默娘如同一个沉默的幽灵，游走于这座余烬未冷的城市深处，静静地观察着，记录着，将新主与旧臣、忠诚与背叛、阴谋与妥协的细微迹象，一一汇入赤火社庞大的情报洪流之中，为远在北方的决策，提供着来自河北腹地的、至关重要的判断依据。
襄阳城的轮廓在暮色中逐渐清晰，浩荡的汉水绕城而过，舟楫如梭。
对于绝大多数人而言，这是荆襄九郡的心脏，是乱世中难得一见富庶安稳的“乐土”。但在赤火公社谋报处负责人赵将的眼中，这座城池却笼罩在一层厚重的、令人不安的迷雾之中。
密室内。
仅有的一盏油灯将两人的身影投在墙壁上，随着火光跳跃不定。空气里弥漫着墨汁和旧纸张特有的沉静气味。
赵将的手指，粗糙而布满老茧，在地图上“襄阳”二字上重重一压，仿佛要按穿纸张，直抵其下的汹涌暗流。
“刘景升，守成之犬，无进取之心，然坐拥此地利，北可拒曹操，东能遏孙权。沃野千里，带甲十万，岂能久居人下而无人觊觎？”
他的声音低沉而清晰，每一个字都像是经过千锤百炼。“真正的凶险，不在外，而在内，蔡瑁、蒯越等豪族，与州牧府貌合神离，盘根错节，已成本地痼疾。其与刘琮、刘琦二位公子的亲疏远近，更是牵一发而动全身。”
他的目光从地图上抬起，落在对面的女子身上。她穿着一身半新不旧的青色襦裙，发髻简单，容颜清丽，眼神却有着与年龄不符的沉静，像一泓深不见底的潭水。她是苏沐，代号“江鸥”。
“你的任务，并非刺杀，亦非煽动。那些是冯闯和秦狼的活儿。”赵将的语气里带着一丝不易察觉的关切，但更多的是一种不容置疑的凝重，“我要你化作一滴水，融入襄阳的江河湖海，无声无息。看清那水下的每一道暗流，每一块礁石。”
“蔡、蒯两家，究竟谁更倾向曹操？谁又只是待价而沽？州牧府内，是战是降的议论到了何种地步？他们对河北的袁氏残部、对许都的曹操、乃至对我们赤火……究竟是何看法？”他顿了顿，加重了语气，“我要知道的是趋势，是人心向背，是那可能压垮骆驼的最后一根稻草会从哪里落下。”
苏沐，或者说江鸥，安静地聆听着，只有微微颤动的睫毛显示她正在将每一个字刻入脑海。
她曾是江淮漕帮的大小姐，见识过三教九流，也经历过家破人亡的水患与兵祸，最终像一叶浮萍般被赤火这团火焰所吸纳、重生。水性极佳只是她最不起眼的特长，长袖善舞、洞悉人心才是她被赵将选中的原因。
“你的身份，是家道中落、前来投奔远房舅父的江淮士族之女。你的‘舅父’，在襄阳城经营一家小书局，是我们的人，名唤钱掌柜。”
赵将继续布置，“他的书局时常为蔡府、蒯府输送些书籍纸墨。你的机会就在这里，以讨教诗文、代为送书为名，尝试接近两家的一些清客、门人，乃至……那些不得志的旁系子弟。他们往往知道得最多，也最容易被撬开嘴。”
“记住，”赵将的身体微微前倾，灯火在他深邃的眼中跳动，“蔡、蒯两家深耕此地数代，树大根深，对外来者的警惕已成本能。刘表年老多疑，看似宽厚，实则最难测度。此外，曹操的校事府、孙权的耳目，甚至其他各路诸侯的探子，都可能潜伏在这座城里。你是在刀尖上跳舞，在群狼环伺中觅食。一步踏错，便是万丈深渊。”
“情报通过钱掌柜的单线传递，非生死关头，绝不启用任何备用方案。”他最后叮嘱道，语气缓和了些许，却更显沉重，“苏沐，记住你的代号。江鸥，能乘风破浪，亦能贴水低飞，更要知道何时该远遁千里。你的安全，重于你可能带回来的任何情报。我要你活着回来，带着荆州的秘密。”
苏沐站起身，盈盈一拜，动作流畅自然，看不出丝毫紧张。“赵先生放心，江鸥明白。滴水虽微，能穿巨石。我这一去，定要看清这荆襄九郡的迷雾，为社里带回一双明澈的眼睛。”
她的声音温婉，却透着一股不容置疑的坚定。她从袖中取出一个小巧的锦囊，打开，里面是一枚比指甲盖还小的银饰，被巧妙地打造成火焰的形状。她将其仔细地藏入发间一根不起眼的木簪的暗格里。
那是赤火的印记，也是她的信念。
次日清晨，一叶轻舟载着一位看似柔弱无助的投亲少女，汇入襄阳码头繁忙的人流之中。无人知晓，这一滴看似微不足道的“水珠”，正试图渗入荆州心脏，去搅动那沉寂已久的、深不见底的迷雾。
襄阳的棋局，因江鸥的落子，悄然开始了变化。