\"她不愿醒来，是因为醒来的代价是你。\"
灰袍身影从雾中走出。
执念导师的声音像浸了水的砂纸，\"她的执念里藏着鸿蒙之气，那是你当年为救她强行注入的。
若执念消散，这股气会反噬你的本源——修为倒退三重，荒古圣体根基动摇，甚至可能...\"
\"我愿替她承受所有。\"苏寒打断他。
他听见自己神魂体里传来细微的碎裂声，那是情绪太过激烈导致的损伤，\"只要她能好好活着，修为倒退、圣体受损，都无所谓。\"
\"你根本不懂她的痛苦！\"
清冷的女声炸响。
一道半透明的身影从雾中冲出，是守护精灵。
她的指尖凝着冰晶，直刺苏寒心口，\"她每夜被诅咒灼烧时，你在练剑；她躲在被子里哭时，你在吞药；她最后宁愿魂散也不愿拖累你时，你还在说'哥哥会护着你'！\"
冰晶穿透苏寒的神魂体，疼得他蜷起身子。
可他却笑了，笑得眼角泛出微光：\"我当然懂。\"他抬起手，指尖触向记忆里那个躲在墙角的小女孩，\"我斩断左臂时，听见她咬着袖子压抑的哭声；我在药堂外跪了三天三夜时，她偷偷塞给我冷掉的炊饼；她把野山楂塞进我手里时，掌心还留着被树刺划破的血痕。\"
守护精灵的冰晶突然消散。
她望着苏寒，眼底的冷意出现裂痕：\"你...你明明都知道...\"
\"我知道她有多疼。\"苏寒站起身，神魂体的裂痕里渗出淡金色的光——那是荒古圣体的力量在修复损伤，\"所以这一次，换我来疼。\"
他走向那道困住小棠的屏障。
屏障上的灼烧感更剧烈了，可他没有停。
记忆里的小棠突然抬起头，空洞的眼睛里有了一丝焦距。
她张了张嘴，苏寒听见自己幼年的声音在耳边响起：\"小棠别怕，哥哥在。\"
\"哥哥...\"小棠的声音轻得像一片雪。
苏寒猛地冲破屏障。
他跪在小棠面前，将她抱进怀里。
她的身体像团雾，却又真实得让他眼眶发烫。\"不是你错了，是我欠你的。\"他的声音哽咽，\"这一次，让我来守护你。\"
雾海开始剧烈震荡。
光片纷纷碎裂，化作星雨。
苏寒感觉有什么东西从他心口抽离——是那股束缚小棠魂魄的鸿蒙之气。
他的神魂体突然变得很轻，轻得几乎要消散，可怀里的小棠却逐渐变得真实，能摸到她发间的棉绳，能闻到她身上淡淡的药香。
\"寒哥哥！\"姬九黎的声音穿透迷雾。
苏寒眼前一白，被一股无形之力弹出剑胚。
他猛地睁开眼，发现自己正躺在姬九黎怀里。
她的星辰之力像张网，将他即将溃散的神魂重新缝补。
\"你刚才...神魂差点散了。\"姬九黎的声音发颤。
她的指尖抚过他的眉心，那里还残留着记忆空间的雾气，\"你到底做了什么？\"
苏寒望着她，突然笑了。
他的笑容里带着劫后余生的轻松，也带着几分疲惫：\"我和小棠...和解了。\"
雾海深处，执念导师望着苏寒离去的方向，灰袍被雾气掀起一角。
他抬手，掌心浮现一盏幽蓝火焰，火苗中隐约能看见苏寒与姬九黎的身影。\"你赢了一半。\"他低声道，火焰在掌心轻轻跳动，\"但真正的考验是——她愿不愿意原谅你。\"