翌日，垂拱殿大朝会。
金碧辉煌的殿宇内，文武百官分列两侧，庄严肃穆。然而，与往日不同的是，今日的空气仿佛凝固了一般，弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在御阶之下，那个本该站着翰林学士承旨任长卿，如今却空着的位置上。
果然，朝会伊始，不等常规政务奏报，一位御史台的官员便迫不及待地出列，手持笏板，声音洪亮却带着刻意渲染的悲愤：
“陛下！臣要弹劾翰林学士承旨任长卿！其人性虽聪敏，然品性卑劣，道德沦丧！昨日在商贾苏文康别院，借酒行凶，强暴苏氏女婉儿，事后恐罪行败露，竟狠下杀手，以剪刀刺死该女！其行径之恶劣，令人发指，实乃我大周开国以来罕有之丑闻！此等衣冠禽兽，岂能再居庙堂之上，玷污清誉？臣恳请陛下，即刻下旨，将任长卿革职查办，依律严惩，以正国法，以清君侧！”
这一番指控，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间引爆了整个朝堂！
“臣附议！”
“陛下，任长卿罪证确凿，影响极其恶劣，若不严惩，恐天下百姓寒心，士林清议难平！”
“恳请陛下明正典刑，将任长卿抄家流放，以儆效尤！”
几乎是同一时间，数名官员接连出列，言辞激烈，目标直指任长卿，要求严惩不贷。这些人，大多是与太后一系关系密切，或是平日就与任长卿推行新政有所龃龉的守旧派。他们显然早有准备，攻势迅猛，试图一举将任长卿钉死在耻辱柱上。
然而，皇帝一系的人马也并非毫无准备。
顾廷烨第一个踏步出班，他身姿挺拔如松，面对汹汹指责，面色冷峻，声音沉稳有力：“陛下！诸位同僚！仅凭一面之词，便要定一位朝廷重臣的死罪，未免太过儿戏！任学士为人，我等深知，其虽于政事上锐意进取，但私德向来严谨，绝非好色滥杀之徒！此案疑点重重，分明是有人精心构陷！”
他目光锐利地扫过那些弹劾的官员，继续道：“据本侯所知，任学士昨日赴宴，乃是应苏文康、王鹏舅甥之邀。若其真是见色起意，以任学士的地位完完全全可以将其纳为妾室，何必在苏府杀人授人以柄？再者，弹劾奏章称其‘借酒行凶’——试问，一个真正酩酊大醉、不省人事之人，可有能力行那强暴之举？更有甚者，在施暴之后，还能清醒地找到剪刀，精准杀人？这合乎常理吗？！”
国舅沈从兴也紧随其后，他虽为武将，言辞不如顾廷烨犀利，但分量极重：“陛下，顾侯所言极是！臣与任学士相交，知其绝非如此丧心病狂之人。此事定有隐情！现场情形看似确凿，却处处透着诡异。那苏文康、王鹏为何偏偏让任学士醉酒留宿？其女苏婉儿又为何出现在任学士的房间？那些家丁女使都是死人不成！为何其贴身护卫钱二也同时被药倒？此中关节，若不查清，便贸然定罪，岂非让亲者痛，仇者快？！”
“国舅此言差矣！”太后一派的官员立刻反驳，“现场人赃并获，任长卿赤身裸体与死者同榻，满手鲜血，此乃齐衡齐御史亲眼所见，岂容抵赖？至于醉酒与否，强暴杀人需要多少力气？或许他当时并未完全醉死，或是中途醒来，见色起意，遭反抗后愤而杀人，有何不可能？”
“正是！所谓护卫被药倒，焉知不是任长卿自己为了方便行事而故意为之？”
“苏文康痛失爱女，悲愤欲绝，岂会以女儿性命构陷？此乃丧尽天良之举，不可臆测！”
朝堂之上，顿时吵作一团。太后党步步紧逼，咬死“现场铁证”，要求立刻处置，以维护朝廷颜面和律法尊严。皇帝党则据理力争，强调案件疑点重重，指出苏文康、王鹏动机可疑，要求深入调查，不可冤枉忠良。
双方引经据典，互相攻讦，唾沫横飞，垂拱殿俨然成了菜市场。支持太后的官员们，凭借着“人证物证”俱在的优势占了上风。