“明远！”顾廷烨如同抓住救命稻草，紧紧抓住任长卿的手臂，声音嘶哑，“你可看见昌哥儿？昌哥儿不见了！被朱曼娘那个贱人抱走了！”
任长卿脑中“嗡”的一声，暗道不好！原书中的情节电光石火般掠过脑海——朱曼娘卷款潜逃，带走昌哥儿，自此杳无音信，直至多年后顾廷烨才知爱子早已夭折，悔之晚矣！他穿越多年，许多细节已然模糊，万万没想到，这一幕竟发生在今日！
他强自镇定，细问缘由。顾廷烨双眼赤红，痛悔交加：“那贱人！她从始至终都在骗我！什么孤苦无依，她兄长根本健在！她一心只想做正头娘子，攀附侯府富贵！见我落魄，被家族抛弃，功名无望，竟想卷了细软跑路！我将她锁在房中，不料她竟撬窗逃脱，还抱走了昌哥儿！我……我真是瞎了眼！”
任长卿心知此刻指责无益，按住他的肩膀，沉声道：“现在最要紧的是找到孩子！找到昌哥儿再说！”
他当即唤来随行的曹猛，疾声吩咐：“你立刻带人分头去往各个城门守着！石头，你去寻阿宝，问他今日可曾留意有妇人带着幼童出城？若没有，便让他帮忙紧盯，但凡有可疑妇人带着四岁左右男童，务必拦下盘问！曹大哥，你也问问守城兵士，有无见过一个衣着不俗的妇人带着这般大的孩子出城！”
曹猛领命，却犹豫道：“主君，我们都去了，您的安危……”
“顾不得这许多了！”任长卿断然道，“我与仲怀在一起，无妨。找到孩子最要紧！”曹猛见状，只得点头，匆匆留下一名护卫，便带人飞奔而去。
顾廷烨对着任长卿深深一揖，声音哽咽：“明远，多谢！还是你思虑周全！只要人还没出城，就有希望！”
任长卿扶起他：“你是关心则乱。走，我们也在附近仔细问问。”
两人正欲动身，恰遇闻讯赶来的盛长柏。盛长柏本是来探望好友，见此情景，二话不说也加入了寻找的行列。
然而，东京汴京人口百万，每日车水马龙，出城入城者络绎不绝，带着孩子的妇孺何其之多。一连数日，他们几乎翻遍了甜水巷周遭，询问了无数路人，曹猛等人也日夜守在城门盘查，却如同石沉大海，毫无踪迹。
希望一点点熄灭，顾廷烨眼中的光芒彻底黯淡下去。他颓然地让任长卿撤回了所有人。
暮色沉沉，甜水巷的小院里，顾廷烨独自瘫坐在地，手中紧紧攥着昌哥儿平日最爱的拨浪鼓，酒坛歪倒在一旁，酒水浸湿了衣襟他却浑然不觉。他不再嘶吼，只是沉默地、一口接一口地灌着酒，仿佛要将所有的悔恨与痛苦都溺毙在烈酒之中。
任长卿与盛长柏默然立于院中，看着好友如此形销骨立，心中俱是沉重难言。两人对视一眼，皆是无能为力地摇了摇头。他们低声嘱咐了满面愁容的常嬷嬷好生看顾，便悄然告辞，约定明日再来。
夜色笼罩下的甜水巷，只剩下孤独的酒气和一位父亲心碎的低泣。