州牧府的内堂。
年迈的陶谦半卧在榻上，每一次呼吸都带着沉重的喘息声。
他缓缓的站起身来，努力的在下人的搀扶下走到了府外，看到了城外的徐州城。
百姓的脸上有了血色，街市上重新响起了叫卖声。
这一切，都拜那位素未谋面的刘大将军所赐。
欣慰之余，更深的忧虑侵入了他的心脏。
他知道，自己的时间不多了。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽让他佝偻起身子，一旁的侍者连忙上前为他抚背。
就在这时，属官陈登手持一份竹简，快步走了进来，脸上带着难以掩饰的厌恶。
“主公。”
陈登躬身行礼，将竹简呈上。
“这是今日的要事。”
陶谦摆了摆手，示意侍者退下，有气无力地问。
“还是那个刘备？”
“正是。”
陈登的声音透着一股冷意。
“此人每日风雨无阻，立于府外，对每一个出入的官吏都卑躬屈膝，询问主公您的病情，其状……令人作呕。”
他顿了顿，语气变得更加严肃。
“主公，下官直言，此人如今的行径，看似仁德，实则野心昭昭！他就像一头潜伏在草丛里的豺狼，徐州如今大病初愈，疲敝不堪，若将他久留，必成心腹大患！”
“非雄主不能守此地啊！”
陈登的话音刚落，一旁的赵昱便深深一揖，面带忧色。
而他身后的陈圭，更是按捺不住，直接站了出来。
“孙从事所言极是！”
“主公，如今之计，唯有请刘景大将军接掌徐州，方能保全我徐州百万生民！”
他环视堂内众人，朗声列举。
“诸位请想，刘大将军是何等人物？剿灭董卓，北逐公孙瓒，东拒袁本初，安定幽冀，占据四州之地，威震河北！此乃不世之功！”
“数年前，他入主常山不过数年，便推行新政，开办工坊，使得常山富甲一方，百姓安居乐业！此乃经天纬地之才！”
“此次徐州之围，若非大将军派遣荀彧先生，携百万石粮草前来，我等早已城破人亡！此乃活我徐州百万生民之仁义！”
“如此雄主，汉室宗亲，天下归心！徐州交予他，何愁不兴？何惧那曹贼再来？！”
陈圭一番话，说得堂内众人纷纷点头，交头接耳。
陶谦浑浊的眼睛里闪过复杂的情绪。
他何尝不知刘景是最佳人选。
可将祖上传下的基业，就这么拱手让人，他心有不甘。
然而，他又想到了自己那两个不成器的儿子，陶商、陶应。
平日里只知斗鸡走狗，声色犬马，毫无担当。
一阵无力感涌上心头，陶谦在心中发出一声无声的叹息。
子不类父！
把徐州交给他们，不出三年，必定被曹操或袁术之流吞得骨头都不剩。
到那时，他有何面目去见地下的列祖列宗？
堂内陷入了短暂的沉默，众人都在等待陶谦的决断。
这时，一直沉默不语的幕僚陈登，上前一步，对着陶谦深深一拜。
“主公！”
他的声音沉稳而有力。
“下官今日斗胆，请主公速下决断！”
陈登的眼神锐利如刀，直视着陶谦。