头盔灯的光柱开始扭曲，像蛇一样扭动。墙壁上的磷光忽明忽暗，出现了重影。
震动持续了十秒，然后停止了，一切都恢复了原样。
但艾丽莎不一样了。
在那混乱的十秒里，她的脑子捕捉到了别的东西。
震动不是乱来的，光影扭曲也有轨迹，像机器的齿轮在转动。
一个念头击中了她的考古学本能。
时间错乱，倒金字塔结构，能量汲取。
陶俑是容器，金色符号是诱饵。
维克多说的“源体”和“通道”。
碎片拼在了一起。
她猛地抬头，脖子上的文字因动作而刺痛。
但她的眼睛亮了，锐利得像鹰。
“不是坟墓。”她说，声音嘶哑。
马克西姆看向她。
“是沙漏。”艾丽莎说。她喘着气，“我们……是沙子。”
马克西姆愣住了。
艾丽莎抬起手，刻满文字的手指在空中僵硬地比划。
“顶端入口……底部祭坛……能量……从我们身上流走……时间被扭曲……是为了计量。”
她想起那条长得不像话的通道，想起地上和地下时间的差异，想起死去的守卫，想起中央那团正在生长的泥板书胚胎。
那胚胎在收集东西，收集他们流失的一切。
“我们不是探索者。”艾丽莎的声音冰冷，疲惫。
“我们是……被选中的‘计时砂砾’……我们的生命，记忆，知识……正在一点点漏下去……为这个沙漏提供能量……”
她指向墓室深处的黑暗，黏土死神盘踞的地方。
“它在…完成收割。”
墓室里一片死寂。
只有人们粗重的呼吸声。
然后，维克多轻轻鼓了鼓掌。
“惊人的洞察力，博士。”他说，脸上有一丝意外。
“可惜，意识到囚笼的存在，并不意味着能打破它。”
艾丽莎没有看他，她低头看自己的身体，这具布满诅咒、正在流失的身体。
知道了真相，反而平静了。
如果注定是砂砾，坠落的方式，或许还能自己选。
马克西姆张了张嘴，他想说什么，但没说出来。
他看向艾丽莎的眼神变了，恐惧少了些，多了别的，那是一种沉重的理解。
一个星纹教会的守卫突然开口，声音带着恐慌。
“她说的是真的吗？”他问维克多。“我们……我们只是燃料？”
维克多瞥了他一眼：“是计时单元更精确。”
“那我们都会死在这里？像之前那些人一样？”守卫的声音提高了。
“能量耗尽，单元自然废弃。”维克多说，语气没有波澜。
“不！”另一个守卫喊道，他举起武器对准维克多。
“你早就知道！你带我们来送死！”
紧张气氛瞬间引爆。
星纹教会内部出现了分裂，三个守卫站到了一起，武器对着维克多和另外两个记录员。
“把知道的说出来！”带头的守卫吼道。“怎么出去！”
维克多面无表情：“出去？仪式已经开始。沙漏无法逆转。”
“那就一起死！”守卫扣动了扳机。
不是能量射线，是实体弹丸。在这种地方，能量武器不稳定。
砰！
维克多侧身避开，动作快得不似老人。
弹丸打在他身后的陶俑上。陶俑碎裂，里面不是空的，是干瘪的、扭曲的黑色物质。
那东西接触空气，立刻化为飞灰。