大军沉默地行进在黄土高原的沟壑之间，只闻马蹄踏碎砾石的声响与风吹旌旗的猎猎之声。
任长卿骑在马上，感受着身下战马肌肉的律动，以及心脏在胸腔里不受控制地加速跳动。
他强迫自己将注意力集中在许世安之前反复强调的细节上——路线、接战距离、溃败节奏。
曹猛如同最警惕的头狼，带着亲军紧紧护卫在任长卿周围，他们的目光不断扫视着四周看似荒凉的地形，任何一点风吹草动都足以让他们握紧刀柄。
那面显眼的“任”字大纛在队伍中央高高飘扬，既是吸引敌人的香饵，也是压在任长卿心头沉甸甸的巨石。
“报——！”一骑斥候从前方的尘土中飞奔而来，在许世安马前勒住，“都监！前方十里，野狼峪方向，发现西夏游骑，约百人，正在逼近！”
许世安神色一凛，看向任长卿：“安抚使，敌军已至。按计划，我军需前出至野狼峪口列阵，做出固守姿态。”
任长卿点了点头，努力让声音保持平稳：“一切依许都监部署。” 他下意识地摸了摸腰间那柄更多是装饰的佩剑，冰凉的触感传来，却无法平息内心的波澜。
大军加速前行，很快抵达预定的接战地点——野狼峪。这是一处相对开阔的谷地入口，背后是连绵的土丘，正是且战且退的理想地形。
许世安迅速下令布阵，盾牌手在前，长枪兵次之，弓弩手压住阵脚，两千骑兵分列两翼，摆出了一副标准的防御阵型。任长卿及其帅旗则被安置在中军稍靠后的位置，既显眼，又相对安全。
不多时，地平线上尘土大起，如同黄色的浪潮般涌来。先是百余名西夏游骑如同狼群般在阵前穿梭窥探，紧接着，越来越多的骑兵出现在视野中。
黑压压的一片，粗略看去，至少有上万之众，具体几万不知，但是任长卿看着规模可比他们一万人的规模大得多，至少要大个两三倍。其中赫然可见上千人马皆披重甲，在阳光下反射着幽冷金属光泽的——正是西夏最精锐的铁鹞子！
一股无形的压力瞬间笼罩了整个大周军阵。士兵们握紧了手中的兵器，呼吸变得粗重。
任长卿远远望着那些如同移动堡垒般的铁鹞子，第一次如此直观地感受到冷兵器时代重甲骑兵带来的视觉冲击和心理威慑。
他甚至可以想象到，当这些钢铁巨兽发起冲锋时，会是何等天崩地裂的景象。
西夏军阵中，一名身着华丽皮裘、头戴毡帽的将领观察着周军阵型，尤其注意到了那面与众不同的“任”字帅旗，眼中闪过一丝疑惑与贪婪。他挥动令旗，西夏骑兵开始缓缓向前压迫，号角声凄厉响起。
“弓弩手准备！”许世安的声音如同炸雷般响起，“稳住阵脚！没有命令，不许后退半步！”