陈墨单膝跪地，掌心仍死死按在破裂的石台上，指节因用力而泛白。赤焰珠悬于丹田深处，仅余一丝微弱火光在经络中游走，勉强维持护体屏障不散。他喉咙发甜，一缕血线从嘴角滑落，砸在焦黑的地面上，发出轻微的“嗤”声。
十七具杀手静止不动，眼眶全黑，嘴却仍在开合：“执钥者，归位。”声音低沉重叠，如同从地底深处传来，震得他耳膜生疼。可更让他心神剧颤的是——那孔洞深处的脚步声停了。
布料摩擦石阶的动静戛然而止。
下一瞬，一道身影自幽暗中走出。
黑袍宽大，垂至足面，兜帽遮住了整张脸，只露出一线灰白瞳孔，冷得像冻僵的河底石。他步伐缓慢，每进一步，地面血膜便如遇烈火般退缩三尺，竟不敢沾其履尖。空气随之凝滞，呼吸变得艰难，仿佛有千斤重物压在胸口。
陈墨咬牙，强行收拢赤焰残力，将最后一丝火种沉入丹田。左手悄然移向腰间剑柄，指尖扣住粗糙的缠绳。他不能逃，也不能等。唯一的出路是破——以《流云剑诀》最后一式“断云斩”，撕开一条通道，冲进那孔洞。
他缓缓吸气，准备发力。
可就在肌肉绷紧的刹那，双腿骤然失力，如同陷入无形泥沼，动弹不得。不是被锁穴，也不是中了禁制，而是空间本身在排斥他。对方尚未出手，仅凭气息就封锁了四方。
黑袍人停步五丈外，抬起一只枯瘦的手。袖口褪下，露出手腕处一道极细的金色伤痕，弯弧如月牙，边缘参差不齐。
陈墨瞳孔一缩。
那形状……竟与他怀中玉佩的裂口完全吻合。
未等他反应，黑袍人指尖轻抬，指向他左臂。
胎记骤然灼烫，自行浮现于皮肤之上，金纹流转，如活物般微微跳动。一股奇异牵引自黑袍人指尖蔓延而来，竟让那金光隐隐呼应，似久别重逢的旧识。
“你身上……”黑袍人的声音沙哑如锈铁刮过石板，“有她的气息。”
陈墨舌尖猛咬，血腥味在口中炸开，神志为之一清。他强运化海灵力逆行奇经八脉，借痛觉稳住心神，同时催动本源共鸣，试图唤醒心音指引。
没有回应。
唯有胎记滚烫加剧，像是在预警，又像是在……抗拒。
“谁？”他从齿缝挤出一字，声音嘶哑。
黑袍人未答，只是凝视着他左臂，目光久久不移。片刻后，低声喃喃：“不该是你……可这共鸣，分明是她留下的印记。”
话音落时，天地骤变。
无形威压自黑袍人身形扩散，如山崩倾轧而下。陈墨护身屏障瞬间溃灭，赤焰珠剧烈震颤，几乎脱体而出。他整个人被凌空提起，五脏六腑如遭巨锤连击，骨骼咯吱作响，喉头一甜，鲜血喷出，在空中划出一道弧线。
他死死睁眼，视线模糊中仍盯住黑袍人右腕。