风灵羽落在沙地上，发出一声闷响。陈墨没有立刻弯腰去捡，而是盯着那根金属环看了两息。他蹲下身，手指轻轻拂过表面的裂纹，开口道：“它不是坏了。”
众人站在原地，没人说话。
“是感应到了什么。”他说，“就像昨夜沙暴前，土灵珠提前震颤一样。这不是衰弱，是预警。”
他抬起头，目光扫过一圈，最后落在火堆旁一名正道联盟的年轻弟子身上。那人还穿着昨晚守夜时的外袍，袖口沾着沙粒。
陈墨走过去，在他身边坐下。
“你守到三更？”他问。
弟子点头：“怕……万一再有风暴。”
“我八岁那年护母抗匪，也是这样。”陈墨说，“手抖得握不住刀。”
他没抬头，声音平缓：“那天晚上，村外来了十几个盗匪。父亲早死了，家里只有我和娘。她看不见，我就把她藏在灶台底下。我拿着柴刀站在门口，血溅在玉佩上，那一刻，它突然亮了。”
他抬起左臂，胎记在火光下泛出淡金。
“从那天起，我知道，一个人怕没用。你只能往前走。”
那弟子看着他，嘴唇动了动，没说话。
陈墨站起身，走向火云宗执事。对方仍抱着手臂，站在人群边缘。
“你说我不够资格统领？”陈墨直问。
执事一愣。
“你不服，很正常。”陈墨笑了笑，“我也不服过——不服命运让我生在穷村，不服强者随意屠村。可现在我不再问为什么了。因为问题不在命，而在人。”
他摊开手掌：“这道胎记教我的事，是一个人走得快，一群人走得远。”
他又转向极寒宫队长：“你们擅御寒，我们擅破障。若明日遇冰渊毒雾，靠谁开路？靠谁断后？”
不等回答，他自己接上：“靠我们所有人。”
药王谷一位医师低声开口：“可补给未必够……伤员怎么办？”
陈墨从怀中取出一枚丹药，放在掌心：“这是我最后一颗固灵丹。若有人倒下，我会先给他。”
他走到公用药匣前，打开盖子，把丹药放进去。
“我不是来指挥一群工具的。”他说，“我是来找同行者的。”
散修中一个满脸疤痕的男人冷笑一声：“说得动听。真打起来，谁替我挡刀？”
营地安静下来。
陈墨没回答。他盘膝坐下，闭眼调息。片刻后，风灵羽、土灵珠、雷霆晶缓缓升起，悬浮在他头顶。
三色灵光交织，空中浮现一道虚影——雷为骨，风为翼，土为基，凝成山形法相。这一次，比之前多维持了半息。
他睁开眼：“这法相，融合了四位前辈的馈赠。但我清楚，真正撑住它的，是你们每一个人的信任。”
他站起身，面向所有人：“我不保证你们都能活着回来。但我保证——若前方有难，我必在最前；若后方失守，我必断后。”
他拿起三枚令牌，重新摆正：“先锋、策应、枢守，不是命令，是选择。现在，还有人想换岗吗？”
没人动。
正道联盟那名弟子忽然上前一步：“我们跟你走。”
火云宗执事解下披风，系紧腰带：“算我一个。”
散修首领咧嘴一笑：“既然头铁的都上了，老子也不能怂。”
极寒宫队长没说话，但已开始检查队员的护甲接口。药王谷医师默默清点药囊，补充驱毒粉。巡查组三人自发列队，准备轮值登记。
陈墨没再说话。他走到篝火中央，将右手覆在沙地上。
片刻后，正道联盟弟子单膝跪地，手掌叠上。
接着是火云宗执事，手掌落下。
极寒宫队长、药王谷医师、散修首领……一个个上前，手掌依次叠加。