石鸦塔的硝烟尚未完全散去，西境林地的阴霾却愈发浓重。谢无疾并未在鸦林镇过多停留，将内政和整军事宜交给奥莉薇娅与雷克斯后，便带着一支由哈米尔紧急改进的几台便携式“地脉净化器”原型、伊芙琳提供的更精确的能量探测罗盘，以及一队由精灵巡林客和人类老兵混编的精锐小队，火速赶往西境。
沿途所见，触目惊心。越靠近西境，植被的色泽越发晦暗，空气中弥漫着那股熟悉的、甜腻中带着腐朽的气味。低语之根如同恶毒的藤蔓，在树木和岩石上疯狂蔓延，其覆盖范围比莉拉报告中描述的还要广阔。
与莉拉和加尔达在前线建立的临时营地汇合时，谢无疾明显感觉到两位同伴的疲惫与凝重。
“情况很糟，”莉拉指着摊开的手绘地图，上面标记着数个猩红的节点，“我们清除了两个次级节点，但核心节点的能量防护极强，而且有两只变异过的‘岩隐巨怪’守护，它们体表的岩石更加坚硬，能量抗性也更高。我们尝试了几次突击，都失败了，还损失了两个人。”
加尔达补充道，他的脸色比平时更加苍白：“腐化领域在扩大。在里面待久了，连我们精灵都会感到不适和力量的滞涩。更可怕的是，我们怀疑这个阵列……不仅仅是为了腐化林地。”
“哦？”谢无疾眉头紧锁。
“它在抽取地脉能量，”伊芙琳通过临时架设的通讯水晶插话，她的声音带着一丝电磁干扰的杂音，但语气异常肯定，“根据探测器传回的数据分析，这个符文阵列的结构非常古老且复杂，其核心功能是能量汲取和转化，腐化林地可能只是副产品，或者……是为了掩盖其真正的目的——为某个更庞大的存在或仪式供能。”
谢无疾心中一凛。为更庞大的存在供能？联想到地底的“岩心吞噬者”和安格玛一直以来的动向，一个模糊而可怕的猜想在他脑中形成。
“必须尽快摧毁它。”谢无疾斩钉截铁，“我们没有时间慢慢耗了。莉拉，加尔达，你们负责牵制那两只巨怪和清除周围的黑暗生物。哈米尔，带人架设所有净化器，对准核心节点，最大功率输出！我来负责正面突破，解决那个防护罩！”
他看向自己那微微泛着青光的右拳，感受着其中对前方浓郁黑暗能量的渴望与躁动。“或许，这东西现在能派上大用场。”
就在谢无疾准备发起强攻的同时，王都米那斯提力斯的暗流，也因为他的再次胜利而变得更加汹涌。
特拉哈恩勋爵的府邸，一间密不透风的书房内。弗拉海姆伯爵和曼塞尔德伯爵赫然在列，他们的脸色都很难看。
“他又赢了！”弗拉海姆几乎是从牙缝里挤出这句话，“石鸦塔被他轻描淡写地拿下，现在北境那些墙头草几乎都倒向了他！再这样下去，北境就要变成他谢无疾的独立王国了！”
曼塞尔德阴狠地说：“王室的嘉奖令不痛不痒，贝里昂和法拉米尔明显在偏袒他。我们必须采取更直接的措施。”
特拉哈恩勋爵枯槁的手指轻轻敲击着桌面，浑浊的眼睛里看不出情绪。“他的崛起太快，力量太……异常。这已经不仅仅是权力斗争了。他与精灵、矮人、还有那些危险的异界知识和黑巫术纠缠不清，这对刚铎的古老传统和稳定是巨大的威胁。”
他顿了顿，声音低沉而缓慢：“或许……我们应该让‘他们’出手了。”
弗拉海姆和曼塞尔德闻言，脸色皆是一变，带着一丝敬畏和恐惧。
“您是说……‘静默修会’？”弗拉海姆的声音有些发干。
特拉哈恩没有直接回答，而是缓缓道：“刚铎的根基，不容动摇。任何可能颠覆秩序的存在，都必须被‘审视’，必要时……予以‘净化’。”
……
西境林地深处，战斗瞬间爆发！