沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣与天光。任长卿随着引路的内侍，行走在深邃的宫道之中。高耸的朱红宫墙，光滑如镜的金砖墁地，檐角森严排列的琉璃吻兽，无不透露出皇家禁地的威严与肃穆。空气中弥漫着一种难以言喻的压迫感，让所有新科贡士都不自觉地屏息凝神，连脚步声都放到最轻。
任长卿的心跳也不由自主地加快。穿越至今，他见过扬州的繁华，经历过生死搏杀，周旋于官宦之家，但直面这封建时代至高无上的皇权中心，仍是头一遭。这是一种源自灵魂深处的震撼，是对绝对权力和宏大建筑的本能敬畏。他悄悄深吸一口气，努力让自已保持镇定，目光却忍不住掠过那些精雕细琢的汉白玉栏杆和廊柱上栩栩如生的蟠龙图案，心中暗叹古代工匠的鬼斧神工。
穿过数重宫门，眼前豁然开朗。一座巍峨雄伟、金碧辉煌的大殿矗立在巨大的汉白玉基座之上，匾额上“拱垂殿”三个鎏金大字在晨曦中熠熠生辉。殿前广场开阔，仪仗森严，身着鲜明盔甲的侍卫如同雕塑般伫立，目光锐利如鹰。
在礼官低沉而威严的唱喏声中，贡士们按名次排班，垂首躬身，鱼贯进入大殿。
殿内空间极其广阔，雕梁画栋，穹顶高深，支撑着大殿的巨柱需数人合抱。地面铺着光可鉴人的地砖，倒映着穹顶精美的彩绘藻井。一股庄重、古老而又冰冷的气息扑面而来。御座高居于丹陛之上，俯瞰众生。
“陛下驾到——”内侍尖细悠长的声音打破沉寂。
霎时间，殿内所有人员，包括引路的官员、内侍，全部齐刷刷跪伏在地，山呼万岁。贡士们更是将头埋得极低，不敢直视天颜。
任长卿随着众人跪拜，眼角余光勉强瞥见一袭明黄色的袍角从眼前掠过，带着淡淡的龙涎香气，沉稳地登上丹陛，落座。一股无形的、令人窒息的威压弥漫开来，仿佛连空气都停止了流动。
“众卿平身。”一个平和却带着不容置疑威严的声音从上方传来，听起来似乎年纪不算很大。
“谢陛下！”众人这才敢起身，但仍需微微躬身，以示恭敬。
任长卿趁起身的瞬间，飞快地抬眼看了一下。只见御座之上，端坐着一位约莫六十来岁、面容清瘦、眼神深邃的皇帝，这就是仁宗赵祯，果真气度雍容，虽面色略显疲惫，但自有一股掌控天下的气度。
接下来便是繁琐而庄重的礼仪程序。由礼部尚书出班，代表众贡士向皇帝叩谢天恩，然后宣读圣谕，无非是勉励众学子尽心对策，报效朝廷之类。
之后，试题由内侍恭敬地捧到御前，请皇帝过目后，再当场誊抄，分发到每位贡士的考案上。
任长卿拿到试题，迅速扫了一遍。策问题目关乎漕运与边备，确是当下朝廷亟待解决的实务。他沉下心来，摒弃杂念，开始专心研磨、铺纸、构思。殿试文章，格式要求极高，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，每一部分都需严谨，书法更是不能有丝毫懈怠。
一时间，大殿内鸦雀无声，只剩下毛笔划过宣纸的沙沙声，以及偶尔压抑的轻咳。阳光透过高窗，形成一道道光柱，映照在学子们凝神贯注的脸上。
时间悄然流逝。任长卿文思泉涌，结合前世见识与今世所学，于漕运提出“清淤、设仓、改漕”之策，于边备则主张“练兵、屯田、怀柔”并行，引经据典，条理清晰，字迹工整隽秀，自觉发挥甚佳。
丹陛之上，官家起初正襟危坐，偶尔会扫视一下下方奋笔疾书的学子们。许是看得久了有些疲乏，亦或是觉得有些无聊，他顺手从御案旁的一个精美琉璃碟中拈起一颗蜜渍的甜枣，放入口中，一边咀嚼，一边继续浏览着几份由内侍悄悄呈上来的、已完成部分的答卷。
当看到精彩处，官家眼中会闪过一丝赞赏，微微颔首，便又下意识地去摸碟中的蜜饯。尤其是看到一份观点新颖、言辞恳切的答卷时，他不由会心一笑，便想再吃一颗枣子。
然而，意外就在这一刻发生！
或许是看得太过入神，又或是那枣子本就个大核小、外滑内粘，官家这一口咽得急了些，那颗枣子竟猛地卡在了喉间！
“呃！”官家身体猛地一僵，手中的朱笔“啪嗒”一声掉落在御案上。他双手猛地扼住自己的喉咙，脸色瞬间由正常涨得通红，继而迅速转为骇人的青紫色！他张大了嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里传来可怕的、窒息的“嗬嗬”声，眼中充满了极度的痛苦与惊恐！
“陛下？！”
“官家！您怎么了？！”
近侍的首领太监最先发现不对，吓得魂飞魄散，尖声惊叫起来！
这一声如同平地惊雷，瞬间打破了紫宸殿的宁静肃穆！
所有学子都被这突如其来的变故惊得抬起头，茫然不知所措。当看到皇帝那痛苦挣扎的模样时，顿时一片哗然！
“快！快传太医！”首领太监声音凄厉，几乎破了音。
几名小内侍连滚爬爬地冲出大殿去喊太医。
殿内的侍卫们也都慌了神，围拢过来，却手足无措，只能干着急。有太监慌忙端来茶水想给官家灌下去，可官家喉咙被堵，根本咽不下去，水反而呛得他更加痛苦。有人试图给皇帝拍背，却毫无用处。
官家的身体开始剧烈抽搐，眼珠外凸，已然是窒息濒死的状态！整个拱垂殿乱作一团，大臣、内侍、侍卫个个面无人色，乱哄哄一片，却无一人能拿出有效的办法！太医赶来，至少需要一盏茶的时间，眼看皇帝就要……
就在这千钧一发之际！
一道月白色的身影猛地从考生队列中冲出，以迅雷不及掩耳之势直扑皇帝！
正是任长卿！
他一直在关注台上的动静，当看到官家被噎住的瞬间，他立刻意识到发生了什么！前世单位组织的急救培训画面瞬间涌入脑海——海姆立克急救法！
“放肆！”
“护驾！有刺客！”