当青铜阶梯的寒气顺着鞋底渗入骨髓时，苏寒的掌心已被姬九黎的指尖掐出浅痕。
他能清晰感觉到少女手腕的脉搏跳得极快，像被惊飞的雀鸟——这是两人共享痛觉后，他第一次从对方肢体语言里读出慌乱。
“听。”姬九黎突然驻足，发间玉簪微微颤动，星图纹路与青铜钥匙上的刻痕重叠成幽蓝光晕。
下方传来的叫卖声不再模糊，混杂着“记忆置换”“因果典当”的嘶哑吆喝，像生锈的铁锥在耳膜上刮擦。
苏寒的荒古天命纹泛起淡金微光，视线穿透阶梯尽头的黑暗——那里悬浮着数以千计的筹码，大如磨盘的呈混沌色，小如米粒的是血红色，每一枚都流转着不同法则的光。
最中央是一座由记忆晶体堆砌的摊位，晶体里封存着破碎的画面：有人跪哭着捧出心脏，有人笑着捏碎婴儿的天命纹章，还有一道身影与苏寒有七分相似，正将染血的筹码按进青铜祭坛。
“黑市到了。”他喉结滚动，破劫剑胚在腰间发烫，剑身上“黑市”纹路正与那些悬浮筹码共鸣。
姬九黎的本命剑御星辰突然出鞘半寸，清冷剑鸣与记忆晶体碰撞出脆响，惊得最近的几枚筹码“叮铃”坠落。
“两位客官里边请——”
沙哑的招呼声从记忆晶体摊位后传来。
戴青铜面具的摊主不知何时直起腰，他的影子被晶体折射成无数碎片，每片都在扭曲变形。
摊位前悬着一枚泛着幽绿的筹码，表面刻着“真知”二字，正是苏寒在记忆碎片里见过的九枚之一。
“这枚筹码能解您所有疑惑。”摊主伸出的手布满鳞片，指甲是半透明的水晶质地，“天道赌局的真相、共生枷锁的根源、甚至……您前世为何斩落右臂。”
苏寒的瞳孔骤缩。
他能听见识海里鸿蒙天命系统的警报声：“检测到法则污染，建议立即远离。”荒古天命纹在右手发烫，迫使他看清摊主面具下的真相——那根本不是活物，而是由无数被吞噬的记忆堆叠成的傀儡，所谓“真知”筹码里封存的，不过是一段被篡改过的谎言。
“不需要。”他拽着姬九黎后退半步，破劫剑胚突然震动着出鞘三寸，剑尖直指摊主咽喉，“你身上的法则气息太新，新得像刚从天道玉牒里抠出来的。”
摊主的青铜面具“咔”地裂开一道缝，露出，他的指尖刺入胸口的记忆晶体，七枚黑铁傀儡从摊位后暴起，关节处渗出暗红黏液，正是之前在赌厅袭击过苏寒的型号。
“小心！”姬九黎旋身拔剑，御星辰划出银月弧光，斩落最近的傀儡头颅。
苏寒却不躲不闪，手腕翻转间破劫剑胚嗡鸣出鞘，剑身金纹暴涨三寸，直接吞掉刺向心口的傀儡手臂。
被吞噬的部位腾起黑雾，剑身上迅速浮现“铁傀·吞噬进度37%”的刻痕。
“原来如此。”他低笑出声，剑胚的震颤里带着几分兴奋——这些傀儡的材质竟与之前吞噬的兵器不同，混杂着记忆碎片的能量，吞噬时连寿元消耗都减少了两成。
当最后一具傀儡被剑胚绞成齑粉时，摊主已经吓得瘫坐在地，记忆晶体摊位“哗啦啦”碎成星屑。
“这就完了？”姬九黎收剑入鞘，发尾沾着傀儡的黏液，却嫌恶地皱了皱眉。
她的本命剑突然轻鸣，指向黑市深处——那里不知何时立着一道灰袍身影，正弯腰捡起一块破碎的记忆晶体。
“小友的剑胚倒是有趣。”老者的声音像陈年松涛，灰袍下露出半截青铜铃铛，与之前无面者腰间的极为相似。