“与其担心这个，”艾莉莎重新将注意力投向她的能量团，“不如担心一下即将到来的麻烦。‘分田令’动了太多人的奶酪，旧的秩序不会甘心死亡。我感觉到……阴影中的低语，更加活跃了。”她指的是静默修会和她所研究的虚空低语。
莉拉握紧了手中的长弓：“我会守护好这里，守护好大家。”
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正如艾莉莎所预感，在远离鸦林镇的一座废弃矿坑深处，几个黑影正在密谋。
“鸦林镇的男爵疯了！他竟然要把土地分给那些贱民！”一个穿着旧贵族服饰，但衣衫略显狼狈的中年人低吼道，他是原霍恩家族的一个旁支骑士。
“不仅仅是土地，他还要废除我们世代享有的特权！”另一个声音附和。
“我们必须反抗！王都的大军虽然退了，但我们不能坐以待毙！”
“反抗？拿什么反抗？他的军队刚歼灭了霍恩伯爵！”
“明的不行，就来暗的。”一个阴冷的声音响起，来自一个笼罩在黑袍中的人影，他袖口有一个不易察觉的、如同闭合眼眸的徽记——静默修会的标志。“我们可以让他的‘分田令’推行不下去。煽动不满，制造混乱，袭击那些负责丈量土地的官员……最重要的是，切断他的财路。没有钱，他拿什么养军队？拿什么兑现承诺？”
黑袍人看向矿坑阴影更深处：“博格先生，你们洛汗商盟，应该也不希望看到一个统一且强硬的北境出现吧？这会严重影响你们的‘贸易’。”
阴影中，一个矮壮的身影走了出来，正是曾与谢无疾打过交道的“暗影商会”代表博格·铁颚。他搓着粗大的手指，脸上带着商人精明的算计：“风险很大。那个谢无疾不好惹。”
“风险大，收益也大。”黑袍人低语，“一个混乱、虚弱的北境，才符合所有人的利益。刚铎的王都贵族希望如此，你们的商盟希望如此，甚至……北边的大人们，也希望如此。”他意有所指地望了一眼北方安格玛的方向。
博格·铁颚眼中闪过一丝贪婪和权衡：“我们需要更详细的计划，以及……足够的‘诚意’。”
“诚意自然会奉上。”黑袍人沙哑地笑了，“首先，让我们给那位男爵大人，送上一份‘小小’的见面礼。”
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数日后，鸦林镇外新开辟的集体农庄，一名由费伦派出的年轻事务官，在宣讲“分田令”细则时，被不知从何处射来的冷箭杀害。同时，通往南方的商路上，两支悬挂着金玫瑰商会标志的商队遭遇“马贼”洗劫，货物被焚毁一空。
消息传回，谢无疾看着奥莉薇娅阴沉的脸和艾尔薇拉呈上的报告，眼神冰冷。
“他们开始了。”他轻声道，右手下意识地握紧，臂骨深处传来一丝熟悉的刺痛，但很快被“清心护脉丹”的药力和《混元蕴灵篇》的基础运转压了下去。
“跳梁小丑。”奥莉薇娅语气森寒，“但这只是开始。他们在试探我们的反应，也在试图动摇那些刚刚对我们建立信心的人。”
“那就给他们一个永远不会忘记的反应。”谢无疾看向艾尔薇拉，“查清楚是谁干的。动用一切手段。”
“是！”
“另外，”谢无疾转向奥莉薇娅，“回复李清河。他的条件，原则上我可以考虑。但‘观星台’的选址，必须经过我方同意，且驻守修士人数、活动范围需有严格限制。北境的灵材，可以优先供应云岚州，但必须按市价交易。如果他同意，我们可以尽快签署初步协议。”
他需要云岚州的力量，不仅仅是解决自身问题，也是为了应对这愈发错综复杂的局面。这张由敌人和朋友共同编织的大网，他必须撕开一道口子，或者……成为掌控这张网的蜘蛛。
“我这就去拟定回函。”奥莉薇娅点头，眼中闪烁着与谢无疾同样的决绝。
风暴将至，而鸦林镇，已严阵以待。