起初，他只以为是又一股趁乱而起的流寇强藩，与张羡、张怿之流无异，并未过多留意。
但渐渐地，一些不同寻常的细节，引起了他的注意。
先是江东传来的消息，称其水陆并进，战术刁钻，专断漕运，焚掠粮仓，令江东头疼不已，却又抓不住其主力。这已非普通流寇所能为。
紧接着，便是其突然西进，如闪电般席卷荆南！
更令人惊异的是攻取武陵的方式——伴攻长沙，奇兵翻越险峻山岭，里应外合，一举夺城！
这等眼光、魄力与执行力，堪称名将之风。
然而，最让潘濬陷入深思的，并非仅仅是其军事才能。
他有几位门生故吏恰在荆南为官，或在武陵失陷后逃回襄阳，带回了更多关于赤火军的一手见闻：
“彼军纪律极严，入城后并未如寻常乱兵般烧杀抢掠，只取府库官粮，对百姓商铺秋毫无犯！”
“其竟当街分发粮米于贫民，宣称‘赤火只诛豪强，不害百姓’……”
“军中设有‘政委’、‘指导员’，专司与民沟通，宣讲政策，更设有‘评理处’，受理百姓诉状，甚至当众审判了几个趁机作恶的原官府胥吏！”
“其士卒操练之余，竟帮百姓修补房屋，疏浚沟渠……闻所未闻！”