山道石壁的阴影里，林陌蜷缩如濒死的幼兽。
魔藤残存的诅咒如同活物，在他体内疯狂肆虐。阴寒毒力顺着手臂旧伤侵蚀，撕裂经脉，冲击气海；暴戾的精神冲击狠狠撞向识海，勾出无数暗红毒藤的幻影，无声尖啸！血色器灵在混乱中兴奋嘶吼：“诅咒！美味！给我！”暗金器灵的微光被内外夹击冲击得摇摇欲坠。
“呃啊——！”压抑的痛吼从紧咬的牙关挤出，身体剧烈抽搐，冷汗瞬间浸透单衣，在冰冷的石壁上洇开大片深色。指甲深陷掌心，刺破皮肉，鲜血混着冷汗滴落，在身下积成一小滩暗红泥泞。眼前是扭曲旋转的黑暗，唯有痛苦无边无际，仿佛要将他彻底撕碎、融化在这片冰冷的阴影里。
就在意识即将被剧痛彻底吞噬的刹那——
嗡！
一股温和、沉凝、如同大地本身脉动的奇异力量，毫无征兆地从他身下紧贴的岩石中渗透出来！
这力量并非灵力，浑厚如渊，带着亘古的苍茫与包容。它无声无息地漫过林陌抽搐的身体，如同母亲的手，轻柔却不容抗拒地抚平那肆虐的诅咒狂潮。
侵入经脉的阴寒毒力如同撞上无形的堤坝，狂暴的冲击瞬间被消弭、化解、抚平！那股暴戾的精神冲击，则像是投入深潭的石子，只激起一丝微不可察的涟漪，便被那浩瀚沉稳的力量彻底包容、吞噬、归于沉寂。
识海中血色器灵的兴奋嘶吼戛然而止，如同被掐住了脖子，发出一声惊疑不定的低鸣。暗金器灵的微光趁机稳定下来，散发出一丝带着疲惫的暖意。
剧痛如同退潮般迅速消散，只余下被蹂躏过后的、深入骨髓的空虚和钝痛。林陌紧绷到极限的身体骤然松弛，如同抽掉了所有骨头，软软地瘫在冰冷的石地上，只剩下胸膛剧烈起伏，贪婪地汲取着带着土腥味的冰冷空气。每一次呼吸都牵扯着内腑的伤势，带来闷痛，但比起方才那灭顶的酷刑，已是天堂。
他艰难地睁开被冷汗糊住的眼睛，模糊的视线里，是石壁粗糙的纹理和上方一小片灰白的天空。身下的岩石，似乎还残留着那一闪而逝的、令人心安的力量余韵。
枯竹园…陈伯…大地法则！
林陌瞬间明悟。是那个神秘的守井人！他并未真正离开，或者说，他掌控的力量，本就与这片土地息息相关！这看似随意的援手，是警告后的施恩？还是…更深层次的观察？
劫后余生的庆幸只持续了一瞬，便被更深的疲惫和冰冷的现实取代。他挣扎着撑起身体，靠在石壁上，颤抖的手摸索着怀中那个轻飘飘的布袋。三块下品灵石棱角硌着掌心，冰凉坚硬；那瓶劣质的回气散瓶身粗糙，带着廉价丹丸特有的刺鼻气味。
这点资源，杯水车薪。
他小心翼翼地重新包裹好那两株救了他一命、此刻却显得异常沉重的铁线藤，将它们和灵石、丹药一起紧紧抱在怀里，仿佛这是仅存的所有。然后，他扶着冰冷粗糙的岩壁，用尽全身残存的力气，一点一点，将自己从石壁的阴影里拔了出来，重新暴露在正午炽烈的阳光下。
阳光刺目，几乎让他眩晕。通往枯竹园的路，在视线里扭曲、拉长，仿佛没有尽头。膝盖的诅咒印记在阳光照射下，阴寒的刺痛感似乎被激活，每一次迈步都如同踩在烧红的烙铁上，尖锐的痛楚直冲脑髓。左臂断骨处的酸胀麻痒演变成持续不断的钝痛，胸腹间的内伤更是如同埋着一块烧红的炭，每一次呼吸都带着浓郁的血腥味。
