许都，司空府。
烛火通明，却照不亮曹操眉宇间深锁的凝重。
宽大的案几上，两份材质、笔迹各异的文书并排摊开，像两把无形却锋利的匕首，抵在他的战略全局图上。
一份来自中原腹地，是荀彧与程昱联名的奏报。字体工整，措辞严谨，却透着深深的忧虑。
“……赤火谷贼首韩澈，据险而守，深耕地方。其治下，行均田之制，废苛捐杂税，更以妖言惑众，笼络无知小民……虽暂未大举扩张，然其根植乡里，编户练兵，开矿冶铁，所图非小。颍川、汝南一带，已有寒门士子、落魄流民悄然往投……此非疥癣之疾，实乃附骨之疽，若待其羽翼丰满，恐动摇国本……”
“动摇国本……”曹操喃喃自语，眼中寒光一闪。
第二份来自南方，是孙权以吴侯名义发出的正式公文，语气看似克制，却难掩其下的焦躁与怒气。
“……近有鄱阳剧贼赵将，僭越狂悖，袭扰州郡，甚至设计俘我大将董袭、陈武，辱我江东威严……贼据水网，行动狡黠，盼司空念在同盟之谊，速发天兵，南北夹击，共剿此獠，以靖地方……”
“南北夹击？”曹操冷哼一声，将孙权的文书拂到一边，“孙权小儿，是想借我之力替他剿匪，自己好坐收渔利么？”但他也不得不承认，这赵将能逼得孙权拉下脸来求援，甚至折了大将，其剽悍难缠，可见一斑。
赤火，赤火，赤火！
北方的陈烬，中原的韩澈，南方的赵将！这三股火焰，竟几乎同时蹿起，且势头如此之猛！是巧合，还是……背后有更大的黑手？
曹操感到一种前所未有的压力。
这压力不同于面对袁绍大军压境时的紧张，那是对已知强敌的对抗。
而赤火，却像是一片无声蔓延的野火，你看得见火焰，却摸不清它下一步会烧向何方，更可怕的是，它烧的是“人心”这片干柴！
他深吸一口气，闭上眼，脑中飞速盘算。
袁尚败逃后，袁谭趁机扩张，攻取冀州南部城池。
中原的韩澈，缩在山区，看似守成，实则隐患最大。
但剿灭他，需调动大军，深入其经营已久的根据地，绝非一朝一夕之功。