此刻大军若陷于中原山地，则大业即成泡影，南方孙权亦可能趁虚而动。
南方的赵将……那是孙权的心头刺，却并非自己的当务之急。让孙权和那赵将互相消耗，岂不更好？
权衡利弊，瞬息万决。
曹操猛地睁开眼，目光已恢复沉静与锐利。他取过笔砚，沉声道：“传令！”
“其一，谕示荀彧、程昱：对中原赤火，严密监视，经济封锁，断其盐铁来源。派细作深入其境，散播谣言，挑拨离间，分化其民。暂不进行大规模军事清剿。”
“其二，回复孙权：鄱阳水匪，乃地方疥癣，吴侯英武，必能自剿。然同盟之谊不可废，特调拨粮草3千石，箭矢1万支，助吴侯平贼。望早日克捷。”
他顿了顿，声音愈发冷峻：“再传密令于夏侯惇、李典等将，各镇守之地，加紧屯田练兵，肃清内部，整备军械。尤其是兖、豫、徐各州与赤火控制区接壤之处，深沟高垒，多派斥候，没有我的将令，一兵一卒不得擅入赤火地界，亦不可让其轻易渗透出来！”
“诺！”侍从官恭敬记录，快步退出。
书房内重归寂静。
曹操独自走到巨大的地图前，目光幽深地扫过北方的并州、中原的山峦、南方的水网。
“陈烬……韩澈……赵将……”他低声念着这三个名字，手指最终重重敲在地图中心，“好一个赤火公社！竟能逼得我曹孟德不得不暂取守势……”
他的嘴角勾起一丝冷冽而充满战意的弧度。
“也好。便让尔等再猖獗些时日。待我扫清北方，整合内部，备足粮草……”
“届时，再看是尔等的野火厉害，还是我曹某的雷霆之势，更能荡清寰宇！”
窗外，夜色深沉，预示着更大的风暴正在酝酿。
曹操的战略守势，并非退缩，而是为了将来更致命的一击。
而赤火的火焰，能否在这短暂的喘息期内，燃烧得更加炽烈，直至……燎原？