就在谢玄事件以一种近乎冷藏的方式暂告平息的同时，深谙制衡之道的皇帝赵宗全，开始着手通过联姻这一古老而有效的方式，进一步巩固和拉拢新贵集团，并巧妙地将触角伸向那些根基深厚的旧势力，编织一张更为牢固的权力网络。
首要的恩典，落在了国舅沈从兴身上。沈从兴原配早逝，膝下虽有子女，但中馈一直空虚。赵宗全为了加深与这位既是心腹大将又是外戚姻亲的联系，同时也为了安抚因谢玄之事可能心存芥蒂的禹州集团核心力量，亲自下旨，将英国公的嫡女张桂芬赐婚予沈从兴为续弦。
英国公乃是三朝元老，军中领袖般的人物，门生故旧遍布天下，在旧勋贵中威望极高。这门婚事，不仅极大地抬高了沈从兴本人的身份地位，更将一部分举足轻重的旧勋贵势力与皇权及禹州新贵集团更紧密地绑定在一起，堪称一石二鸟的妙棋。
紧接着，为了进一步笼络谢飞、陈立这两位在西南战事中脱颖而出的军中新贵，赵宗全再次慷慨赐婚。他将沈从兴的妹妹，也是当今皇后的亲妹妹，赐婚予武亭伯谢飞。这既是亲上加亲，巩固了沈、谢两家更是和皇家的联盟，也是将谢飞这位潜力巨大的年轻将领，更牢固地系在赵宗全自己的战车上。
而对于同样战功赫赫的安远伯陈立，赵宗全则为其赐婚承平伯府的嫡次女李禅缨。承平伯府虽近年来稍显沉寂，但在京营及各地军中仍拥有盘根错节的影响力和深厚的旧部关系。赵宗全此举，意在让陈立凭借婚姻的桥梁，逐步渗透并最终取代承平伯府在军中的潜在影响力，可谓帝王心术，深谋远虑。
然而，在这一片由皇帝主导的赐婚风潮中，有一个人却不愿被动等待，主动出击，凭借自身的谋略与决心，硬生生在圣旨下达前抢得了先机——此人正是顾廷烨。
顾廷烨对盛家六姑娘盛明兰的心思，可谓是早有预谋了。自明兰因血诏之功受封清河郡君后，身份水涨船高，原先盛家老太太属意的、家世清白的医官子弟贺弘文，在门第上已然显得有些不甚匹配。
顾廷烨深知夜长梦多，东京城中，不知有多少双眼睛在盯着这位新晋的、品貌俱佳的郡君。他一方面精心策划，多次制造“偶遇”，无论是在马球会上纵马驰骋、挥杆夺魁，尽显男儿豪迈气概，引得场边闺秀们阵阵低呼，目光却只锁定那一人；还是借由往日情分——从她在扬州时便出手相助，若非他请来大夫强行闯进盛家后院，其弟盛长栋恐怕都没机会来这世间了，到回宥阳老家途中数次解围，再到护送血诏、力挽狂澜，多次于危难之际挺身相护……可谓将“英雄救美”的戏码演绎得淋漓尽致，层层递进地在那颗聪慧而谨慎的少女心中，投下了重重的涟漪。
另一方面，顾廷烨深知，要娶盛明兰，关键在于两个人：盛家老太太和明兰本人。对于盛老太太，他走通了至交好友盛长柏的门路。
盛长柏为人端方正直，与顾廷烨相交莫逆，深知其为人秉性，除了早年那段被传得沸沸扬扬、实则内情复杂的外室风波，东京城内许多关于顾廷烨纨绔不堪的传言，多半是顾廷烨他的那些兄弟和继母的污蔑之词和栽赃。
当然，顾廷烨少年时确也混迹过烟花之地，否则也不会与魏行首那般相熟，但这在当时的勋贵子弟中，倒也并非不可饶恕的劣迹。在盛长柏看来，顾廷烨骨子里是个重情重义、可托付终身的男子汉。他在其中竭力斡旋，向祖母剖析利弊，陈述顾廷烨的真心与担当。
同时，顾廷烨甚至不惜放下身段，向那位似乎总能冒出些稀奇古怪点子、在情场上（至少理论上是）颇有见解的任长卿讨教。
任长卿虽是理论派（上辈子婚姻乃相亲促成，并无多少浪漫经验），却也乐得将后世看来的、听来的诸般“追女秘籍”在顾廷烨身上实践一番。顾廷烨结合自身情况，融会贯通，展现出前所未有的耐心与真诚。最终，这番多方努力之下，终于说动了盛家老太太。
老太太在经过深思熟虑，并几次暗中观察后，松了口风，对明兰道：“顾廷烨此人，虽经历复杂，非池中之物，然观其行事，对你也算用心至诚。他既求到官家面前，势在必得。祖母只问你一句，你若自己心中愿意，老身绝不阻拦。”
而明兰这边，面对顾廷烨这般位高权重的紫袍大员，为了她竟肯如此费尽心思，排除万难，甚至不惜动用诸多关系，那份被她用理智牢牢包裹、深藏于心的情愫，终究是被这强势而炽热的追求所融化。
相较于齐衡那美好却脆弱、始终受制于家族与现实的初恋，顾廷烨这般带着些许霸道、却又给予她无比坚实依靠和安全感的方式，反而更契合她内心深处对安稳与力量的渴望。在祖母问询时，她沉默良久，最终，微不可察地点了点头，脸颊飞起一抹红霞。
顾廷烨得此佳讯，大喜过望，立刻入宫恳求官家赐婚。赵宗全乐见其成，成全心腹爱将，当即欣然应允，一道圣旨，将清河郡君盛明兰赐婚顾廷烨。
然而，这桩备受瞩目的婚事，却如同一根淬了毒的利刺，狠狠扎进了小公爷齐衡的心中。他自嘉成县主去世后，便发愤苦读，终于在不久前结束的恩科中高中进士，金榜题名。他本以为，有了功名在身，便能挺直腰板，堂堂正正地向盛家提亲，弥补曾经的遗憾。
谁知，他母亲平宁郡主刚向盛家透露出些许结亲的意向，王若弗如今也是今非昔比了，早就看不惯平宁郡主那逢高踩低的样，王若弗直接给浇了盆冷水，告诉她明兰已被官家赐婚给顾廷烨了。
惊闻盛明兰已被官家赐婚顾廷烨的噩耗！消息传来，齐衡如遭晴天霹雳，整个人都懵了。多年的期盼、刻骨的相思、以及那深藏心底的悔恨与不甘，在这一刻轰然爆发。他失魂落魄，浑浑噩噩地走入东京城最负盛名的酒楼樊楼，企图借酒浇愁。并约了顾廷烨出来说个缘由。