伏牛山的清晨带着露气，二十架连弩在朝阳下泛着冷光。
青壮们穿着新缝的麻布甲，手里握着上弦的武器，列队站在空地上，每个人的脸都被晨光镀上一层金边。
今天是连弩队扩编的日子，按规矩要立誓，陈烬却没像往常那样站在队伍前面，而是让他们转过身，面对着东边的耕作区。
耕作区里，妇女们正弯腰采摘棉花，白花花的棉絮沾在她们的头巾上，像落了层雪。
张婆婆带着几个老人蹲在田埂上，把捡来的麦穗搓成麦粒，动作慢悠悠的，却透着股踏实。石蛋和几个孩子提着竹篮，给地里的人送水，清脆的笑声顺着风飘过来。
“你们要发誓的对象，不是我。”
陈烬的声音在队伍后面响起，不高，却让每个青壮都挺直了脊梁，“是她们，是这片地，是这些日出而作、日落而息的人。连弩是用来护家的，不是用来追星捧月的 —— 忘了这一点，再锋利的箭也会射向自己人。”
秦狼往前迈了一步，手里的重剑 “哐当” 插在地上。他没看陈烬，而是望着耕作区里春桃的身影 —— 她正把掉在地上的棉絮一点点捡起来，那是公社过冬的指望。
“我秦狼，” 他 “噗通” 一声跪下，额头紧紧贴着土地，泥土的腥气混着青草味钻进鼻腔，“若护不住她们，护不住这地，就让箭射穿我心口，死无全尸！”
他的声音像山崩，震得周围的树叶簌簌往下掉。青壮们愣了片刻，随即纷纷跪下，二十个声音汇成一股洪流：“若护不住她们，护不住这地，甘受箭穿心口！”
陈烬站在他们身后，看着这些年轻的背影，突然想起石夯堵缺口时的样子。
他弯腰捡起一支竹箭，箭头的羽毛在风里轻轻颤动：“起来吧。誓言记在心里，比说在嘴上管用。”
半年后的一场突袭，让秦狼的誓言成了真。袁绍军的散兵摸到隘口，射出的冷箭直奔正在捡柴的石蛋。
秦狼想都没想，扑过去把孩子压在身下。箭簇 “噗” 地扎进他后背，却被肋骨卡住，没伤到要害。
社员们抬他回山洞时，他还咧着嘴笑，血沫从嘴角溢出来：“这箭认主，知道老子的骨头硬…… 没伤到娃就好。”
春桃给他包扎伤口，手抖得厉害，眼泪滴在他的甲胄上，晕开一小片深色的印记。秦狼却拍着她的手：“哭啥？老子还能活五十年，还能护着你们五十年。”
连弩队的誓言还在山谷里回荡时，公社的评理组迎来了个特殊的成员 —— 那个曾经的袁绍军探子。
他加入公社后，跟着张佳庆学打铁，手上磨出的茧子比谁都厚。因为见多了军营里的不公，他看事情总带着股清醒的狠劲。
有次李狗子和王二柱为了谁先使用新镰刀吵了起来，他站在旁边冷冷地说：“在军营里，将军说的就是理；在这儿，理在每个人心里 —— 镰刀是公社的，谁的地熟得早谁先用，这就是理。”
张婆婆把自己那根枣木拐杖递给了他：“你敲过的军棍多，知道啥是规矩。现在该敲敲公道了。”
她让他坐在评理组的首位，自己则搬了个小凳坐在旁边，像座稳稳的靠山。
他第一次独立审案，是处理秦二多领了半勺粥的事。
秦二骂骂咧咧地说 “多大点事”，他却举起拐杖往地上一顿：“秦小兄弟，军有军规，社有社律。半勺粥事小，坏了规矩事大。按《赤火律》，多领的粥要还回去，再罚两个工分。”