陈墨拐进小巷，脚步未停。身后马车帘布垂落，那双眼睛消失在布缝之间。他没回头，左手按住袖口内侧的血符，指尖传来微微温热。胎记也在发烫，但比刚才更稳，像是被什么压住了波动。
巷子窄，两边墙高，污水从上方滴落，砸在石板上溅起黑点。他低头走，肩膀依旧微塌，扁担压在肩头发出吱呀声。前方三岔口，一道人影闪出，是正道联盟的弟子阿木。他快步靠近，低声说：“老吴气息乱了，护心符闪了两次。”
陈墨点头，没说话。他靠墙停下，抬起手捂嘴咳了两声。每一声都短促，节奏固定。这是云沧海教的三息传音法，声音普通，却能把指令送进同伴耳中。阿木脸色一变，立刻转身往回走。
不到十息，巷口传来一队巡逻卫兵。六人成列，玄铁轻甲反射冷光，腰间长刀刻着灵纹。领头的队长手里拿着一个青铜罗盘，表面浮着淡青色光晕，正缓缓转动。
卫兵逐户查验路引，掀开商贩包袱检查货物。一名摊主递上文书，队长将罗盘靠近对方胸口。光晕跳了一下，队长皱眉，“你昨夜去过西坊？”
“小的只是卖油条……”
“走吧。”队长挥手，没再追问。
陈墨盯着罗盘。他知道那东西叫气机鉴，能查出修士残留的气息。合道境的压制符虽能遮掩修为，但若频繁调动灵力或情绪剧烈波动，仍会留下痕迹。
他往前走了几步，故意把扁担一斜。竹筐翻倒，枯枝散了一地。他连忙弯腰去捡，嘴里赔笑：“对不住官爷，腿脚不利索！”
卫兵瞪他一眼，“快点收拾，别挡道。”
他应着，指尖趁机在青砖上划过一道。极细的痕迹留在地面，几乎看不见。这是楚璃教他的断踪线，用木灵之力扰乱气机追踪路径。做完这些，他慢慢起身，眼角扫向街角。
墙缝里有块暗紫色的干涸血渍，形状不规则，边缘发黑。他认得这种颜色。血魂宗施噬血咒后留下的标记，只有特定角度才能看到反光。这地方有人动过术法。
巡逻队走远后，他才继续前行。穿过两条街，来到东市入口。这里人流密集，叫卖声不断。他走进一家药铺，柜台后坐着个中年男人，正在称药粉。
“掌柜的，九心海棠收吗？”
“不收。”男人头也不抬，“这药稀罕，早就被人包了。”
“谁包的？”
“天机阁的人。”
“哦，多谢。”他转身离开。
走出药铺，他拐进茶楼外的长凳坐下。点了一碗凉茶，铜钱放在桌上。茶水端来时浑浊，他不动声色咬破指尖，滴了一滴血进去。血符与茶水接触瞬间，水面泛起微弱涟漪。
几息后，他闭眼感应。血符能反向追踪附近的声音波动。脑海中浮现模糊画面：一间雅间内，黑袍人坐在桌前，手中令牌刻着骷髅纹。他把令牌放进木匣，说了句：“余先生说，只要九心海棠到手，祭坛就能重启。”
影像消散。他睁开眼，拿起铜钱，在背面刻下“骷髅纹”三个字。随后起身，走向下一处节点。