时值九月中旬，本该是秋高气爽的季节，天气却反常地闷热难当。厚重的、铅灰色的云层低低地压在城市上空，仿佛一块浸透了水的脏抹布，随时都能拧出雨来，却又迟迟不肯落下。空气黏稠而湿热，呼吸都带着沉甸甸的阻力，连街边梧桐树上的知了都叫得有气无力，偶尔一阵微风吹过，带来的不是凉爽，而是更令人烦躁的潮热。
蓝梦的“星语占卜”店里，那台老旧的空调正拼尽全力发出沉闷的嗡嗡声，勉强在闷热的包围中开辟出一小方相对干爽清凉的天地。蓝梦自己则对着一本介绍各种水晶能量属性与冥想技巧的精装小册子，脑袋不受控制地一点一点，上下眼皮直打架，眼看就要去会周公。
猫灵更是百无聊赖到了极点。它将自己的半透明灵体拉伸、变形，最终像一条没有骨头的、泛着莹绿光晕的软糖，懒洋洋地横挂在两个摆满水晶和塔罗牌的货架之间，模拟着人类晾晒腊肉或者……猫干的奇特场景。
“无聊透顶啊……”猫灵拖长了调子，声音在闷热凝固的空气里显得空洞而绵软，“功德任务青黄不接，犹如那旱地盼甘霖；珍藏的沙丁鱼罐头储备已然见底，岌岌可危；这灵生……何其漫漫，了无生趣……”
蓝梦被它那咏叹调般的抱怨吵得清醒了几分，揉了揉惺忪睡眼，没好气地回敬：“嫌无聊？阁楼积了怕是八百年的陈灰，正缺个不怕脏不怕累的免费劳力去打扫，保证让你立刻‘充实’起来，体会到劳动的‘喜悦’。”
猫灵立刻噤声，灵体僵直，连那拟态的呼吸都屏住了，努力将自己伪装成一条真正的、毫无生命迹象的装饰性飘带，只求蒙混过关。
就在这一片昏昏欲睡、沉闷倦怠的氛围几乎要达到顶点时，一股极其尖锐、充满了极致痛苦、恐惧和绝望的动物意念，如同无数根烧红的钢针，毫无征兆地、猛烈地刺穿了店内的宁静！这股意念并非源自某个强大而集中的怨灵，而是由许许多多微弱、稚嫩、尚未完全绽放便已凋零的生命所发出的恐惧哀鸣汇聚而成，其中还诡异地混杂着一种廉价而甜腻的人工香精气味，以及一股被刻意掩盖、却依旧无法完全祛除的、隐隐约约的血腥味。
猫灵如同被电击般，瞬间从那条“装饰飘带”的状态中恢复，“啪嗒”一下（虽然落地无声）稳稳站定，原本慵懒耷拉着的耳朵像两根敏锐的雷达天线般倏然竖起，拟态的鼻子用力抽动着，声音带着前所未有的警觉和怒意：“不对劲！非常不对劲！是很多小猫！非常幼小！它们在承受巨大的痛苦和恐惧！还有……一股子假惺惺、腻死人的香味，和……他妈的，是劣质化妆品和那种被努力清洗过却依旧残留的血腥味混杂在一起！来源方向……隔壁那条新开发的商业步行街那边！”
蓝梦也被这股混乱而充满负面情绪的意念激得彻底清醒，心头像是被一只冰冷的手紧紧攥住，那股源自众多幼小生命的痛苦让她感到一阵窒息般的难受。隔壁商业街最近确实新开了不少迎合年轻人的网红店铺，装修得光鲜亮丽，难道这阳光照不到的角落里，竟然藏着这样的污秽？
仿佛是为了印证她的猜测，占卜店的玻璃门被人用一种近乎粗暴的方式猛地推开，门框上的黄铜风铃发出一串惊慌失措的、刺耳的叮当乱响。一个年轻女孩跌跌撞撞地冲了进来，她脸上化着时下最流行的精致妆容，穿着凸显身材的时髦衣裙，浑身上下都散发着“潮流”的气息，但此刻，她那张漂亮的脸蛋上却写满了惊惶失措，眼神涣散，深处还藏着一丝连她自己可能都未察觉的心虚。她的双手死死攥着一部最新款的水果手机，指关节因为过度用力而泛出青白色。
“大师！救命！救命啊！我……我店里好像……好像闹鬼了！是猫！是小猫的鬼魂！”女孩的声音尖利，带着明显的哭腔和颤抖，她自称叫莉莉，是商业街上那家新开业不久、在网上小有名气的“喵星人乐园”网红猫咖的老板兼主理人。
