新朝封赏的余波尚未平息，东京城内的权力格局已然重塑。就在这看似平静的表面下，一场关乎未来的密谈，在甜水巷那处不起眼的宅邸中悄然进行。
夜色深沉，书房内烛火通明。任长卿、谢玄、陈立、谢飞四人围坐一堂，气氛不同于往日轻松。
任长卿率先开口，语气带着穿越者之间才有的坦诚与直接：“恭喜的话，朝堂上说过了，这里再说一次。灵寿伯、武亭伯、安远伯，还有我这个翰林掌院，咱们兄弟几个，总算是在这大周朝堂初步站稳了脚跟。”
谢飞咧嘴一笑，习惯性地想拍桌子，又硬生生忍住，压低声音道：“妈的，想起来跟做梦似的！前几天还在金殿上跪着听封，现在咱也是有爵位有府邸的人了！这绯色的官服就是比那绿色儿的好看。”
陈立相对沉稳，点头道：“根基是有了，但往后的路更需谨慎。我们如今都在要害位置，不知多少双眼睛盯着。”
谢玄接过话头，神色凝重，这才是他今日召集大家的核心目的：“老二说得对。正因如此，有件事必须与诸位言明。从今往后，在人前，我们四人需保持距离，不能再显得如此亲密无间。”
他目光扫过众人，见任长卿面露了然，陈立若有所思，只有谢飞还有些不解，便进一步解释道：“伴君如伴虎。陛下酬谢功臣不假，但绝不愿看到功臣结党，尤其是我们这等掌握禁军、枢要文职的新贵，若团结得铁板一块，你让陛下如何安心？帝王心术，重在平衡。我们若不知进退，今日之殊荣，便是明日之祸端。”
任长卿深以为然，叹了口气：“二哥说的对，正是我心中所虑。这个时代，便是如此。以后朝堂之上，公务往来，皆以同僚之礼相待，切忌流露过多私谊。若有要事相商……”
他指了指这间屋子，“便来此处。甜水巷这宅子，我会让绝对信得过的赵大和钱二继续打理，对外只作寻常别业。此地，便是我们的‘基地’。”
“基地？”谢飞嘟囔着，却也明白了其中的利害关系，“行吧，演戏就演戏，总比掉脑袋强。就是顾二那边……”
“仲怀那边也一样。”任长卿接口道，“他如今身处的位置比我们更显眼，目标更大。明面上，我们与他，尤其是我们四人作为一个整体与他，更需要保持适当的距离。”
陈立郑重点头：“明白了。为了长远计，必须如此。”
四人达成共识，心中都有些复杂。他们来自一个强调团队协作的时代，如今却要主动“分道扬镳”，这无疑是种无奈的适应。
接着，任长卿提起了另一桩事：“封赏已定，接下来除了公务，成家立业之事也需考虑。总不能让陛下觉得你们孤臣孽子，毫无牵挂…”话题稍显轻松，几人低声议论了几句。
院子外，新任忠勇男、禁军副率阿宝，正穿着崭新的六品武官服，一丝不苟地担任警戒。赵大和钱二围着他，满眼羡慕，口中“爵爷”、“爵爷”地叫个不停。阿宝被叫得面红耳赤，连连摆手：“赵大哥，钱二哥，快别这么叫了，折煞我了！没有公子，哪有我阿宝的今日！”他摸着冰凉的铠甲和温润的玉佩，心中对任长卿的感激与忠诚愈发坚定。
便在此时，一道来自西南边关的八百里加急军报，如同惊雷般打破了帝都的宁静，也打断了甜水巷的密谈。
垂拱殿内，灯火一夜未熄。新帝赵宗全手握紧急军报，面色铁青。吐蕃不知从何处探得大周内讧、皇位更迭的消息，认为有机可乘，竟悍然出兵犯边，边军猝不及防，已连失要地，形势岌岌可危。
“混账东西！”赵宗全又惊又怒。他深知，自己初登大宝，权威未立，此刻外敌入侵，若不能迅速平定，不仅边境糜烂，更会动摇国本，让天下人轻视他这个新君。