秋阳穿过棉田的缝隙，在地上织出斑驳的光影。麦生蹲在田埂上，手里攥着春杏给的棉花籽，眼睛直勾勾盯着那些雪团似的棉桃，小脸上满是好奇。
“这就是能做棉垫的棉花？”他抬头问身后的春杏，指尖轻轻碰了碰饱满的棉桃，像怕碰碎了似的。
春杏笑着点头，伸手摘下一个裂开的棉桃，雪白的棉絮立刻蓬松地鼓了出来：“你看，这絮子晒干了，弹松了，就能塞进布套里做棉垫。你那小锄头柄，垫上这个就不磨手了。”
麦生小心翼翼地接过棉桃，把棉絮一点点扯出来，软乎乎的像天上的云。他忽然想起哑女冬天穿的棉袄，也是这样的棉絮做的，难怪那么暖和。
“杏姐，俺也想学着摘棉花。”他仰起脸，眼里闪着光。
“好啊，”春杏递给他一个小竹篮，“摘那些裂开的，别碰没开口的，得让它们再晒晒太阳。”
麦生立刻挎着篮子钻进棉田，小身子在棉株间钻来钻去，像只灵活的小兔子。棉絮沾了他一身，远远看去，像裹了层白雾。
不远处，哑女正和小虎翻晒新收的谷子。谷粒在竹席上滚动，发出“沙沙”的声响，阳光晒得谷粒金灿灿的，晃得人眼睛发花。
“你看麦生那劲头，”哑女笑着指了指棉田，“比摘酸枣时还积极。”
小虎直起身，擦了把汗：“这小子，啥新鲜事都想试试。也好，多学着点，将来啥活都能干。”他忽然压低声音，“昨儿编匠来说，麦生编的筐子卖了好价钱，够给他扯块新布做衣裳了。”
哑女眼里漾起笑意：“那得让他自己挑颜色，省得说咱选的不称他心意。”
正说着，麦生抱着满满一篮棉花跑过来，棉絮粘了他一脸，像只白胡子小老头。“婶，杏姐，你看俺摘的！”
春杏帮他拂去脸上的棉絮，忍不住笑：“真棒，这棉絮晒得足，弹出来格外软。”
哑女从竹篮里抓起一把棉絮，纤维细长雪白，她捻了捻说：“这棉花能做两床小棉被，正好给麦生过冬。”
麦生一听，眼睛更亮了：“真的？俺能有新棉被了？”他之前盖的是小虎穿旧的棉袄盖的小被子，虽然暖和，却总有点沉。
“当然是真的，”小虎揉了揉他的头发，“不过你得自己学着弹棉花，弹松了才暖和。”
“弹棉花？咋弹？”麦生追问，小眉头拧成个疙瘩。
“就是用这个。”小虎从墙角拖出个老旧的弹棉弓，木柄被磨得油光锃亮，“把棉絮铺在竹席上，用弓弹得蓬松起来，像云朵一样才行。”他拿起弓，轻轻拉动弦，“嗡”的一声，震得空气都在颤。
麦生吓得往后缩了缩，随即又凑上前：“俺试试！”