百姓们领了粥，嘴上说着感谢。
“多谢刘使君。”
可一转身，便开始窃窃私语。
“唉，这粥可真稀啊，跟水似的。”
“就是，跟刘大将军的粥棚没法比，人家那粥稠得能插筷子！”
“有就不错了，总比饿死强。”
这些话，一字不落地飘进刘备的耳朵里。
他脸上的笑容愈发僵硬，握着勺柄的手，指节因为用力而阵阵发白。
邢道荣在一旁看得心头火起，凑过来低声道。
“大哥！我们把最后的老底都掏出来了，他们还嫌东嫌西！真是一群喂不熟的白眼狼！”
刘备深吸一口气，压下心中的屈辱与不甘，缓缓摇头。
“二弟，慎言。我们现在……穷怕了，不能再失去民心了。”
他知道，光靠这点小恩小惠，远远不够。
他需要一个更大的舞台来表演。
很快，机会来了。
消息传来，徐州牧陶谦偶感风寒，卧病在床。
刘备眼前一亮。
从那天起，他每日天不亮就从小沛出发，快马加鞭赶到徐州城。
但他不进城，也不求见。
他就站在州牧府外，从清晨到日暮，风雨无阻，只是为了在陶谦的亲信出来时，能恭敬地问上一句。
“敢问陶公今日身体如何？备心忧如焚，寝食难安。”
他表现得比陶谦的亲儿子还要孝顺，希望能用这份“诚意”感动陶谦，挽回自己的地位。
州牧府内。
陶谦的属官将刘备的举动，原封不动地禀报给病榻上的主人。
幕僚陈登站在一旁，眼神中带着一丝讥讽。
他对着陶谦，躬身进言。
“主公，刘备又在府外站了一天了。”
“此人如今的表演，不过是黄鼠狼给鸡拜年，野心勃勃，不得不防啊！”
病榻上的陶谦，原本就因病而显得苍白的脸，此刻更添了几分阴沉。
他咳嗽了几声，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝的冷光。
刘备的这一番番“表演”，不仅没有为他赢得半分好感，反而加深了陶谦以及整个徐州官吏集团对他的警惕和厌恶。
一个在绝境中，不想着如何安分守己，反而用尽心机来表演仁德的人，其内心的欲望该有多么可怕？
这种人，绝不能留在徐州。
陶谦的脑海里，浮现出荀彧临走时那意味深长的眼神。
又想起了刘景那封措辞谦和却分量十足的亲笔信。
他缓缓地支撑起身体，靠在床头，枯瘦的手指在床沿上轻轻扶着。
这个烫手的徐州，这个暗流涌动的烂摊子，必须尽快交给一个真正能镇得住场面的人。
而刘备，这个上蹿下跳的“仁义”之徒，已经从一个备选，彻底变成了一个必须尽快处理掉的麻烦。
他疲惫地闭上眼睛，对身旁的糜竺，用微不可闻的声音吩咐道。
“子仲，去库房里，为玄德公准备一份……厚重的‘程仪’吧。”