鼓声如丧钟，三通之后，刑部大狱那扇沉重的铁门发出令人牙酸的“吱呀”声，缓缓洞开。
晨曦前的薄雾尚未散尽，空气中弥漫着一股湿冷与绝望的气息——石砖缝隙里渗出的寒气顺着脚底爬升，鼻尖嗅到的是铁锈、陈血与腐草混合的腥味，耳畔唯有鼓槌击皮的闷响，在空荡长街中一圈圈回荡，仿佛大地也在战栗。
一列押解囚犯的槛车在数十名刑部差役的簇拥下，碾过青石板路，车轮咯吱作响，压碎了路边霜花，留下两道深黑的辙痕。
街边两侧，早有闻讯而来的百姓，他们或跪或立，衣衫单薄，冻得嘴唇发紫；压抑的哭声与抽泣在鼓声的间隙中汇成一片悲戚的暗流，像风穿过枯林的呜咽，又似潮水退去时沙砾摩擦的轻响。
有人伸手想触碰囚车木栏，却被差役一鞭抽回，掌心留下一道红痕，火辣辣地疼。
车中，沈御史阖家老小面如死灰，指尖冰凉，彼此紧握却传递不出半分暖意。
最小的孙儿尚在襁褓，被其母紧紧抱在怀中，不知大祸临头，只因寒冷而发出微弱的啼哭——那声音细若游丝，如同初春虫鸣，却在这死寂中格外刺耳。
母亲低头以唇试他额温，触手湿冷，心头一颤。
车队行至朱雀大街与玄武道的交叉口，此处最为开阔，也最为寂寥。
就在领头差役高声呵斥驱散人群的瞬间，异变陡生！
“咻——咻咻！”
尖锐的破空声撕裂晨雾，数十支淬着幽蓝寒光的狼牙箭从两侧的阁楼与暗巷中暴射而出，如一场突如其来的死亡骤雨，精准而致命地覆盖了整个车队！
箭矢划破空气的啸音尚未消散，便已贯入血肉——那是沉闷的“噗嗤”声，像是冬瓜被利刃劈开，又夹杂着骨骼断裂的脆响。
凄厉的惨叫甚至来不及发出，便被后续的箭雨扼杀在喉中。
那些平日里耀武扬威的刑部差役，此刻如同被收割的麦子，成片成片地倒下，温热的鲜血喷溅在冰冷的囚车木栏上，顺着纹理蜿蜒流淌，滴落在青石板上，与霜花相融，化作一片片暗红的地图。
血腥味迅速弥散，混着铁锈与焦土的气息，令人作呕。
混乱中，十数名黑衣蒙面的死士如鬼魅般从阴影中扑出，刀光闪烁，直取剩下的守卫。
他们脚步无声，踏在血泊中竟不带水花，每一次挥刀都带着筋骨拉伸的细微声响，刀刃切入皮肉时发出短促的“割裂”声，仿佛布帛撕开。
配合默契，招招致命，显然是训练有素的杀手。
整个过程快如电光石火，不过短短数十息，押解队伍已然土崩瓦解。
就在此时，远处传来整齐的脚步声——却是巡夜的禁军副统领赵将军率队“例行巡查”而来。
只见满地狼藉，横七竖八躺着数十具身穿刑部差服的尸体，脸上血肉模糊，显然是被刻意毁去容貌；有的眼眶空洞，有的咽喉被割断，血浸透了衣领，凝成硬壳。
而囚车大开，里面空无一人。
“将军！这里还有一个活口！”一名亲兵在尸体堆中翻找，惊喜地喊道。
赵将军大步流星地走过去，只见一名身穿囚服的年轻女子倒在血泊中，背心中了一箭，箭羽微微颤动，血顺着创口缓慢渗出，染红了她半边身子。
她呼吸微弱，唇色青紫，指尖尚存一丝余温，正是沈御史年仅十六的胞妹沈莞。
他立刻下令：“快！速速送往城西林神医的私设医馆，务必保住性命，此乃重要人证！”
三日后，一则消息从医馆传出，震惊朝野：沈氏女因伤势过重，失血过多，虽经林神医全力抢救，仍回天乏术，宣告不治。
一具薄棺被匆匆运出城外，悄然安葬。
抬棺人脚步虚浮，棺木轻得不像载着一人；途经桥头时，一阵风吹起覆布一角，露出的脚踝纤细苍白，竟无尸斑痕迹。
然而，无人知晓，在烬安亭那片看似寻常的假山之下，一间密室被悄然点亮。
烛火摇曳，映照寒玉床泛出淡淡青光。
沈莞正安静地躺在其上，呼吸几不可闻，面色苍白如纸，指尖却偶有微颤——那是生命未绝的证明。
林墨将最后一根银针刺入她的穴道，指尖触到皮肤时，感受到一丝极细微的脉动，如同春蚕啃食桑叶的轻响。
她又喂下一粒散发着异香的“龟息散”，药丸入口即化，散发出雪莲与龙脑混合的清冽气息，令人心神俱静。
“陛下震怒，召周谋士！”乾清宫内，萧景珩一脚踹翻了面前的紫檀木案，价值连城的笔墨纸砚碎了一地，瓷砚破裂声清脆刺耳，墨汁四溅如血。
他双目赤红，如同被触怒的困兽，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着灼热的气息，烫得面前烛焰忽明忽灭。
劫囚！
在他眼皮子底下公然劫囚，这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
周谋士连滚带爬地跪在殿中，呈上一份调查卷宗，声音都在发颤：“陛下息怒……劫囚者……所用箭矢，皆出自禁军武库南大营。领用箭矢的批条上……是、是赵将军的亲笔签名。”
萧景珩一把夺过卷宗，眼神骤然冰冷如刀。
然而，当他的目光落在那签名的影印图上时，瞳孔却微微一缩。
字迹模仿得惟妙惟肖，几乎可以乱真，但他一眼就看出了破绽——最后一笔的收锋处，角度向左偏了七度。
这是左手仿写时，为追求力度而下意识留下的痕迹！
他的怒火瞬间被一种更深沉的寒意所取代。
有人在栽赃，更有人……算准了他会看穿这个栽赃。
这盘棋，下得比他想象的更深。
他沉默了良久，殿内死寂得能听见烛火爆裂的轻响，偶尔“噼啪”一声，如同心跳漏拍。
忽然，他毫无征兆地问了一句：“王宫女，近日可有异样？”
与此同时，皇帝寝殿的偏阁内，王宫女正小心翼翼地更换着熏炉里的香料。
手指拂过沉水香屑，鼻端萦绕着熟悉的甜郁气息——那是他自幼便用的配方，她说过，只要闻到这味道，就知道不是外人。
她听见外间传来细碎的脚步声，是巡查的太监！
心头一跳，她不动声色地从袖中摸出一枚卷得极细的密信，闪电般塞进了墙角扫帚的夹层之中，指尖残留着纸张的粗糙感。