东京城，被一股前所未有的热烈气氛所笼罩。晨曦才刚刚驱散薄雾，朱雀大街两侧已是人山人海，人头攒动。百姓们扶老携幼，翘首以盼，空气中弥漫着兴奋与崇敬的情绪。
“来了！来了！任安抚使的队伍回来了！”不知是谁高喊了一声，人群顿时如同煮沸的水般涌动起来。
只见远处，旌旗招展，甲胄鲜明，一队威严整齐的骑兵率先映入眼帘。他们虽经战火洗礼，面带风霜，但眼神锐利，腰杆挺直，透着一股百战精锐的肃杀之气。在这支队伍的核心，一面绣着巨大“任”字和“周”字的帅旗迎风猎猎作响。
帅旗之下，任长卿端坐于骏马之上。他未着铠甲，而是一身绯红官服，但腰间挎着的御赐宝剑，以及身后那群如狼似虎、眼神警惕的亲军，又为他平添了几分武将的英武与煞气。
他的面容比离京时黝黑了些，也清瘦了些，下颌线条更加硬朗，昔日翰林学士的清雅书卷气中，已然融入了边关风沙磨砺出的沉稳与刚毅。那双曾经饱读诗书的眼睛，此刻深邃如潭，偶尔闪过的锐光，是真正见识过尸山血海后沉淀下来的东西。
曹猛全身披挂，手持长枪，紧紧护卫在任长卿侧后方，他目光如电，不断扫视着欢呼的人群，确保万无一失。他身后的亲兵们，也都个个挺胸抬头，与有荣焉。
“火烧盘蛇谷的任学士！”
“多谢任官人替咱们边关百姓除了大害！”
“看！那就是任安抚使！好年轻！好威风！”
欢呼声、议论声、赞叹声如同潮水般涌来，震耳欲聋。有稚子被父亲高高举起，挥舞着小小的木刀；有老者激动地抹着眼泪，喃喃念叨着“王师凯旋”；更有大胆的姑娘，将手中的鲜花、香帕掷向马上的英雄。这一刻，任长卿在东京百姓心中，已不仅仅是官员，而是保家卫国、带来和平的象征。
任长卿端坐马上，向道路两侧的百姓微微颔首示意，脸上带着温和却不过分热烈的笑容。他心中亦是感慨万千，这万丈荣光，这如潮的欢呼，背后是盘蛇谷的冲天火光和无数逝去的生命。他享受着这份荣耀，却也时刻警醒着自己，不能迷失其中。
队伍行至靠近皇城的御街路口，这里早已被清出一片空地，以盛家为首的众多家眷正在此等候。
盛家今日几乎是倾巢而出。盛纮身着最庄重的五品官服，努力维持着一家之主的威严，但微微颤抖的手指和不时踮脚张望的动作，泄露了他内心的激动与迫切。王若弗则是一身崭新服制，满面红光，笑得合不拢嘴，若不是顾忌场合，怕是早已按捺不住。
盛长柏、盛长枫、兄弟亦是神情振奋，与有荣焉。如兰、明兰、墨兰等未出阁的姑娘们，则在嬷嬷丫鬟的簇拥下，站在稍靠后的位置，既好奇又兴奋地望着越来越近的队伍。