“我的店主打的是沉浸式吸猫体验！”莉莉像是抓住了救命稻草，语速极快地开始介绍，话语流畅得像是背诵过无数次的宣传稿，“我们家的猫都是精心挑选的品种猫，布偶、英短、金渐层、德文卷毛……每一只都颜值超高，性格温顺，特别可爱，拍照非常出片！我们在小红薯和颤音上都很火的，是网红打卡地！”她急于证明自己店铺的“正规”和“成功”。
“但是……但是也不知道怎么回事，从上周开始，店里就……就不断出怪事！”莉莉的脸色渐渐由惊慌转向苍白，眼神恐惧地四处游移。
她说，每天晚上打烊后，当员工全部离开，空无一人的猫咖里，总会隐隐约约传来小猫凄厉的惨叫和呜咽的哭声！不是一只两只，而是好多只一起！那声音又尖又细，在寂静的深夜里听得人毛骨悚然，头皮发麻！可是，每当她或者员工第二天早上忐忑不安地前来检查时，店里那些作为“员工”的猫咪们都好好的，该吃吃，该喝喝，该睡睡，没有任何异常，仿佛昨夜听到的恐怖声音只是集体的幻觉。
“还有更邪门的事情！”莉莉的声音带着哭音，身体开始微微发抖，“我们放在特定区域、准备出售给客人的幼猫，有时候会莫名其妙地变得萎靡不振，不吃不喝，蜷缩在笼子角落。而且……而且它们身上，偶尔会凭空出现一些细小的、看起来像是被什么东西抓咬过的伤痕！可是那些笼子明明都是锁好的！我们调了店里的监控录像，反复查看，什么都没拍到！就好像……好像有无形的东西在伤害它们！”
她越说越害怕，双手紧紧抱住自己的手臂，仿佛这样能获得一些安全感：“最……最可怕的是，有时候我给猫咪们拍照，准备挑选好看的发布到社交媒体上维护账号热度时，偶尔……只是偶尔，在整理照片的时候，会发现某些照片的背景里，会多出一些模糊的、扭曲的、根本不属于店里任何一只猫的小影子！那些影子的眼睛……是红色的！直勾勾地、充满怨恨地盯着镜头！我把那些诡异的照片立刻删掉，可是……可是那种被无数双眼睛死死盯着的感觉，却怎么也甩不掉，如影随形！”
莉莉哭诉着，反复强调自己对店里的猫咪有多么好，给它们吃的是进口天然粮，用的是名牌豆腐猫砂，猫爬架、玩具都是挑最贵的买，店内环境也布置得温馨又漂亮，不明白为什么会被这些“不干净的东西”缠上。
猫灵悄无声息地飘到莉莉身边，仔细感应着她身上以及她话语中透露出的能量信息，片刻后回到蓝梦肩头，通过灵契传递来的意念充满了压抑不住的怒火：“她在避重就轻！或者说，她在用光鲜的外表掩盖内里的脓疮！那些痛苦的幼猫意念源头，百分之百就是来自她的店！那个所谓的‘乐园’，能量场极其污浊，充满了恐惧、焦虑和不健康的波动！那些在前台接客的‘员工’猫，表面看起来毛光水滑，但精神层面非常紧张疲惫，是被过度消费的样子！而且……本王闻到更深处，在后院或者隐藏区域，有不该有的气味！像是……过度繁殖的母猫，和被隐藏起来的病弱幼猫！这个‘喵星人乐园’，招牌挂得再亮，恐怕也是个披着华丽外衣的炼狱！”
蓝梦心中冷笑。网红猫咖？过度追求品种、品相和所谓的“颜值”，将活生生的生命物化为吸引客流、牟取暴利的工具，背后往往隐藏着对动物天性、福利的极端漠视，甚至是残酷的、不人道的繁殖和淘汰机制。那些光鲜社交媒体照片的背后，很可能是血淋淋的现实。
“莉莉小姐，”蓝梦打断了她还在继续的、关于自己如何“爱猫”的陈述，语气平静却带着一种不容置疑的力量，“您确定，您店铺里的每一只猫，无论是前台的‘明星员工’，还是后备的、待售的幼猫，都真正得到了符合它们天性的、妥善的照顾吗？尤其是……那些可能因为品相不够完美、性格不够‘营业’、或者健康状况出现问题的猫，它们……真的都被善待了吗？”