秦狼大笑起来：“好！罚得好！老子差点没守住规矩！” 他逼着秦二把粥倒回陶罐，还多罚了自己一个工分，说 “没管好堂弟”。
当探子宣布裁决结果时，山洞里突然响起了掌声 —— 不是稀疏的几下，是所有人都在拍巴掌，连张婆婆都用拐杖敲着地面，像在打拍子。
探子的眼眶红了，他摸了摸手里的拐杖，突然明白张婆婆为什么把这根磨得发亮的拐杖给他 —— 这不是权力，是沉甸甸的信任。
那年冬天，发生了件让评理组犯难的事。石蛋的堂弟小柱子，偷了粮仓里的一把麦粒，想偷偷烤了吃。
被发现时，他手里还攥着半把焦黑的麦粒，脸上沾着灰，像只受惊的小兽。
评理组的老婆婆们都很生气，说要按规矩罚他 —— 扣除他家半个月的工分，还要在山洞前站三天岗。
小柱子吓得直哭，抽噎着说：“俺就是想尝尝…… 俺娘说麦粒烤着吃最香，可俺们家的粮还没分到。”
陈烬正好路过，听见哭声走了进来。他没骂小柱子，只是蹲下来，擦掉他脸上的灰：“麦粒是香，可你知道这一把麦粒能种出多少粮食吗？” 他让张佳庆拿来个陶罐，把小柱子偷的麦粒倒进去，又添了些新的麦种，“跟我来。”
他带着小柱子来到粮仓后面的一小块空地，教他翻土、撒种、浇水。
“犯错不可怕，怕的是不知道错在哪。” 陈烬握着他的小手，把麦粒埋进土里，“等这些麦子长出来，你就知道这把麦粒有多金贵 —— 它能变成一麻袋粮食，能让好多人不饿肚子。”
小柱子似懂非懂地点头，每天都跑去看麦子。当嫩绿的麦芽钻出土时，他高兴得拍手。
当麦苗长到膝盖高时，他学着大人的样子施肥。
当金黄的麦穗沉甸甸地弯下腰时，他突然抱着陈烬的腿哭了：“俺错了…… 俺不该偷麦粒，它能长出这么多粮食。”
后来，那块地成了公社的 “教育田”。谁犯了错，评理组就罚他去种一季庄稼。有偷拿布料的，有偷懒耍滑的，甚至有站岗时打瞌睡的，都在这片地里挥过锄头。
他们看着种子在自己手里发芽、长叶、结果，看着汗水滴进土里变成沉甸甸的粮食，心慢慢就变了。
那个偷拿布料的姑娘，后来成了纺织组最勤快的人，织的布总比别人多一尺；那个站岗打瞌睡的后生，后来在一次警戒中第一个发现了敌军，立了大功。
陈烬站在 “教育田” 边，看着新一季的麦浪翻滚，突然对身边的孟瑶说：“你看，土地不光能长粮食，还能长良心。”
孟瑶翻开账册，上面记着每个在 “教育田” 劳动过的人，名字后面都画着个小小的麦穗。
连弩队的青壮们正在不远处训练，竹箭射在靶上的声音闷闷的。
秦狼的吼声混着笑声传过来，他后背的伤疤在阳光下若隐隐若现，像条守护的龙。
耕作区里，妇女们的歌声又响了起来，“麻线长，连着心” 的调子，和连弩的破空声、孩子们的笑声、麦田的沙沙声混在一起，成了伏牛山最动听的歌。
陈烬的 “赤火手记” 上，又多了一行字：“能驯服人心的，从来不是刀剑，是看得见的公平，是摸得着的希望，是看着种子变成粮食的踏实。” 他写完，把炭笔插进土里，像是在播种一个新的誓言。