洞穴石壁渗出的潮气裹着腐草味钻进鼻腔，苏寒后槽牙咬得咯咯作响——那股翻涌的魔气突然被什么力量点燃，从丹田窜至咽喉时已化作滚烫的熔岩，连带着经脉都发出被灼烧般的刺痛。
\"魔心焰。\"魔化导师的声音像浸在冷油里的铁锥，刺破苏寒混沌的意识。
他这才发现对方不知何时已单膝跪地，掌心浮着团幽蓝火苗，指节上的暗纹随着咒语震动，\"以魔为引，以心为炉，烧尽怯懦......\"
话音未落，苏寒胸口\"轰\"地炸开。
幽蓝火焰从他毛孔里钻出来，在体表凝成跳动的火环。
他能清晰感觉到每一缕火焰都在撕咬血肉——左腕的荒古天命纹被烧得发红，像块烧红的烙铁；右手里的破劫剑胚突然发烫，剑柄上的噬兵纹路逆着血脉往上爬，在虎口处形成个小漩涡。
\"苏！\"姬九黎的指尖掐进他手背，星辰之力裹着冰寒顺着交握的手涌进来。
可那火焰像是活物，竟顺着她的灵力逆流而上，在她腕间烧出个焦黑的印记。
她倒吸冷气，却不肯松开手，发间的星坠子剧烈震颤，将更多银芒注入他体内。
\"看识海。\"魔化导师突然低喝。
苏寒眼前骤然一黑。
腐臭的血腥味先涌进鼻腔，他踉跄着站稳，发现自己站在沧澜宗的演武场上。
晨雾里，熟悉的杂役房青烟直冒，火舌舔着木梁往下坠。
他下意识要冲过去，却被脚边的东西绊了个踉跄——是具尸体，穿着沧澜宗外门弟子的青衫，后颈插着半截断剑，正是他前日刚修好的那柄\"青锋\"。
\"师兄！\"
稚嫩的哭声响彻耳际。
苏寒转头，看见小杂役阿福正跪在地上，怀里抱着的不是平时总跟着他的药篓，而是具焦黑的尸体。
那尸体的右手腕上，赫然缠着他亲手编的草绳——是洗衣房的孙婶，总偷偷塞给他烤红薯的孙婶。
\"是你烧的！\"阿福突然抬头，血泪顺着脸颊往下淌，\"你说要保护我们，你说要带我们离开杂役房......\"他颤抖着举起手，指向苏寒身后。
苏寒缓缓转身。
演武场中央的高台上，站着个披散长发的身影。
那人身着黑红相间的魔纹战衣，左手持着破劫剑胚——此刻剑身不再是温润的紫芒，而是泛着妖异的血光，剑尖正滴着血珠，在青石板上绽开暗红的花。
\"那是......我？\"苏寒喉头发紧。
\"苏寒！\"那魔化的\"自己\"突然开口，声音沙哑得像生锈的刀，\"你以为你能反抗？
你以为这具荒古圣体真能改写天命？\"他举起剑，指向苏寒的心脏，\"看看你身边——\"
苏寒猛然回头。
姬九黎跪在地上，星袍被撕得破烂，胸口插着柄染血的匕首。
她的眼睛失去了往日的冷冽，只剩空洞的灰白，嘴角却挂着笑：\"我早该知道......你终究会变成这样。\"
\"不！\"苏寒扑过去要扶她，却穿过了她的身体。
\"还有他们。\"魔化的\"自己\"挥剑划了个半圆。
苏寒这才发现，演武场四周跪满了人——沧澜宗的长老、他带过的小杂役、甚至前世记忆里模糊的身影，每个人的喉咙都被割开，血正顺着下巴滴在青石板上，在地面汇成条蜿蜒的血河，朝他的脚边漫过来。
\"你杀了所有人。\"魔化的\"自己\"一步步逼近，\"你毁了山门，屠了亲友，跪在天道脚下摇尾乞怜......\"他的脸突然扭曲，变成魔化导师的模样，\"而这一切，不过是因为你太弱，连自己的力量都控制不住。\"
\"住口！\"苏寒怒吼着去抓对方的衣领，却又一次穿了过去。
剧烈的头痛突然炸开。
他踉跄着栽倒，额角撞在青石板上，血腥味在嘴里蔓延。
恍惚间，他听见姬九黎的声音从很远的地方传来：\"苏寒，听我说......你能分清疼痛是真的吗？\"
疼痛？
他低头看向自己的手——刚才撞在青石板上的右手背，此刻正渗着血珠。
可他记得，在现实里，他和姬九黎正站在洞穴里，周围只有翻涌的黑雾和那只苍白的手。
\"这是幻境。\"他咬着牙坐起来，\"都是假的......\"
\"假的？\"魔化的\"自己\"突然笑出声，\"那你告诉我，为什么孙婶的草绳会在你腕上？
为什么阿福的眼泪是热的？\"他蹲下来，与苏寒平视，\"你害怕失去他们，你恐惧自己无法保护重要的人......这些情绪是假的吗？\"
苏寒的呼吸骤然急促。
他想起前日阿福发烧，是他背着人去药堂偷药；想起孙婶被外门弟子刁难时，他偷偷把对方的剑穗扔进粪坑；想起姬九黎第一次握住他手时，掌心那层薄茧——这些记忆像烧红的铁，在他心口烙出个洞。
\"你根本分不清。\"魔化的\"自己\"伸手掐住他脖子，\"你会永远困在这里，看着你在乎的人一个个死在你手里......\"