汗水如同小溪，顺着苍白的脸颊、脖颈蜿蜒而下，迅速浸透了刚换上不久的灰布短衫。怀中的藤蔓散发着清新的草木气息，混合着他自身的汗味、血腥味、尘土味，形成一种怪异的、令人作呕的气味。路上偶尔有外门弟子经过，看到他这副抱着藤蔓、脸色惨白如鬼、衣衫湿透紧贴身体、步履蹒跚如同随时会散架的模样，无不远远避开，投来或嫌恶、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。
“看，枯竹园那废物回来了…”
“啧啧，这副样子，怕是离死不远了吧？”
“听说在丹堂偷灵草被苏师姐撞破？居然没被打死？”
“嘘…小声点，别沾了晦气…”
窃窃私语如同附骨之蛆，钻进耳朵。林陌充耳不闻，只是低着头，将所有的意志都集中在脚下这条仿佛永无尽头的路上。汗水流进眼睛，带来酸涩的刺痛，他用力眨掉，视野模糊又清晰。指甲再次深深掐入掌心，用这自残般的痛楚刺激着昏沉的意识，支撑着摇摇欲坠的身体，一步一步，朝着枯竹园那片死寂的荒芜挪去。
当那圈象征枯竹园边界的、歪歪扭扭的破败篱笆终于出现在视野中时，林陌感觉全身的力气都被抽空了。他几乎是撞开那扇吱呀作响、随时会散架的破木门，踉跄着扑进丙七号石屋的阴影里。
砰！
怀中的藤蔓和灵石布袋被他胡乱地丢在冰冷的石床上，发出一声闷响。他自己则顺着粗糙的石墙滑坐在地，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘息，每一次吸气都如同破旧风箱的嘶鸣，带着胸腔深处拉风箱般的杂音。眼前阵阵发黑，汗水如同开了闸的洪水，瞬间在地面积聚起一小滩水渍。
他颤抖着手，摸索着掏出那瓶劣质的回气散，拔掉塞子。一股浓烈刺鼻、混合着草木灰和劣质朱砂的味道扑面而来。他皱着眉，没有任何犹豫，将里面仅有的三颗黑褐色、表面坑洼的丹药一股脑倒入口中，连咀嚼都省了，直接梗着脖子硬咽了下去。
丹药粗糙，刮擦着干涩疼痛的喉咙，带来一阵剧烈的呛咳。他捂住嘴，咳得撕心裂肺，身体剧烈起伏，牵扯着全身的伤口，痛得眼前金星乱冒。好不容易止住咳嗽，一股微弱到几乎可以忽略不计的暖流才从胃部升起，缓缓散向四肢百骸，如同冬日里呵出的一口暖气，转瞬即逝。
聊胜于无。
他闭上眼，背靠着冰冷的石墙，努力调息。叠浪法艰难地运转，试图梳理体内混乱微弱的气息，修复受损的经脉。然而，气海枯竭，精神力透支，加上诅咒和内伤的双重折磨，灵力如同干涸河床上的细流，断断续续，难以为继。每一次尝试引导，都带来针扎般的刺痛。
疲惫如同黑色的潮水，汹涌地淹没上来。意识在昏沉与清醒的边缘挣扎。丹堂执事尖利的呵斥、鼠须执事谄媚的嘴脸、苏清玥清冷的一瞥、陈伯古井般的目光、魔藤狰狞的狂舞、诅咒噬骨的剧痛…无数混乱的画面和声音在脑海中翻腾、撕扯。
不知过了多久，一阵沉闷的敲门声将林陌从半昏迷的混沌中惊醒。
咚！咚！咚！
声音粗暴，带着明显的不耐烦，敲打在薄薄的木门上，震得门框簌簌落灰。
林陌猛地睁开眼，心脏因惊吓而狂跳了一下，牵扯着内腑伤势，带来一阵闷痛。他扶着墙壁，挣扎着站起身，深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，尽量让自己的声音听起来平稳些：“谁？”
“杂役堂！发放本月灵肥！”门外是一个粗嘎的、公事公办的声音，毫无温度。
灵肥！
