任长卿心里叫苦不迭，这问题简直是把他放在火上烤，这玉玺是遗物吗？这不是历代皇帝的专属印章么！怎么就成您的了？
他脸上努力维持着镇定，甚至挤出一丝恰到好处的惊讶与愤慨，起身后小心翼翼地问道：“太后，竟有此事？这……这顾廷烨也太过胆大妄为了！只是……不知太后您……心中可已有成算？需要臣做些什么？臣愚钝，还请太后明示。”他试图装傻，先把问题抛回去，探探太后的口风和底线。
曹太后闻言，不满地瞪了任长卿一眼，语气带着嗔怪和一丝不易察觉的逼迫：“哀家叫你来是干嘛的？就是让你来给哀家出主意的！你还反过来问哀家？”她见任长卿似乎想继续装糊涂，便决定不再绕弯子，话锋一转，打出了她酝酿已久的感情牌。
她轻轻叹了口气，脸上的厉色瞬间被一种哀戚无助的神情所取代，声音也柔和了下来，带着几分刻意营造的哽咽：“任卿啊……”她目光悠远，仿佛陷入了回忆，“你摸着良心，跟哀家说实话，先帝在世时，待你如何？”
任长卿心头猛地一紧，知道真正的考验来了。他立刻收敛了所有杂念，躬身行礼，语气无比诚恳，甚至带上了几分真实的感念：“太后此言，真真是折煞微臣了！先帝对臣，恩重如山，如同再造！若非先帝不拘一格，慧眼识珠，对臣有知遇提拔之恩，臣一介微末书生，焉能有今日立于朝堂之上？先帝隆恩，臣时刻铭记于心，虽肝脑涂地，亦难报万一！”这番话他说得情真意切，老皇帝确实对他有知遇之恩，这份感激是做不得假的。
曹太后对任长卿的态度似乎颇为满意，缓缓点了点头，语气更加悲切，带着物是人非的感慨：“嗯，你还记得先帝的恩情，很好，很好……证明先帝没有看错人。”她话锋一转，用绣帕轻轻按了按并无泪水的眼角，声音带着一丝恰到好处的颤音，“可惜啊，先帝他……他走得早，留下这万里江山和哀家一个孤零零的老妇人……”她抬起眼，目光幽幽地看着任长卿，“如今这世道，人心叵测，哀家一个深宫妇人，无依无靠的，竟是只能眼睁睁看着先帝留下的东西，一样样被人夺了去，连说理的地方都没有……这心里，真是苦啊……”
任长卿看着太后这精湛的、声情并茂的“表演”，后背已然被冷汗浸湿。他明知这是太后在逼他表态，逼他在皇帝和她之间做出选择，却不得不硬着头皮演下去。他脸上瞬间堆满了“义愤填膺”，仿佛受到了奇耻大辱，声音也拔高了几分，显得激动异常：
“是谁？！太后您告诉臣，究竟是哪个胆大包天、狼心狗肺之徒，竟敢如此欺辱您？！臣虽位卑，亦知忠义二字！您说出来，臣……臣就算拼却这项上人头不要，也定要与他理论个明白，让他知道何为君臣纲常！何为人臣本分！先帝虽去，但这大周朝，还不是能让小人肆意妄为的地方！”他这番话听起来慷慨激昂，忠心可嘉，却又巧妙地避开了直接指认“皇帝”，只说是“胆大包天之徒”、“小人”，将矛头模糊化，大不了找人提前知会顾廷烨一声演场戏给太后看就是了。
曹太后被他这番“滑不溜手”、看似忠心实则回避核心的回答噎得不轻，心中暗骂这小子果然是个油滑的，但面上依旧维持着那副悲戚无助的模样。她知道，光靠施压恐怕难以让任长卿就范，必须让他自己意识到站队的重要性。
她不再直接逼迫，而是换了一种方式，语气带着深意，缓缓道：“任卿，你的忠心，哀家是知道的。只是如今这朝堂之上，风云变幻，有些人得了势，便忘了根本，忘了这江山姓什么，忘了是谁给了他们今日的荣耀。哀家老了，不中用了，但眼睛还没瞎，心还没糊涂。谁是真的念着先帝的恩情，谁又是那趋炎附势之徒，哀家心里，都有一本账。”
她目光深邃地看着任长卿，语重心长地说：“你是个聪明人，应该知道，在这东京城里，想要站稳脚跟，光靠一时的风光是不够的。要知道根在哪里，要明白谁才是你能一直依靠的参天大树。树倒了，猢狲可是要散的……而有些新扎下的根，能不能经得起风雨，还尚未可知啊。”
这番话，已经几乎是赤裸裸的暗示和威胁了。告诫任长卿不要只看眼前皇帝得势，她太后根基深厚，才是真正的“参天大树”，而皇帝这边，未必可靠，赵宗全能不能坐稳皇帝的宝座还未可知呢！
任长卿听得心惊肉跳，他知道太后这是在给他下最后通牒。他脸上露出极度挣扎、痛苦不堪的神情，仿佛内心正在经受巨大的煎熬，再次躬身，声音带着哽咽：“太后……您……您的话，句句如锤，敲打在臣的心上！臣……臣岂是那忘恩负义之人？先帝隆恩，太后慈谕，臣一刻不敢或忘！只是……只是臣人微言轻，能力有限，唯恐……唯恐行事不当，非但不能为太后解忧，反而……反而会坏了太后的大事，那臣真是万死难赎其罪啊！”
他再次强调了自己的“无能”和“害怕坏事”，核心思想依旧是：忠心我有，但硬刚皇帝抢玉玺这种高风险的事，我能力不足，不敢干，怕辜负您的期望。
曹太后看着他那副“忠肝义胆”却又“畏首畏尾”的模样，知道今天恐怕是难以让他明确表态了。她心中恼怒，却也明白过犹不及的道理。若是逼得太紧，这滑头说不定真会彻底倒向皇帝一边。
她深吸一口气，压下心中的火气，脸上恢复了几分太后的威仪，摆了摆手，语气淡漠下来：“罢了。你既然有你的难处，哀家也不勉强你。今日的话，你回去好好想想。别忘了先帝的恩情，也别忘了，在这深宫之中，还有哀家这个先帝的未亡人在看着。你退下吧。”
“臣……臣谨记太后教诲！臣告退！”任长卿如蒙大赦，连忙叩首，几乎是弓着身子，小心翼翼地退出了慈宁宫。
直到走出宫门很远，来到一个无人的角落，任长卿才敢直起腰，长长地吁出了一口憋了许久的浊气，只觉得双腿都有些发软，背后的中衣早已被冷汗湿透。回头望了一眼那在夕阳余晖下显得愈发巍峨森严的宫墙，他心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。