盛长柏哪里还忍得住，道了声“惭愧”，眼疾手快，竟将烤架上那几串刚刚烤好、最为诱人的肉串一把抄起，也顾不得烫，飞快地从中分出一串塞给任长卿，自己则拿着剩下的，转身就大步流星地朝院门外走，语速快得如同背书：“唔！妙极！长卿兄，这些我先拿走了！正好给大姐姐尝尝鲜去！如此美味，兄台再多烤些！等着我！待会儿必来与你痛饮三百杯！”话音未落，人已带着小厮，风风火火地消失在月洞门外。
任长卿手里捏着那唯一幸存、还烫手的一串肉，目瞪口呆地看着盛长柏这一连串“闯入-夺食-撤离”的行云流水操作，整个过程不过短短数十息。他低头看看手中孤零零的一串，再看看烤架上瞬间变得空荡荡的铁签，方才还弥漫院落的浓烈香气仿佛也冷清了下来。半晌，他才回过神来，又好气又好笑地低声笑骂：“好你个盛长柏！平日里装得跟个小古板似的，循规蹈矩，原来也是个馋嘴的！小爷我辛辛苦苦腌了半日，烤了半天，一口没吃上，你倒好，连锅端了！行！你给我等着！待会儿看我不把你灌得晕头转向，让你这少年老成的小屁孩也尝尝宿醉头疼的滋味！嘿嘿，看你还敢不敢这般‘顺手牵羊’！” 想到盛长柏明日可能的窘态，任长卿的心情莫名又畅快起来，摇头失笑，转身去处理阿宝买回来的那一大块羊肉。
盛华兰闺阁，盛长柏一阵风似的卷进华兰的闺房，手里高高举着那几串香气霸道异常的肉串：“大姐姐快开门，看我给你带什么好东西来了！”
房门应声而开，盛华兰面带忧戚之色，勉强笑道：“长柏？前头的礼行完了？什么东西香得这般霸道？”她鼻翼不自觉翕动，目光瞬间就被长柏手中那金黄焦酥、油光锃亮的肉串吸引，那浓烈的香气仿佛有魔力，瞬间冲散了她心头的些许阴霾，“呀！这是何物？快让我尝尝！”
盛长柏得意地将大部分肉串都递给姐姐：“快尝尝，这叫羊肉串！我从长卿兄那儿…呃，‘借’来的，他独家秘制的调料，堪称一绝！”
盛华兰接过，也顾不得平日仪态，小心翼翼地吹了吹，咬下一口。滚烫的肉汁混合着浓郁复杂的辛香瞬间在口中炸开，她眼睛蓦地一亮，连日来的委屈烦闷似乎都被这强烈直白的味觉体验驱散了几分，忍不住赞道：“任…任公子竟还有这般手艺？真是…真是前所未见的好滋味！”她小口却迅速地吃着，享受着这难得的畅快。可吃着吃着，动作却慢了下来，眼中蒙上一层薄薄的雾气，幽幽叹道：“唉…可惜，我明日便要随袁家的人启程回汴京待嫁了。任公子却要等到十一月后才能赴京。这大半年光景，若是馋了这口，可如何是好？这么一想，我…我都不敢多吃，怕此刻吃痛快了，日后想起来更馋得难受。” 说着不敢多吃，手上的动作却不自觉地又快了起来，颇有些口是心非。
盛长柏看着姐姐这又馋又愁的模样，忍俊不禁，宽慰道：“姐姐莫愁！既是长卿兄自己配的调料，您明日走前，我厚着脸皮多向他讨要些方子或是配好的料粉带走便是。待姐姐在东京将存货吃完了，想必长卿兄也已到京与我们汇合，那时节，岂非想吃多少便有多少？”
盛华兰闻言，愁容顿消，展颜一笑，如雨后初霁：“是极是极！还是我家长柏想得周全！”姐弟俩相视一笑，仿佛已看到未来在东京城内，继续大快朵颐的美好场景。任长卿若在此，定要瞠目结舌：这盛家姐弟薅起羊毛来，竟也如此“深谋远虑”，产业链都要提前布局了！