林陌精神微微一振。枯竹园土地贫瘠，灵气稀薄驳杂，铁线藤能存活并缓慢生长，很大程度上依赖每月定额发放的灵肥。虽然品质低劣，但终究是维系药田生机的关键。
他整理了一下湿透粘腻的衣衫，抹去额头的冷汗，深吸一口气，拉开了吱呀作响的木门。
门外站着一个身材矮壮、穿着杂役堂灰色制服的汉子。他皮肤黝黑粗糙，脸上没什么表情，手里提着一个比寻常水桶小一号的、脏兮兮的木桶，桶沿沾满了黑褐色的污垢和干结的泥土。一股难以形容的、混合着腐殖土、劣质灵石粉末、妖兽粪便以及某种刺鼻药渣的浓烈怪味扑面而来，呛得林陌本就脆弱的呼吸道一阵不适，差点又咳嗽起来。
那汉子目光扫过林陌惨白的脸和湿透的衣衫，眼中掠过一丝毫不掩饰的鄙夷，直接将手中的小木桶“哐当”一声撂在门口的地上，动作粗鲁，桶里的黑褐色膏状物晃荡了一下，溅出几滴粘稠的液体，落在门口干燥的灰土上，迅速洇开一小片深色污迹。
“枯竹园丙七号，本月灵肥配额。”汉子粗声粗气地说，从怀里掏出一卷油腻的簿子，用一根秃了毛的笔在上面划拉了一下，语气带着施舍般的倨傲，“签收。”
林陌的目光落在那只异常小的木桶上，眉头瞬间皱紧。他记得很清楚，上月发放的灵肥，虽然同样气味难闻，但用的是标准大小的木桶，分量至少是眼前这桶的两倍！
“执事大哥，”林陌强忍着不适，尽量让自己的语气保持平静，“这分量…似乎不足？”
那汉子闻言，三角眼一翻，脸上的鄙夷更浓，嗤笑一声：“不足？小子，你懂个屁！今年灵肥主材‘腐骨花’歉收，上头配额缩减！你们枯竹园这鸟不拉屎的地方，能分到这些就不错了！还嫌少？也不撒泡尿照照自己，配用多少？”他唾沫星子几乎喷到林陌脸上，“爱要不要！不要老子提走，有的是药园抢着要！”
赤裸裸的刁难！赵家的手，果然伸到了这里！
林陌的拳头在袖中瞬间握紧，指节因用力而发白，指甲再次深深刺入掌心。屈辱和愤怒如同毒火，灼烧着理智。他死死盯着那汉子嚣张的嘴脸，胸腔剧烈起伏，喉咙里堵着血腥味。
动手？以他此刻的状态，无异于自取其辱。争辩？只会引来更恶毒的羞辱和克扣。
“证道…”韩老嘶哑的吼声在心底如惊雷炸响，瞬间浇灭了那几乎失控的怒火。
他缓缓松开紧握的拳头，垂下眼睑，遮住眸底翻涌的寒光。再抬头时，脸上已是一片近乎麻木的平静。
“多谢执事大哥。”林陌的声音嘶哑干涩，听不出喜怒。他上前一步，弯腰提起了那只散发着恶臭的小木桶。入手沉重冰冷，粘稠的膏状物晃荡着，那股混合着腐臭、腥臊和刺鼻药味的浓烈气息直冲鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海。
那汉子见他如此“识相”，得意地哼了一声，将簿子往前一递，秃毛笔塞到林陌手里：“签！”
林陌用颤抖的手，在那油腻的簿子上歪歪扭扭地写下自己的名字。每一笔都如同拖着千钧重物，耗尽了残存的力气。
汉子一把抽回簿子，看也没看，转身就走，嘴里还骂骂咧咧：“呸！晦气！跟个痨病鬼似的，浪费老子时间！”
破木门被林陌缓缓关上，隔绝了外面浑浊的空气和刺耳的辱骂。他将那桶分量不足、气味刺鼻的劣质灵肥重重放在屋角，背靠着冰冷的木门，缓缓滑坐在地。
石屋狭小，那股浓烈怪异的臭味如同实质，迅速弥漫开来，无孔不入地钻进他的鼻腔、口腔，甚至每一个毛孔。腐殖土的土腥、劣质灵石粉末的粉尘感、未完全发酵的妖兽粪便的浓烈腥臊、还有某种刺鼻药渣的苦涩辛辣…各种令人作呕的气味混合在一起，形成一种足以让常人晕厥的毒气。
