曹猛和他的亲军更是如临大敌，反复检查装备，商讨在各种突发情况下如何护卫任长卿突围。整个气氛压抑而紧张，所有人都明白，这是一场豪赌，赌注是上万将士的性命和环庆路的战局。
出发的前夜，任长卿站在营帐外，望着西北方向那轮清冷的残月。寒风凛冽，吹动他的披风，也吹不散心头的沉重。他想起了东京的繁华，想起了华兰和庄姐儿温暖的笑容，那一切仿佛已是遥不可及的梦境。
“怕吗？”一个沉稳的声音在身边响起，是种世衡。
任长卿没有回头，轻轻叹了口气：“说不怕是假的。长卿终究只是个凡人，惜命得很。”
种世衡沉默片刻，道：“老夫当年第一次上阵，也怕。但想着身后的家园父老，想着军人的职责，便顾不得许多了。明远，你非军人，却行此军人之事，老夫……愧对于你。”
任长卿摇摇头：“老将军不必如此。路是我自己选的，计是我献的，如今不过是……因果循环罢了。只是希望，这一切牺牲和冒险，都是值得的。”
“会的。”种世衡语气坚定，“只要能将西夏铁骑主力重创于此，至少可保环庆路三年安宁！届时，你任长卿之名，将响彻边关，载入史册！”
任长卿苦笑一下，载入史册？他更想活着回去见妻女。他转头看向种世衡，郑重道：“老将军，长卿别无他求，只望您能遵守承诺，看顾好我那些随行的兄弟，尤其是曹猛他们。”
“老夫以性命担保！”种世衡肃然道。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，低沉的号角声吹响。任长卿穿上那套特制的、既显身份又不至于太过影响行动的轻便铠甲，系上披风，在曹猛等亲军铁桶般的护卫下，翻身上马。他的手心因为紧张而微微出汗，但脸上却努力维持着平静。
许世安率领的一万精锐已然列队完毕，杀气腾腾。那杆高大的“任”字帅旗在晨风中猎猎作响，格外醒目。
种世衡率领众将送至营门。他对着任长卿和许世安重重一抱拳：“祝两位，旗开得胜！老夫在萧关城头，静候佳音！”
“出发！”任长卿深吸一口气，压下心中的波澜，沉声下令。声音不大，却清晰地传遍军阵。
大军开拔，向着野狼峪，向着那未知的凶险与使命，迤逦而行。任长卿骑在马上，回头望了一眼逐渐远去的军营和城关，然后毅然转过头，目光投向那苍茫的前路。
他知道，从这一刻起，他不再是那个可以躲在后方“吃瓜”的了，他的命运，已与这万人的生死，与这场战役的胜负，紧紧捆绑在了一起。
萧关的风，带着硝烟与血的味道，扑面而来。