巨大的羞辱与损失反而激起了更强烈的报复之心。为挽回颜面，同时避开环庆路周军新胜之锐气，西夏主力悄然西移，集结重兵，猛攻大周西北另一战略要地——秦风路。
战报传至东京京，朝野震动。刚刚因盘蛇谷大捷而洋溢的喜庆气氛瞬间被紧张与忧虑取代。朝堂之上，主战与主和之声再次激烈交锋。
种世衡与任长卿等前线将领虽有心驰援，但环庆路经此大战，亦需休整补充，且防线漫长，不容有失，只能一面加紧整军备战，一面上书朝廷，陈述利弊，请求统筹支援秦风路。
秦风路守军虽奋起抵抗，凭借城防地利与西夏军展开殊死搏杀，但此番西夏来势汹汹，志在必得。双方在秦风路边境诸堡寨展开了一系列惨烈的攻防战。
战况胶着，尸横遍野，无论是攻城略地的西夏军，还是据险死守的周军，都付出了极其惨重的代价。一座座堡垒化为焦土，一片片战场被鲜血浸透，真正是两败俱伤，谁也无法取得决定性胜利。
持续的战争如同两个巨人的血腥角力，疯狂地消耗着两国本就不甚充裕的国力。大周方面，庞大的军费开支、兵员物资的补充，使得国库以肉眼可见的速度空虚，陕西诸路民生凋敝，转运艰难。
而西夏方面，情况更为严峻。精锐部队的损失、战马的消耗、国内丁壮的抽调，使得其本就脆弱的游牧经济濒临崩溃，内部厌战情绪日益高涨，部落间怨声载道。
战争，在双方都感到难以为继之时，出现了转机。
盛夏时节，一支打着使节旗号的西夏队伍，穿过尚未完全散尽硝烟的边境，抵达了东京。他们带来了西夏国主与梁太后的国书，表达了停战议和的意愿。
垂拱殿内，气氛庄重而微妙。以韩相为首的一干文臣，大多倾向于接受和谈。他们深知国家财政已到了极限，长期战争恐生内变，若能以相对较小的代价换取边境安宁，无疑是当下最符合国家利益的选择。
而种世衡、等将领的奏报虽也承认军力疲惫，但仍强调西夏狼子野心，不可轻信，应趁其疲弱，争取更有利的态势。只是他们的声音，在朝堂一片“弭兵省费”的呼声中，显得有些势单力薄。
任长卿站在文官队列中，心情复杂。他亲身经历了战争的残酷，也深知大周军队的极限所在。那种尸山血海的景象至今仍在他梦中萦绕。他理解种世衡等将领的担忧，但更清楚庞籍等人所虑的国情现实。这是一个两难的抉择。
经过数轮艰苦的谈判，双方最终达成协议：
一、西夏向大周称臣，大周皇帝册封西夏国主为夏国主。
二、双方约定，自盟约签订之日起，十年内互不侵犯，各守现有疆界。
三、大周每年“赐予”西夏银五万两，绢十三万匹，茶两万斤；西夏则相应“进贡”马匹、骆驼等物。此举名义上为“赏赐”与“朝贡”，实则为大周以财物换取和平。
四、重开边境榷场，允许两国商民在官方指定的地点进行贸易，互通有无。
协议达成，两国使臣在礼部官员的见证下，于汴京正式换文。消息传出，东京百姓弹冠相庆，欢呼再现和平。
朝廷上下亦觉卸下千斤重担，尽管不乏有识之士心中隐忧，深知这和平是用钱粮和无数将士的鲜血换来的，且未必长久，但眼下，终究是喘息的良机。
诏书很快下到边关。种世衡接到和议条款后，沉默良久，最终只是对身旁的任长卿及诸将叹道：“以金帛换苟安，虽非上策，然确是当下不得已之举。我等武人，当借此良机，整军经武，修缮城防，以备将来。”
任长卿默默点头。他走到萧关城墙之上，眺望远方依稀可见的西夏方向。盘蛇谷的焦糊味似乎已然散尽，边境重现安宁，商旅开始试探着往来。
但他知道，西夏的威胁并未根除，战争的余烬只是被暂时掩盖。