两人一见面齐衡积压的怒火、蚀骨的嫉妒与无尽的不甘瞬间冲垮了他的理智，言语激动地指责起来：“顾廷烨！你……你仗势欺人！分明是我先认识明兰的！你可知……你可知我……”他情绪激动，语无伦次，俊雅的面容因痛苦而扭曲。
顾廷烨本就不是忍气吞声的性子，加之心中对明兰志在必得，见齐衡如此，只是冷冷地睨着他，语气平静却带着不容置疑的力道：“小公爷，此言差矣。缘分天定，强求无益。当初是你自己放弃了，不是吗？你与明兰之事，当初在东京传得沸沸扬扬，你转头便娶了嘉成县主。无论你是否有何不得已的苦衷，你可曾想过，这让一个未出阁的姑娘，如何自处？如何面对那些流言蜚语？”他顿了顿，目光锐利如刀，“顾某与明兰，乃两情相悦，更是官家金口玉言赐婚，名正言顺。再说，我对她之心，天地可鉴，去西南之前，我便立下誓言，若能活着回来，必倾尽所有，娶她为妻，护她一世周全。”
这番话，如同冰水浇头，又似利刃穿心，将齐衡所有的质问与不甘都堵了回去。他脸色惨白，踉跄后退，看着顾廷烨决绝而去的背影，昔日的友情，此刻彻底荡然无存，只剩下无尽的苦涩与怅惘。
就在顾廷烨、沈从兴等人忙着筹备盛大婚礼，整个东京城的上流社会都沉浸在一片喜庆氛围中时，任长卿抽空去了一趟灵寿伯府。
他心中颇为担忧，以为会看到一个失意落寞、借酒消愁，或是愤懑不平、闭门不出的谢玄。然而，眼前的景象却让他愕然。只见谢玄优哉游哉地躺在庭院海棠树下的竹制摇椅上，身着宽松的细麻常服，眯着眼睛，一手握着卷话本小说，另一手拎着个小小的酒葫芦，时不时惬意地呷上一口。身旁，俏丽的侍女春桃正轻柔地打着扇子，偶尔为他剥颗葡萄，端的是闲适自在，好不惬意。
“二哥，你……你这……”任长卿一时语塞，准备好的安慰话语全都卡在了喉咙里。
谢玄闻声，懒洋洋地抬起眼皮，瞥了他一眼，嘴角勾起一抹慵懒的笑意：“是明远啊，来了？我能有什么事？你看我这样子，像有事的人吗？”他晃了晃手中的酒葫芦，“如今多好，好吃好喝，有爵位有宅子，不用天天天不亮就爬起来，赶去枢密院点卯，看那些老狐狸们勾心斗角、笑里藏刀；也不用时刻提防着，不知哪天又被哪个看我不顺眼的御史参上一本，劳心费力地去打口水官司。这日子，可是我上辈子……呃，可是我梦寐以求都想过的——躺平！懂吗？终极梦想，如今实现了！”
任长卿闻言，先是愕然，随即失笑摇头：“你倒是真想得开！你可知朝堂上为了你，几乎日日争吵不休，韩大相公他们恨不得……唉，你倒好，躲在这里，提前享受起退休生活了？”
“不然呢？”谢玄坐起身，拿起石桌上另一只干净的酒杯，不由分说地给任长卿斟满，“难道要我每日痛哭流涕，上书谢罪，恳求官家原谅？还是四处奔走，求爷爷告奶奶，希望能官复原职？累不累啊！明远，人生在世，草木一秋，何必把自己逼得那么紧？现在这样，富贵闲人一个，无案牍之劳形，无丝竹之乱耳，岂不快哉？来来来，既然来了，就别站着说风凉话，陪为兄好好喝几杯。”
任长卿见他眼神清亮，神态自若，言语间浑无一丝一毫的勉强或怨怼，心中那块一直悬着的大石总算落了地，便也放松下来，撩起衣袍在对面坐下。
兄弟二人推杯换盏，天南地北地闲聊起来。从朝堂近日趣闻说到市井奇谈，从西南战况到一些只有他们自己才懂的、关于“现代”的记忆碎片。谢玄谈兴愈浓，说到兴起处，更是拉着任长卿非要划拳、“哥俩好呀！六六六呀！…”拼酒量。
结果可想而知。任长卿那点浅薄的酒量，哪里是谢玄这“酒缸”的对手，几轮酒拳下来，便被灌得头晕眼花，舌头发直，意识模糊前，最后印入眼帘的，是谢玄那张带着促狭坏笑的脸，以及那句清晰无比的调侃：“明远啊明远，你这酒量，比起为兄可差得远了，往后还得多加练习才行啊！”
等他再次恢复意识，已是第二天日上三竿。他发现自己躺在积英巷任府自家卧房那熟悉的雕花大床上，阳光透过窗棂刺得他眼睛发疼，头痛欲裂，胃里更是翻江倒海般难受。盛华兰端着一碗温热的醒酒汤走进来，看着他这副狼狈不堪的模样，又是心疼又是好笑。
“官人，您这又是何苦呢？”盛华兰坐在床边，一边小心翼翼地喂他喝汤，一边无奈地柔声数落，“每次去见表兄，去之前都信誓旦旦，说绝不贪杯，可每次回来，都是这般模样……唉，您这誓言，怕是连门口的石狮子都不信了。”
任长卿扶着犹如千斤重的额头，胃里一阵翻涌，他苦着脸，信誓旦旦地发誓：“华兰，这次是真的！我以后再也不跟谢玄那厮喝酒了！太可怕了！他那哪里是喝酒，分明是灌水！不，比灌水还凶残！”
盛华兰看着他懊恼又认真的表情，忍不住抿嘴轻笑，显然对他这不知发过多少回的“誓言”早已免疫，只当是耳边风，吹过便算。
她细心地替他掖好被角，目光却不自觉地投向窗外明媚却略显晃眼的阳光，心中悄然浮起一丝隐忧。
表兄谢玄看似洒脱不羁，浑不在意，但经此朝堂风波，圣心默然，他虽保住了爵位，实则已被排斥在权力的核心圈层之外，前途难料。
而自己的官人，如今身处漩涡中心，与各方势力周旋，圣眷虽隆，然伴君如伴虎，未来的路，只怕会更加艰难，步步惊心。但这份深沉的担忧，她只能小心翼翼地藏在心底，化作更细致的关怀与更坚定的支持，默默地站在他的身后。