本就因伤势和内耗而极度虚弱的林陌，此刻更是被这气味熏得头晕目眩，眼前发黑。胃里翻江倒海，一股股酸水直冲喉咙口，他只能死死捂住嘴，才没有当场呕吐出来。
他挣扎着爬到石床边，将脸埋进那两株铁线藤的叶片里，贪婪地汲取着那微弱的、却无比清新的草木气息，才稍稍压下了那股强烈的恶心感。
绝望如同冰冷的藤蔓，再次悄然缠上心头。
分量锐减的劣质灵肥，根本不足以支撑四株铁线藤的消耗！昨夜为了压制魔藤反噬和修复自身，又过度吸收了藤蔓反馈的草木精气，导致它们生机本就受损。如今雪上加霜，铁线藤的枯萎几乎可以预见。一旦藤蔓枯萎，不仅断了唯一的生机来源（草木精气），更会彻底坐实他“废物”的名头，给赵家更多发难的理由！
怎么办？
枯竹园死地，毫无额外资源。外门大比在即，他需要灵石购买丹药疗伤，需要时间恢复修炼！没有草木精气反哺，他拿什么去修复根基？拿什么去应对赵乾的报复？拿什么去…寻找苏清玥，救她脱离那冰封的牢笼？
一股冰冷的无力感攫住了他。他靠在冰冷的石床边，蜷缩着身体，如同被整个世界遗弃的孤儿。石屋角落里那桶散发着恶臭的灵肥，此刻仿佛变成了一个巨大的嘲讽，嘲笑着他的挣扎和徒劳。
疲惫和伤痛如同潮水般再次汹涌袭来，意识在恶臭的熏染下，一点点滑向昏沉的深渊…
就在林陌的意识即将彻底沉入黑暗的泥沼，石屋角落里那桶劣质灵肥散发出的浓烈怪味，如同无数根无形的、带着倒刺的钢针，狠狠地扎进了他识海深处某个沉寂的角落。
“唔…呕！”
一声带着浓浓睡意、极度不满、甚至有些奶凶奶凶的干呕声，毫无征兆地在林陌死寂的识海中炸响！
这声音清脆稚嫩，如同四五岁的女童，却蕴含着一种源自亘古的、难以言喻的威严和…纯粹的嫌弃！
“臭死啦！臭死啦！臭死啦！！”
“什么鬼东西！比混沌未开时的浊气还难闻！！”
“垃圾！都是垃圾！吃不下！吃不下！！”
“笨主人！快把这臭烘烘的玩意儿丢出去！熏死本灵啦！！”
一连串急促、尖锐、带着浓浓童音的抱怨和尖叫，如同被点燃的爆竹，在林陌的识海里噼里啪啦地炸开！每一个字都裹挟着强烈的精神波动，震得林陌本就脆弱不堪的识海嗡嗡作响，头晕眼花，差点真的呕吐出来！
这突如其来的、充满活力的“噪音”，如同在死寂的冰湖上投下了一块巨石！
林陌被这精神层面的“尖叫攻击”震得浑身一激灵，猛地从半昏迷的状态中惊醒过来，心脏因惊吓而狂跳不止！他下意识地捂住耳朵，随即意识到声音来自脑海深处。
混沌钟器灵！是那个毒舌萝莉钟灵！她…她被这灵肥的臭味…熏醒了？！
林陌又惊又疑，强忍着识海的不适和那股浓烈的恶臭，尝试在心底呼唤：“钟…钟灵？是你吗？”
“废话！不是本灵还能是谁？！”钟灵的声音立刻回应，依旧充满了暴躁的起床气和被“生化武器”袭击的愤怒，“笨主人！你从哪个粪坑里淘来的这桶‘宝贝’？臭气熏天！污秽不堪！简直是对本灵高贵存在的侮辱！快！立刻！马上！把它扔到九幽深渊去！不，九幽深渊都嫌它脏！”
林陌：“……” 他被这一连串机关枪似的嫌弃轰得有点懵。但钟灵的苏醒，无疑是在绝望的黑暗中透进了一丝微光！他顾不上器灵恶劣的态度，急切地在心中问道：“钟灵，这是圣地发放的灵肥，虽然…气味不佳，但能滋养灵植。我现在急需用它培育铁线藤，可分量太少，品质又…”
