林陌屏住呼吸，右手缓缓探入冰冷的井水。覆盖着混沌薄膜的手指，如同最精密的探针，小心翼翼地避开那株幽蓝色、散发着致命诱惑与锋锐气息的幽篁晶魄，朝着石台中心那颗灰扑扑、毫不起眼的星核屑探去！
指尖距离星核屑还有寸许！
一股无形的、足以切割金铁的空间锋刃毫无征兆地骤然爆发！源自幽篁晶魄的守护本能！
嗤！
覆盖在手指上的淡金色混沌薄膜猛地一亮！无数细密的古老符文在薄膜上一闪而逝！那足以瞬间切断林陌手臂的空间锋刃，在触及混沌薄膜的刹那，竟如同冰雪遇沸水，发出一声极其轻微的能量湮灭声，无声无息地消融了！
成功了！混沌本源气息，克制了空间锋刃！
林陌心中狂跳，手指再无阻碍，一把抓住了那颗鸽卵大小、毫不起眼的星核屑！
入手冰凉、沉重。看似粗糙的表面，却蕴含着一种难以言喻的、仿佛能将人的视线和灵魂都吸入其中的深邃感。碎片深处传来的同源悸动更加清晰、强烈！与此同时，一股精纯、浩瀚、带着星辰寂灭与新生气息的混沌星力，以及一丝丝玄奥无比的空间法则碎片信息，如同沉睡的星河被惊醒，顺着指尖的接触，轰然涌入林陌体内！
这股力量太过庞大、太过高等！远超他此刻身体能承受的极限！
“噗！” 林陌如遭重击，脸色瞬间惨白如金纸，一口滚烫的逆血狂喷而出，星星点点洒落在幽暗的井壁上！他眼前一黑，抓住星核屑的手无力地松开，身体软软地向后倒去！
那颗灰扑扑的星核屑，脱离了他的手掌，却没有坠落井底，而是被一层残余的淡金色混沌薄膜包裹着，悬浮在他身前尺许的空中，缓缓旋转，散发出微弱却真实的星芒。
“呃…” 林陌倒在冰冷的井边，浑身如同散了架，气海被那股狂暴涌入的星力冲击得支离破碎，刚刚恢复的一丝灵力瞬间溃散。神魂更是如同被重锤砸中，剧痛欲裂。他连抬起一根手指的力气都没有了。
血色器灵的呓语趁虚而入，带着无比的兴奋和贪婪：“星力！空间！美味！给我！吞噬！” 碎片深处，那只冰冷的血色竖瞳猛地睁开，试图抢夺那股悬浮在外的星核之力！
“不…滚开！” 林陌在识海中发出无声的嘶吼，用尽最后意志催动暗金器灵的意念抵抗。碎片内部，暗金光芒与血色光华激烈冲突，碎片本身剧烈震颤，发出低沉的嗡鸣。
就在这内忧外患、意识即将沉沦的瞬间——
嗡！
一股温和、精纯、充满勃勃生机的力量，如同温润的溪流，从外界涌入他枯竭的身体！是铁线藤散逸出的浓郁草木精气！它们似乎感应到了林陌濒临崩溃的状态，受到混沌灵雨残留气息的吸引，自发地汇聚而来！
这股精纯的生命能量，如同及时雨，迅速滋养着他破碎的经脉，抚慰着剧痛的神魂，平复着被星力冲击得一片狼藉的气海。身体的崩溃趋势被硬生生止住！
林陌贪婪地吸收着这救命的草木精气，意识从溃散的边缘艰难地拉了回来。他喘息着，看着悬浮在眼前、散发着柔和星芒的星核屑，又感受着体内被草木精气暂时稳住的伤势和神魂，一个大胆而冒险的计划在脑中瞬间成型。
他强撑着坐起身，不再试图去抓取那悬浮的星核屑。而是再次集中起恢复了一丝的精神力，小心翼翼地引导着铁线藤散逸出的草木精气，如同筑巢的春燕，一缕缕地缠绕向那悬浮的星核屑！
草木精气包裹着星核屑，如同绿色的丝绒包裹着灰色的星辰。更奇妙的事情发生了！星核屑中那狂暴的混沌星力和空间法则碎片，在接触到精纯的草木生机后，竟如同被驯服的烈马，变得温顺柔和了许多！虽然依旧无法被林陌直接吸收炼化，但那股毁灭性的冲击力却大大减弱！
林陌眼中精光一闪。他艰难地抬起完好的左手，指尖再次凝聚起一丝微弱的精神力，混合着暗金器灵残留的混沌气息，小心翼翼地探向那被草木精气包裹的星核屑。
这一次，不再是粗暴的抓取，而是如同最耐心的工匠，尝试去解析、去感悟、去引导星核屑表层那一丝丝散逸出的、已被草木精气中和过的混沌星力！
时间在高度专注的感悟中悄然流逝。林陌如同入定的老僧，左手虚托，精神力化作无形的刻刀，在星核屑表层那浩瀚复杂的能量纹路中，艰难地寻找着、模仿着、引导着那一丝丝微弱的、相对温和的混沌星力。
这个过程极其缓慢，消耗巨大。每一丝被引导出的温和星力，都需要消耗大量的精神力和草木精气去包裹、中和。但成效也是显着的！
