西境林地的胜利，并未带来多少喜悦，反而像一层更厚重的阴云，笼罩在鸦林镇上空。临时营地内，气氛压抑。低语之根的枯萎只是表象，土地中残留的黑暗能量如同跗骨之蛆，需要漫长的时间才能被自然彻底净化。
谢无疾的右拳依旧传来阵阵灼痛和诡异的饱胀感，皮肤下的青灰色纹路似乎比之前更加清晰，仿佛活物般微微蠕动。他尝试调动内息去平复，却发现那股冰冷而饥渴的能量变得更加桀骜不驯，甚至隐隐有反客为主的趋势。
“你必须停止使用它，至少在弄清楚状况之前。”莉拉看着他包裹着绷带、却依旧渗出不安气息的右拳，翠绿的眼眸中满是担忧，“我能感觉到，它……在改变你。”
加尔达也凝重地点头：“这股力量充满了对生命与秩序的憎恨，是纯粹的毁灭欲望。长期接触，即便以你的意志，也难免被其侵蚀。”
谢无疾沉默地看着自己的拳头。他何尝不知道危险？但这股力量在关键时刻数次救他于危难，尤其是在对抗黑暗能量时展现出的惊人克制力，让他无法轻易舍弃。这是一种令人上瘾的毒药。
“先回鸦林镇。”他最终嘶哑地开口，“伊芙琳和艾莉莎或许有办法。”
然而，当他们拖着疲惫的身躯返回鸦林镇时，等待他们的不仅是亟待处理的政务，还有来自王都贝里昂的又一封加密急信。
信中的内容让奥莉薇娅的脸色瞬间变得无比难看。
“男爵大人，”她将信件递给谢无疾，声音低沉，“贝里昂大人警告，特拉哈恩勋爵可能已经说服了摄政王，默许 ‘静默修会’ 介入北境事务。”
“静默修会？”谢无疾皱眉，这个名字他从未听过。
“一个极其隐秘的组织，”奥莉薇娅解释道，语气中带着罕见的忌惮，“据说其成员都是刚铎最古老的贵族家族中的极端保守派，他们不追求世俗权力，而是自诩为‘刚铎古老律法与纯粹血脉的守护者’。他们拥有悠久的传承和难以估量的潜在影响力，行事风格……不择手段。任何被他们认定为‘威胁到王国根基’的存在，都会遭到他们的‘净化’。他们擅长使用各种隐秘的手段，包括……刺杀、散布瘟疫、制造意外，甚至操控舆论和梦境。”
谢无疾眼中寒光一闪：“也就是说，一群自以为是的疯子，拥有了裁决他人生死的权力？”
“可以这么理解。”奥莉薇娅点头，“而且他们隐藏在暗处，极难防范。贝里昂大人提醒我们，务必小心任何看似意外的事件，并加强对内部人员的审查，修会最擅长的就是从内部瓦解目标。”
就在两人商讨对策时，艾尔薇拉急匆匆地赶来，带来了另一个坏消息。
“男爵大人，奥莉薇娅姐姐，我们安插在黑沼泽的眼线……全部失联了。”艾尔薇拉脸色发白，“最后传回的消息只提到了两个字——‘灰袍’。”
“灰袍……”奥莉薇娅倒吸一口凉气，“那是‘静默修会’执行‘净化’任务时，对外围人员的称呼！”
修会的手，竟然已经伸得这么长了！而且直接针对了谢无疾的情报网络！
接连的坏消息让书房内的空气几乎凝固。
就在这时，一名卫兵惊慌失措地跑来汇报：“男爵大人！不好了！艾莉莎女士的实验室……出事了！”
谢无疾心中一凛，立刻带人冲向那座独立的石屋。还未靠近，就感受到一股混乱而狂暴的能量波动从屋内涌出，空气中弥漫着臭氧、焦糊和某种……精神污染的异味。
石屋外围的防护法阵已经过载碎裂，门口躺着两名被精神冲击震晕的守卫。谢无疾一脚踹开扭曲变形的石门，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
实验室内一片狼藉，仪器东倒西歪，有的还在冒着电火花。工作台中央，一个禁锢法阵正在剧烈闪烁，法阵中心，一团难以名状的、由阴影、骸骨碎片和扭曲星光构成的能量体正在左冲右突，发出刺耳的、直抵灵魂深处的尖啸！伊芙琳脸色苍白地站在远处，正努力维持着一个星辰防护罩，而艾莉莎……