黑水河谷下游，昔日战场遗留的肃杀之气尚未完全散去，空气中似乎还弥漫着淡淡的铁锈与血腥味。莉拉带领着一支由精灵巡林客和“暗鸦”精锐侦察兵组成的混合小队，如同幽灵般穿行在枯黄的芦苇丛与嶙峋的怪石之间。
精灵对自然的敏锐感知在这里发挥了关键作用。莉拉闭上眼，指尖轻触地面，眉头紧锁。
“这里的土地在‘哭泣’，”她低声对身旁的艾尔薇拉说，“生命之力正在被某种东西缓慢抽离，流向……那个方向。”她指向河谷深处一处不起眼的、被藤蔓半遮掩的洞穴入口，那里隐约传来一股令人心悸的阴冷。
艾尔薇拉打了个手势，两名“暗鸦”成员如同狸猫般悄无声息地潜行靠近。片刻后，一人返回，低声道：“入口处有暗哨，手法专业，不是普通马贼。里面似乎有挖掘和仪式的痕迹，能听到模糊的吟诵声。”
“是这里了。”莉拉眼神锐利，张开了她的长弓，“必须阻止他们。”
就在小队准备发动突袭时，异变陡生！
洞穴入口处的藤蔓如同活物般疯狂扭动，化作一条条漆黑的触手，向着最近的侦察兵卷去！同时，地面渗出粘稠的、如同石油般的黑色液体，散发着浓郁的腐朽气息。
“警戒！是凋零法术！”莉拉高喊，一支附着翠绿光芒的箭矢离弦而出，精准地射穿了一条触手的核心，那触手瞬间枯萎瓦解。
但更多的触手从地面、石缝中钻出，伴随着低沉扭曲的吟诵，几个穿着破烂黑袍、面容隐藏在兜帽下的身影从洞穴中走出。他们手中捧着扭曲的、仿佛由骸骨和腐木制成的法器，周身环绕着令人作呕的虚空能量。
是凋零教团的祭司！
“为了永恒的寂静……”为首的祭司发出沙哑的非人之声，他举起法器，一道灰黑色的光环以他为中心扩散开来，所过之处，芦苇瞬间枯死粉碎，连岩石都仿佛失去了光泽。
“驱散它！”莉拉对身后的精灵们喊道。几名精灵巡林客同时举起手，柔和的自然绿光汇聚成一道屏障，勉强抵挡着灰黑光环的侵蚀，但显然处于下风。
艾尔薇拉则指挥“暗鸦”成员用淬毒的弩箭和附着简易破魔符文的飞刀攻击那些祭司，但他们的黑袍似乎有着不俗的魔法抗性，攻击效果甚微。
“他们在地脉节点上建立了临时祭坛，能量很强！”一名精灵吃力地喊道，他手中的绿光屏障已经开始出现裂纹。
就在这时，一道炽热的白光从天而降，如同利剑般刺入灰黑光环的中心！
是伊芙琳！她骑乘着经过训练的巨鹰，手持一柄镶嵌着星辰水晶的法杖赶到。白光与灰黑能量激烈碰撞，发出滋滋的腐蚀声。
“他们的仪式已经开始了！必须摧毁祭坛！”伊芙琳高喊，法杖连连挥动，一道道净化光束射向洞穴入口，暂时压制了触手的生长。
得到伊芙琳的支援，莉拉压力一轻，她瞄准那个为首的祭司，弓弦拉满，自然魔力与刚刚入门不久的星辉之力在箭尖汇聚。
“这一箭，为了北境的土地！”
箭矢化作一道流星，撕裂空气，带着无与伦比的穿透力射向祭司。那祭司似乎感受到了威胁，急忙调动虚空能量在身前形成一面扭曲的护盾。
轰！
箭矢与护盾同时爆开，强烈的能量冲击将附近的几个凋零信徒掀飞。为首的祭司踉跄后退，兜帽被掀开，露出一张布满诡异黑色纹路、双眼只剩眼白的恐怖面孔。
“你们……阻止不了……寂静的降临……”他嘶吼着，猛地将手中的法器插入地面！
整个河谷仿佛震动了一下，以洞穴为中心，大地开始龟裂，更加浓稠的黑色能量如同喷泉般涌出，在空中凝聚成一枚不断扭曲、收缩的黑色种子虚影——枯萎之种的雏形！