坊市一如既往地热闹，人流如织，吆喝声、讨价还价声、灵兽坐骑的嘶鸣声混杂在一起，烟火气十足。沈墨一袭玄衣，静立在一处不起眼的角落，目光掠过熙攘人群，最终定格在一间名为“百炼轩”的炼材铺子前。
他腰间那枚白玉剑穗仍残留着些许温热，像一只不安分的萤火虫，时不时提醒他方才感应到的那一丝极淡、却绝不属于正道的邪异气息——正是从这铺子后院隐约飘散出来的。
“客官，您瞧瞧这刚到的赤火矿？成色极好，炼剑胚子再合适不过了！”一个伙计热情地迎上来。
沈墨眼皮都未抬，只淡淡一句：“我找你们钱掌柜。”
伙计被他周身若有似无的冷意和那隐含的威压慑了一下，脸上的笑僵了僵，忙不迭地点头哈腰：“哎，好，好嘞！您稍等，小的这就去请掌柜的！”
片刻后，一个胖乎乎、笑容可掬的中年修士快步出来，一见沈墨，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑，随即笑得更加灿烂：“哎哟！这不是沈师兄吗？什么风把您给吹到这陋巷小铺来了？快，里面请，喝杯灵茶！”
沈墨随他进入内室，神识却早已如水银泻地般悄然铺开，捕捉着后院那丝若有似无的异样。他不动声色地坐下，接过茶杯，并未饮用。
“钱掌柜，近日可收到什么特别的货？”沈墨开门见山，指尖在桌面上轻轻一点，“譬如，质地特殊，带有…阴冷气息的矿材，或者…非金非木的丝线状之物？”
钱掌柜脸上的肥肉几不可查地抽搐了一下，捧着茶杯呵呵笑：“沈师兄说笑了，咱这小店，做的都是正经仙门弟子的生意，收的也都是来路清白的材料，哪敢碰那些来路不明、带着邪气的东西？执法堂的规矩，咱可是刻在脑子里的。”
“是么？”沈墨语气平淡，目光却如冷电般扫过对方瞬间有些闪烁的眼睛，“半刻钟前，有一股极淡的妖气从此处散出。钱掌柜，你当真毫无察觉？”
钱掌柜额角渗出细汗，干笑两声：“妖、妖气？这怎么可能…定是师兄感知错了…或是隔壁哪家宰杀低阶妖兽准备灵食吧？哈哈…”
沈墨不再言语，只是静静看着他。室内气氛陡然压抑起来，钱掌柜脸上的笑容几乎挂不住，拿着茶杯的手微微发抖。
就在这时，沈墨腰间的剑穗又轻轻烫了一下。他眸光一凛，神识瞬间锁定了后院角落里一个刚刚被启动的、极其隐秘的微型传送阵残留的波动——以及空气中尚未完全散尽的一缕血腥味。
对方手脚很快，已然毁尸灭迹或转移了东西。
沈墨心知再问不出什么，徒留无益。他站起身，玄衣拂动间带起一丝冷风。
“既如此，便不打扰了。”他声音冷澈，“若想起什么，或再见到什么‘特别’的东西，可随时来寻我。或者…寻执法堂。”
最后三个字，他稍稍加重了语气。
钱掌柜如蒙大赦，连连鞠躬：“一定一定！恭送沈师兄！”
走出百炼轩，坊市的喧嚣再度涌来。沈墨微微蹙眉，那丝妖气如同投入湖中的石子，踪迹已渺，但其引发的涟漪，却暗示着水下并不平静。他想起大比时那诡异的妖族发丝，想起楚清歌胎记吸收魔气的异状，想起祖师画像那空洞的眼眶…
这些看似零散的线索，仿佛正被一只无形的手悄悄串联。
他御剑而起，径直前往主峰大殿。
宗主玄灵真人并未在正殿，而是在偏殿的一处静室烹茶。水汽氤氲，茶香袅袅，显得颇为闲适。
“师尊。”沈墨行礼。
“墨儿来了？”玄灵真人抬抬手，示意他坐下，递过一杯清茶，“看你神色，坊市之行，有所获？”
沈墨接过茶杯，并未饮用，将百炼轩之事简略说了一遍，略去了剑穗感应的细节，只道是神识捕捉到的异常。
玄灵真人静静听着，手指缓慢地拨弄着茶盏盖碗，发出清脆的微响。
“妖族之物…竟已能悄无声息地流入山下坊市了么…”老者喃喃低语，语气里听不出太多惊讶，反而有种深沉的疲惫，“看来，有些人是越来越按捺不住了。”
“师尊，此事非同小可。”沈墨沉声道，“大比之上出现妖族傀儡丝，坊市店铺疑似暗中流转妖物，宗门之内恐有…”
“墨儿。”玄灵真人轻轻打断他，抬起眼，目光深邃平静，却带着一种不容置疑的份量，“你是我玄天宗这一代最出色的弟子，亦是宗门未来的支柱。你的敏锐和责任心，为师深知。”
他顿了顿，啜饮一口清茶，才缓缓继续：“但有些事，并非只有黑白两面。水至清则无鱼，人至察则无徒。当下时节，微妙得很。”
沈墨眉头蹙得更紧：“师尊之意是？”
玄灵真人放下茶盏，看着他，意味深长地笑了笑：“非常时期，当有非常之眼光。有些事，看到了，记下了，便好。静观其变，方是上策。”