三人立刻动手。一人用炭笔在纸上划格，一人低声口述，另一人核对细节。起初仍有争执，比如一名弟子坚持某条巷子傍晚有黑袍人徘徊，另两人却说那只是乞丐。
陈墨没打断。等他们自行讨论出结果后，他才指出：“矛盾处不急着下结论，先标记存疑。等后续情报交叉验证。”
他拿起其中一份记录，指着一行字：“你说工部废院昨晚有火光，持续半柱香？”
“对，我在对面屋顶蹲了两个时辰，看到两次闪光，像是有人用镜面反射月光。”
“这不是偶然。”陈墨说，“上次万木谷主提醒我去皇城要小心，还提到叶昭留话。这些事不会单独发生。血魂宗进禁地，工部挖出血石，天机阁封锁消息……都在掩盖什么。”
他将几张纸摊开排列，用红线连接相同地点或时间点。一张复杂的网逐渐成形。
“看这里。”他指向交汇处，“三起异常都集中在西市到禁军校场之间。而这条线，正好穿过地下排水主渠。”
“你是说……有人在挖地道？”一名弟子问。
“或者已经挖好了。”陈墨收回手指，“明天起，调整侦查重点。不再追查零散线索，集中盯住西市周边、工部废院、以及靠近排水渠的商铺。”
他分配任务：一人假扮药童混入医馆打探九心海棠去向；一人扮作脚夫应聘搬运工，目标是靠近工部仓库的货队；最后一人在夜间巡查西市外围，记录所有非正规巡逻的人员进出。
“记住，不主动接触可疑目标，不单独行动，不贪功冒进。”他说完，又补充一句，“我们的优势不是战力，是联动。”
夜渐深，三人陆续完成情报汇总。陈墨一一审阅，删去模糊描述，统一术语格式，最后将四份简报合并成一份密档，封入防水油布袋。
他取出一枚竹签，在上面刻下六字：“白袍三巡西市”。
这是今日最关键的情报提炼。一名弟子亲眼见到三名白衣人连续三天出现在西市茶楼，每次停留不到一盏茶时间，离开时方向不同，但最终都隐入小巷深处。
陈墨将竹签投入火盆。火焰跳动，瞬间吞没文字。
三人收拾装备，准备出发执行明日任务。一人检查伪装衣物，一人调试通讯铃铛，最后一人在手腕绑紧护腕，确认藏刀位置。
陈墨坐在角落，闭目调息。体内三股灵力循环顺畅，土之厚重垫底，金之锋锐居中，木之生机流转周身。三元破劫劲已融入本能，无需刻意催动。
他知道，真正的较量才刚开始。
外面更鼓响起，两声，缓慢而清晰。
他睁开眼，目光落在门缝下的灰烬上。竹签烧尽，只剩一点余温。
三名弟子依次离开，脚步轻稳，消失在夜色中。
屋内只剩他一人。他没有起身，也没有继续修炼。
他只是静静坐着，右手搭在膝盖上，指尖微微跳动了一下。
那是通讯铃的第一次反馈。
有人已到达指定位置。