“灵肥？就这？！”钟灵的声音陡然拔高，充满了难以置信的鄙夷，“这也配叫‘灵’肥？！一堆腐烂的草根、没消化的兽屎、混杂了驳杂矿渣和劣等药性的垃圾混合物！里面蕴含的那点可怜巴巴的土行元力和微末生机，驳杂混乱得令人发指！吃了会拉肚子！不对，是吃了会污染本灵纯净的混沌本源！呸呸呸！”
她如同一个被强迫吃下脏东西的挑食小孩，在林陌识海里愤怒地蹦跶，精神波动搅得林陌脑仁生疼。
“等等…你说…驳杂混乱？”林陌敏锐地抓住了她话语中的关键，“你能…分辨出这里面哪些东西有用？哪些是垃圾？”
“废话！”钟灵的声音带着一种理所当然的傲娇，“本灵乃混沌钟核心器灵，万道源流，生灭法则皆在掌控！这点驳杂混乱的能量气息，在本灵面前就像黑夜里的萤火虫一样显眼！虽然都是垃圾，但硬要矮子里拔将军的话…”
她的声音停顿了一下，似乎在“仔细品味”那弥漫在石屋里的恶臭。林陌甚至能感觉到一股极其微弱、却无比精纯的感知力，如同无形的触手，悄然探向角落那桶灵肥。
“唔…最底下那层黑乎乎、粘了吧唧的泥巴里，倒是含有一丝相对精纯点的大地沉浊之气，勉强算是对扎根有点好处…旁边那些灰白色的粉末，是某种低级土属性矿石的碎渣，蕴含的土行元力虽然稀薄驳杂，但胜在量多一点点…至于那些黄褐色、像干结鼻涕一样的东西…”钟灵的声音充满了毫不掩饰的恶心，“是某种低等食草妖兽未完全消化的粪便！蕴含的草木精气微乎其微，还混着妖兽本身的浊气，又臭又毒！还有那些绿色的渣滓，是炼制废丹的药渣！属性冲突，毒性残留！垃圾中的垃圾！统统都是垃圾！只有最蠢的笨蛋才会用这种东西来培育灵植！简直是谋杀植物！”
她如同一个最苛刻的美食评论家，将这桶劣质灵肥的每一部分都批得体无完肤，精准地指出了其中蕴含的微末“有益”成分和占绝大多数的“有害垃圾”。
林陌听得目瞪口呆，心中却掀起了惊涛骇浪！钟灵的能力远超他的想象！她竟能如此清晰地感知并分辨出灵肥中各种成分的能量属性和效用！这份洞察力，简直逆天！
“那…那如果只取用你说的那点‘有益’的部分呢？”林陌的声音因激动而微微发颤，一个大胆的念头在心中疯狂滋生，“去掉那些‘垃圾’和‘毒物’，只留下能用的，再配合我的混沌灵雨…是不是就能用有限的资源，精准地滋养铁线藤？”
识海中的吵闹声瞬间安静了一下。
钟灵似乎被这个想法噎住了。片刻后，她那带着浓浓嫌弃和一丝不确定的声音才响起：“…理论上是这样没错啦。把有用的那一点点精华萃取出来，直接作用于灵植本源，效率肯定比让灵植自己去吸收这堆垃圾要强得多…但是！笨主人！你怎么萃取？靠你那点可怜的精神力和半吊子的控水能力？别做梦了！这堆东西能量层次再低再驳杂，也不是现在的你能轻易分离的！”
“不是还有你吗？”林陌的眼中骤然爆发出明亮的光彩，如同绝境中抓住了唯一的救命稻草，“钟灵！我需要你帮我！帮我感知、锁定那些‘有益’成分的位置和形态！我来尝试用精神力引导水流进行剥离！我们合作！”
“合作？！”钟灵的声音陡然拔高，充满了不可思议，“本灵堂堂混沌钟器灵！上古仙器核心！你居然让本灵帮你…帮你…挑粪施肥？！” 最后几个字，她几乎是尖叫着喊出来的，充满了被亵渎的愤怒和委屈。