姐弟俩正沉浸在美食与对未来的美好“算计”中，一阵急促慌乱的脚步声伴随着惊呼由远及近，打破了这短暂的温馨。
“大姑娘！不好了！出大事了！” 华兰的贴身丫鬟翠婵脸色惨白如纸，气喘吁吁地冲进房内，声音都变了调，带着哭音，“枫哥儿…枫哥儿他快要把您的聘礼给输光了！”
“什么？！” 盛长柏与盛华兰同时惊呼出声，脸上的笑意瞬间冻结，血色褪尽。
翠婵急得直跺脚，语无伦次地解释：“是…是随袁家船一起来的一个小郎君！看着年岁不大，却是个投壶的绝顶高手！枫哥儿…枫哥儿受不得他几句言语挤兑和激将，一时血气上涌，竟…竟拿大姑娘您的聘礼与他做赌注！已经…已经输掉好些珍贵物件了！连那对最重要的、寓意吉祥的聘雁都…都押上去，眼看就要不保了！”
“盛长枫！他怎敢如此！”盛华兰只觉得一股逆血猛地冲上头顶，方才的些许愉悦荡然无存，取而代之的是滔天的惊怒！她猛地站起身，一股从未有过的狠厉之气涌上心头，环顾四周，竟一把抄起门边那根用来顶门的、足有小儿手臂粗的枣木棍，就要冲出去找盛长枫算账！
“姐姐不可！万万不可！”盛长柏虽也惊怒交加，但尚存理智，眼疾手快，一把死死拦住盛华兰，沉声急道，“姐姐冷静！此时冲动于事无补！前厅宾客众多，众目睽睽，姐姐若这般持棍冲出去，岂非更失体统，让袁家看了更大的笑话？姐姐且安坐，容我即刻去前头探明实情！父亲母亲想必也已闻得风声，事关姐姐的聘礼和盛家颜面，父亲即便再偏疼林栖阁，也绝不敢在此事上含糊放纵！母亲更会据理力争！姐姐此刻万万不能自乱阵脚，授人以柄！”
盛长柏的话语如同冰水泼面，让盛华兰发热的头脑瞬间冷静下来。她握着棍子的手微微颤抖，胸口剧烈起伏，连吸了几口大气，才强压下翻腾的怒火和委屈。是了，此时最要紧的，是父亲和母亲的态度必须一致对外！若因林栖阁之事让父母在此关键时刻再生分歧龃龉，被袁家看了内宅不宁的笑话，那才是真正的雪上加霜，后果不堪设想！她丢开棍子，眼神恢复清明，虽脸色依旧苍白，却透着一股决断，对翠婵果断吩咐道：“翠婵，你立刻悄悄去寻父亲和母亲！告诉他们，聘礼输了便输了，不必当场过于动怒严惩枫哥儿（自有秋后算账之时），眼下最最要紧的是父亲母亲需得一条心！此事根源在于袁家带来的人挑衅生事，若真闹得不可开交，丢的不仅是我盛家的脸面，他忠勤伯爵府也难逃纵容子弟、轻慢姻亲的指责！让他们务必以家族声誉为重，先稳住局面，平息事端！”
“是！奴婢明白！这就去！”翠婵见大姑娘瞬间镇定下来，且思虑周全，心下稍安，立刻领命，提着裙子飞奔而去。
盛华兰看着桌上还剩的半串已然微凉的羊肉串，那诱人的香气此刻再也勾不起她半分食欲。她苦笑着，带着一丝决绝的悲凉，将它轻轻推开，喃喃道：“终究是…福薄难享么？” 这声叹息，轻飘飘的，不知是指这未吃完的绝世美味，还是指那自议亲以来便波折不断、前途未卜的姻缘。
盛长柏面色凝重如铁，向华兰郑重拱手：“姐姐放心，家中自有父亲母亲做主，我这就去前厅，定为姐姐看清形势，尽力斡旋！” 说完，他整了整方才因急切而微乱的衣冠，带着一身凛然之气，快步朝那风波骤起的正厅走去。