他跑了个来回，回来时满脸通红，扯开嗓子喊：\"这玩意儿顶得上十个壮汉！\"
陈烬蹲在犁铧前，用手指抠掉上面的泥土。铁刃上还留着马镫的旧痕，此刻却沾着新鲜的黑土，像在诉说着从杀戮工具到生产利器的蜕变。
\"不光要多，还要巧。\" 他忽然抬头对众人笑，\"下次，咱们试试给犁装上铁轮子。\"
张佳庆往手心吐了口唾沫，又扛起了铁锤。铁匠铺的火光映在他背上，竟比军营的鎏金马镫还要亮。
日头偏西时，张婆婆把孩子们叫到槐树下。她手里攥着根树枝，在地上画了三道杠：\"记住，见了这个，就是平安。\" 又添了两道，\"这个是警报，得往山洞跑。\"
孩子们跟着念口诀，唯独角落里的聋娃小栓没出声。他娘去年冻死在逃亡路上，只剩他一个人缩在柴火堆旁，平时见人就躲。
此刻他盯着地上的道道，忽然捡起三块石头摆成三角形，又添了两块变成五颗，抬头时眼里闪着光。
陈烬恰好经过，见状愣了愣。小栓以为做错事，慌忙要把石头扒开，却被他按住了手。\"这法子好。\" 陈烬拿起块石头，\"三块平安，五块警报，对吗？\"
小栓使劲点头，忽然抓起石头往山坳跑，摆了个五块石头的图案又跑回来，指着远处的烽火台比划
—— 那里的狼烟要半个时辰才能升起，可他的石头，一眼就能看清。
\"张佳庆！\" 陈烬朝着铁匠铺喊，\"打套木牌来！\"
当刻着三角和五星的木牌做好时，小栓举着跑在山道上，木牌在风里 \"哗啦\" 作响。
有次鲜卑游骑窥伺边境，他举着五星木牌从山腰冲下来，比烽火台的烟还早一刻传到公社，让埋伏的社员们提前握紧了锄头。
后来这木牌越做越多，有圆形的 \"缺粮\"，方形的 \"丰收\"，连不会说话的哑女都能举着它们在田埂上跑。
孟瑶在账册上记：\"哑语信号，传讯速于烽火\"，笔尖划过纸面时，忽然想起清晨那群拾粪的孩子 —— 他们的筐里装着的，何尝不是公社的根呢？
兑换日那天，晒谷场排起长队。狗蛋把三枚木牌递给孟瑶，换了块黄澄澄的麦芽糖，却转身往织布坊跑。
十几个姑娘正埋头织布，机杼声里忽然飞来块糖，抬头就见孩子们举着糖块笑：\"姐姐们织布辛苦，甜的给你们吃。\"
姑娘们的眼眶红了。她们原是流民，被陈烬从乱葬岗救回来时，连件完整的衣裳都没有。此刻摸着孩子们塞来的糖，忽然觉得手里的棉纱都浸着甜意。
孟瑶站在石桌后，看着这一幕忽然笑了。她翻开账册，在背面添了群举着糖块的小人，旁边写着：\"工分算得出多少，算不出心。\"
风从晒谷场吹过，带着新麦的香气，也带着孩子们的笑闹声，往伏牛山深处去了。