邺城，魏公府邸。
夏末的暑气尚未完全消退，但书房内的气氛却仿佛骤然降至冰点。
曹操刚刚结束了一场盛大的凯旋庆典，庆贺他平定冀州、青州。
觥筹交错的喧嚣犹在耳畔，功臣猛将的赞誉仍绕梁未绝。
然而，此刻他手中紧握的几份来自北疆的紧急军情，却像一盆掺杂着冰碴的冷水，对着他迎头浇下，让他那股“天下一半入吾手中”的志得意满瞬间冻结，只剩下刺骨的寒意和难以置信的震惊。
“不可能……”曹操的手指因用力而微微发白，几乎要将那绢帛捏碎，他猛地抬头，看向侍立一旁的郭嘉、荀彧、程昱等心腹谋士，声音因极度的意外而显得有些嘶哑，“这……这情报核实过了？！北方……北方怎么会是这样？！”
他本以为，北疆经此一役，刘豹身死，匈奴贵族势力崩溃，剩下的必是一盘散沙、各自为战、甚至互相攻伐的混乱部落。
这正是他彻底解决边患、甚至顺势将势力范围向北拓展的大好时机。
他甚至连后续如何分化、如何移民实边的策略都已有初步构想。
可情报上描述的，却是一个截然不同的、让他完全陌生的怪物！
“北疆诸部联合自治邦”？“赤火理念”？“草场公有”？“部落议事会”？“汉匈混编骑兵”？
这些词汇组合在一起，构成了一幅完全超出他认知范畴的图景。
“明公，”郭嘉脸色凝重，他因为一直关注北方，对此早有预感，但情报的细节依旧让他心惊，“情报已多方核实，确凿无疑。陈烬……此人绝非寻常豪帅。他非但没有在战后大肆劫掠或称王称霸，反而……反而像是在那片土地上，重新捏合出了一个全新的东西！”
荀彧捻着胡须，眉头紧锁，语气中充满了忧虑和不解：“更可怕的是其组织力。据报，其治下草场划分井井有条，赋税远轻于旧时，牧民竟能安居乐业？还有那所谓‘生产互助合作社’，俨然将散漫牧民编户管理……此等手段，深得法家‘编户齐民’之精要，却又披着一层‘均贫富’的蛊惑外衣，更能收买人心！其凝聚力，恐远超昔日匈奴贵族时代！”
程昱补充道，声音低沉：“军事上更不容小觑。其军非但以缴获之匈奴良马装备，更兼有赤火严明纪律与诡异战术。如今又吸纳匈奴勇士，混编成军，由秦狼与呼厨泉共同统领……可谓兼具汉军之组织与胡骑之骁勇。其战力，恐已非昔日散漫胡骑可比。探马报其巡逻频繁，哨探远放数百里，防御极有条理。”
曹操听着谋士们的分析，背着手在书房内急促地踱步，额角青筋微微跳动。
他原本以为陈烬不过是个趁乱崛起的流寇枭雄，最多占据一隅之地。可现在看来，此人竟有如此深沉的心机、如此诡异的手段！
这哪里是一个分裂弱小的边患？
这分明是一个在旧帝国的废墟上，用他完全无法理解的理念和组织方式，重新塑造出来的、一个高度组织化、拥有共同认同感和强大武装的怪物！
它比只知道抢掠的匈奴贵族更可怕。
因为它能“生产”，能“组织”，能“凝聚人心”！