盛家的风波，最终以一种近乎残酷的方式画上了句号。
盛墨兰得偿所愿，八抬大轿抬入了永昌伯爵府，成了梁晗的正妻。她带走了林栖阁积攒多年的体己，也带走了盛家对她最后的一丝温情。
而林噙霜，这个一手策划了这一切的女人，结局远比她预想的要凄凉。盛纮终究是狠下了心肠。他没有将她送官，那会彻底将盛家的脸面踩在泥里。他选择了家法。一顿结实的板子，在盛家祠堂前当着所有仆役的面落下，毫不留情。皮开肉绽，哀嚎声最初还尖锐，后来只剩下奄奄一息的呜咽。盛纮原本盛怒之下，是真想将她直接打死的，但看到闻讯赶来、面色惨白、几欲晕厥的盛长枫，还有自己和林噙霜的过往，他终究是留了一丝余地，或许是最后一点对过往的怜悯，或许仅仅是不想在儿子心中种下太深的怨恨。
林噙霜被像破布一样丢上马车，送往了京郊最偏远、最艰苦的一处田庄，对外只称“林小娘身染恶疾，需静养”。没有郎中，没有像样的照料，只有两个粗使婆子看管。
她那被富贵和野心滋养了半辈子的身子，如何经得起这般摧残与绝望？不过月余，庄子上便传来消息，林噙霜“药石无罔”，悄无声息地死了。消息传回盛府，盛纮沉默良久，最终只挥了挥手，让人去草草料理了后事。只有盛明兰有种大仇得报的痛快感。
为了安抚备受打击、精神恍惚的盛长枫，也为了让他彻底摆脱林噙霜的阴影，盛纮与老太太迅速为他定下了一门亲事——延州柳氏的嫡女。柳家亦是清流书香门第，家风严谨，那柳氏听闻性情端静贤淑。
这桩婚事像一剂良药，很快转移了盛长枫的注意力，让他重新燃起了对科考和未来的期盼，渐渐将丧母之痛，或许也夹杂着些许对母亲行事的不齿与怨怼埋在了心底。盛家，这艘险些倾覆的航船，在断尾求生后，终于勉强稳住了舵，继续在宦海中前行。
与此同时，远在数千里之外的西南边陲，却是另一番截然不同的景象。这里没有深宅大院的算计，只有赤裸裸的生死搏杀与更加冷酷的抉择。
大周军队与吐蕃大军在边境线上形成了僵持。凭借装备和战术优势，大周军几次击退了吐蕃的进攻，但当他们试图乘胜追击，踏入吐蕃实际控制的高原地区时，那令人闻之色变的“高原反应”便成了无法逾越的天堑。
不少精锐士卒头痛欲裂，呕吐不止，甚至因严重缺氧而倒地身亡，非战斗减员极其严重。反过来，吐蕃人倚仗地形优势，时而骚扰，时而后撤，意图将大周军队拖垮在这补给困难的苦寒之地。
军帐内，气氛凝重。粮草消耗巨大，朝廷的补给线漫长而脆弱，再这样耗下去，莫说进攻，连军饷都快发不出了，一旦发生营啸哗变，后果不堪设想。
“文昌，此举……怕是有伤天和啊！”国舅爷沈从兴眉头紧锁，看着沙盘前那个面色平静得有些年轻监军——谢玄。他虽是新贵，但骨子里仍存着武将对阵交锋的准则。
顾廷烨也穿着那身临时赶制、略显笨拙的皮质“防护服”，以浸过油的多层羊膀胱和粗布制成，密不透风，沉声劝道：“是啊，文昌兄，是否太过酷烈？不如先行禀报朝廷，由陛下和诸位相公定夺？”
陈立和谢飞站在一旁，看着谢玄眼中那闪烁着兴奋与冷静交织的奇异光芒，心里也不禁有些发怵。他们三人是身体穿越而来，身体似乎发生了某种异变，穿越至今连感冒都未曾得过，对疾病的抵抗力极强，但正因如此，他们更清楚谢玄此刻计划的可怖。
谢玄的计划，简单而恶毒。既然无法攻上高原，那就让高原上的敌人自己下来，或者，永远下不来。他下令将之前战斗中阵亡的吐蕃士兵尸体尽可能收集起来，堆积在阵前，任其在高原的阳光下，以及他暗中命人添加的一些“助燃物”金汁儿，加速腐败、发酵。他要制作这个时代最原始的“生化武器”——瘟疫之源。
“禀报朝廷？”谢玄转过头，脸上没什么表情，只有一种近乎麻木的理性，“来回奏报，至少两月，届时我军粮尽，士气崩溃，吐蕃人铁蹄南下，生灵涂炭，谁来负责？至于天和……”他轻笑一声，带着一丝嘲讽，“慈不掌兵。只要能将吐蕃主力歼灭于此，解除西南大患，为我大周日后全力对付西夏扫清障碍，些许骂名，我谢文昌背了便是。此乃罪在当代，功在千秋之事。”
他指向沙盘上吐蕃边境的重镇——邈川城。“此地乃河湟道咽喉，吐蕃大军半数精锐聚集于此，亦是其后勤枢纽。只要拿下此地，或使其丧失功能，吐蕃数年之内再无大规模犯边之力。”他的话语带着一种蛊惑力，“想想看，一旦瘟疫在城中蔓延，这些精锐还能剩下多少？即便有人逃回高原，又将瘟疫带至各处……届时，吐蕃内部自顾不暇，我大周便可趁机休养生息，甚至……挥师西进，彻底解决西夏！届时，吐蕃除了俯首称臣，还有他路可走吗？”
沈从兴倒吸一口凉气，看着谢玄，喃喃道：“怪不得明远常说，你的偶像是那汉末的贾诩贾文和……你真是我大周的‘毒士’！你就不怕此事传出，恶名昭彰，日后连媳妇都找不到？”
谢玄闻言，居然笑了笑，那笑容在诡异的防护面具下显得有些模糊：“只要此战功成，陛下总不至于鸟尽弓藏吧？只要活着回到东京，有你们，有明远给我作保，我还怕找不到媳妇？”他看向陈立和谢飞。