黑水河谷的硝烟再次散去，但这一次，留下的并非胜利的喜悦，而是更深的疑虑。凋零教团的仪式被挫败，静默修会的触角被斩断一截，但“枯萎之种”的出现，以及其背后精准的地脉节点定位，像一根毒刺，扎在谢无疾心头。
领主府内，气氛凝重。
“我们审问了俘虏的几个低阶信徒，”艾尔薇拉汇报，她眼下带着淡淡的青黑，显然彻夜未眠，“他们只知道执行命令，对上层计划知之甚少。但有人隐约提到，指引他们找到地脉节点的，是一份‘来自南方的古老地图’。”
“南方？”奥莉薇娅敏锐地捕捉到关键词，“王都？还是……更南方？”
“正在排查。王都的古老家族或许保留着一些不为人知的地理志，但如此精确的地脉节点，绝非普通地图所能标注。”伊芙琳沉吟道，她面前摊开着从星陨学会带来的部分地理档案副本，“除非……绘制地图的人，本身就精通星辰定位与地脉感应。”
一直沉默的艾莉莎忽然开口，声音带着她特有的冰冷质感：“还有一种可能。并非地图精准，而是地脉本身……被‘标记’了。”
众人目光投向了她。
“什么意思？”谢无疾问。
“地脉是世界的能量循环网络，正常情况下流动隐匿，难以精确捕捉。”艾莉莎解释道，“但如果某个节点被强大的力量长期影响、渗透，或者被施加了特殊的‘道标’，那么它对于感知敏锐者，或者持有特定‘钥匙’的存在而言，就会像黑夜中的灯塔一样显眼。”
“钥匙？”谢无疾心中一动，想起了自己的身份。
“比如，你。”艾莉莎漆黑的眼眸看向他，“界域行者认定你是‘活的锚点’，云岚州称你为‘纪元之钥’。你的存在本身，或许就能让某些隐藏的‘道标’产生共鸣。反过来，那些被标记的节点，也可能对你产生某种……吸引力，或者敌意。”
这个推测让书房内的温度似乎都下降了几度。如果艾莉莎的猜测成立，那么谢无疾的存在，就像一块磁铁，不仅会吸引盟友（星陨学会、云岚州），也会吸引那些潜伏在阴影中的敌人，甚至……激活一些上古遗留的陷阱。
“云岚州。”谢无疾缓缓吐出这三个字，“李清河对‘枯萎之种’的出现毫不意外，甚至提前准备了‘驱邪镇煞’法阵。他们要么是未卜先知，要么……就是对北境的地脉状况了如指掌。”
他看向奥莉薇娅：“我们与云岚州的协议中，关于地脉调节塔的选址，必须加上最严格的限制条款。在弄清楚他们的真实意图之前，绝不允许他们靠近任何敏感的地脉节点，尤其是……可能与我产生共鸣的节点。”
“明白，我会重新拟定补充条款。”奥莉薇娅郑重记下。
就在这时，书房门被敲响。费伦走了进来，脸上带着一丝激动与忐忑。
“大人，您吩咐调查的，关于北境各地流传的古老传说、地标异闻，有了一些发现。”他呈上一份卷宗，“尤其是在几个偏远山村，老人们口耳相传着关于‘星辰坠落之地’、‘大地伤痕’之类的故事。其中一个地点，就在我们鸦林镇西南方向不到五十里的幽影湖畔。传说那里在古代曾是天外陨星坠落之处，之后湖水变得幽深冰冷，湖边草木繁盛却不见鸟兽。”
幽影湖？谢无疾记得那里，一处风景不错但人迹罕至的地方。