盛府灯火辉煌。盛紘亲自安排任长卿沐浴更衣（换上府中干净但普通的布袍），随后引至花厅。盛老太太已端坐其上，王若弗陪侍在侧。任长卿恭敬拜见。
盛老太太言辞恳切，目光如炬：“小哥儿，你救了我家华兰，老婆子感激不尽！这份恩情，盛家记下了！”
盛紘适时开口，语气温和却带着不容置疑的决断：“长卿啊（他已自然地换了更亲近的称呼），你救了小女，此恩如山。老夫思来想去，寻常金银酬谢，不足以表我盛家心意，更是轻慢了你的高义。”
他顿了顿，观察着任长卿的反应，缓缓道：“老夫观你谈吐不俗，又是读书种子，志在功名。如今距明年院试不过数月。你孤身在外，既要寻清净地读书，又要为廪保、资斧烦忧…不若这样，” 盛紘抛出了精心设计的方案，“你便在府中安心住下。西跨院有清静厢房，一应饮食起居自有府中照料，笔墨纸砚亦不会短缺。老夫为你寻扬州最好的廪生作保，保你明年院试无后顾之忧！你只管焚膏继晷，一心向学！待你金榜题名，便是对我盛家最好的报答！如此安排，你看如何？”
这番话，冠冕堂皇，滴水不漏：
高举报恩大旗：强调盛家重情重义，绝非薄情寡恩。
精准抓住需求：提供最核心的科考支持（清净环境、廪保），这是寒门士子最渴求的。
淡化控制意图：将“监视”包装成“提供优渥读书条件”和“长辈提携后进”。
设定“合理”期限：以“院试高中”为节点，暗示此事了结。
王若弗在一旁连连点头：“对对！官人说的是！长卿小哥，你就安心住下！把这里当自己家！有什么需要的，尽管开口！” 她此刻满心都是对女儿的担忧和对任长卿的感激，只觉得丈夫的安排体贴周到至极。
盛老太太浑浊却锐利的眼睛扫过盛紘，又看了看任长卿，最终缓缓点头：“紘儿安排得妥当。小哥儿，救命之恩，无以为报。府中清静，正适合你读书。老婆子也盼着你早日高中，光耀门楣。” 老太太人老成精，岂会不知儿子更深层的用意？但她更清楚，这是保全华兰和盛家名声的最优解，甚至是唯一解。她默许了。
任长卿心中雪亮。盛紘的“盛情”，是裹着蜜糖的枷锁。他听出了那“安心住下”背后的潜台词：在尘埃落定（华兰顺利出嫁）之前，你哪里也别想去，什么也别说。所谓的“清净”，就是变相的软禁。所谓的“照料”，就是严密的监控。
（好一个滴水不漏的盛通判！）任长卿暗叹。（利用报恩的名头，把我这个‘风险源’放在眼皮子底下看着。既全了名声，又消除了隐患。高！实在是高！）
然而，他面上却露出恰到好处的惊喜、感激和一丝受宠若惊的惶恐，立刻起身，对着盛紘和老太太深深一揖，语气无比诚挚：