被成功引导出的、温和的混沌星力，如同最纯净的甘霖，缓缓渗入林陌的左手劳宫穴！所过之处，破碎的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股高等能量，竟以肉眼可见的速度被滋养、修复！星力中蕴含的那一丝丝空间法则碎片，更是如同最细微的刻刀，在他受损的神魂上留下难以言喻的玄奥轨迹，带来剧痛的同时，也带来一种本质的淬炼和提升！
虽然每一次引导只能汲取极其微弱的一丝，对浩瀚的星核屑来说如同九牛一毛，但这涓涓细流，却是修复他千疮百孔根基的无上宝药！更重要的是，这为他将来彻底炼化这枚星核屑，打下了最艰难也最坚实的基础！
不知过了多久，当天边泛起一丝极其微弱的鱼肚白时，林陌才缓缓收回精神力。悬浮的星核屑失去了草木精气和精神力的包裹牵引，星芒内敛，重新变回那灰扑扑的模样，“啪嗒”一声轻响，落在他摊开的左手掌心，触手冰凉。
他低头看着掌心这枚不起眼的小石头，又抬头看向丙七号药田。五株铁线藤经过一夜的混沌灵雨滋养和草木精气散逸，状态已然大变！藤蔓粗壮了一圈，通体碧绿如玉，散发着浓郁的生命气息和柔和的翠绿光晕。枯叶尽去，新生的嫩叶舒展开来，翠绿欲滴，在熹微的晨光中轻轻摇曳。整片药田都弥漫着令人心旷神怡的草木清香。
然而，林陌敏锐地察觉到，经过一夜的滋养和被他大量吸收草木精气，这些铁线藤散逸出的生命气息虽然依旧浓郁，但内里的“本源”似乎被消耗了不少，新叶的生长速度明显放缓了，翠绿光晕的亮度也减弱了一丝。它们需要时间沉淀和恢复。
“竭泽而渔，终非长久…” 林陌心中明悟。这“异变灵雨”与“窃取草木精气”之法，虽能救命，却如同饮鸩止渴，过度使用必会伤及铁线藤根本。他需要找到更平衡、更持久的方式。
他小心翼翼地将星核屑贴身藏好，挣扎着站起身。虽然依旧虚弱，但经脉被温和星力滋养后的坚韧感，以及神魂被空间法则碎片淬炼后多出的一丝清明与韧性，让他感觉状态比昨夜好了不少。至少，右臂伤口的红肿似乎消退了一丝，渗出的液体也不再是淡黄，而是鲜红。
他拿起药锄，准备像往常一样，将药田里那些彻底枯死的藤蔓残骸清理掉。当他走近那五株生机盎然的铁线藤时，目光随意扫过田埂边的泥土。
脚步猛地顿住！
在靠近石屋方向的一处田埂边缘，那片灰黄色的板结土地上，清晰地印着半个脚印！脚印很浅，边缘有些模糊，显然留下有一段时间了。但让林陌瞳孔骤缩的是，这脚印的尺寸和纹路，绝非他自己留下的！更不是昨夜那个血煞门弟子！
这脚印沉稳、清晰，带着一种内敛的力量感。脚尖的方向，正对着那五株状态迥异的铁线藤！
有人来过！而且是在他昨夜全神贯注施展灵雨、引导星力之后！此人悄无声息，避开了他的感知，近距离观察过这片药田的异变！
冷汗瞬间浸透了林陌的后背。是刘执事？还是赵家派来监视的眼线？又或者是…枯竹园里其他深藏不露的存在？
枯竹园这潭死水之下，暗流比他想象的更加汹涌！
一连数日，林陌如同行走在刀锋之上。
白日里，他谨小慎微，如同最普通、最认命的杂役弟子。拖着残躯，忍受着刘执事变本加厉的刁难和克扣，做着最繁重、最无用的清理工作——将那些早已枯死的竹根费力地挖出，堆在指定的角落；或是被派去清理园子深处淤塞的臭水沟，污秽恶臭几乎将他熏晕；甚至被勒令去修补那些早已腐朽不堪的篱笆，徒劳无功。
他沉默地承受着这一切，低垂的眼睑下掩藏着冰冷的火焰。每一次被刁难，每一次伤口被牵动，都在提醒他力量的重要性。他利用一切间隙，运转《基础炼气诀》，同时以精神力小心探查，捕捉空气中那稀薄驳杂灵气里相对“鲜活”的部分，缓慢积累着微薄的灵力。他不再轻易去吸收铁线藤散逸的草木精气，任由它们在药田里氤氲，维持着藤蔓的生机。
只有在深夜，当枯竹园彻底被死寂和寒风统治时，丙七号药田才会迎来真正的“生机”。
林陌的修炼变得更有章法。他不再像第一夜那样，强行引导强大的混沌灵雨。他尝试着控制精神力的输出和混沌气息的引导量。
第一晚，他仅凝聚了拳头大小的一团天青色水雾，只浇灌了一株铁线藤。消耗的精神力大为减少，反噬也轻微许多。被浇灌的那株藤蔓散逸出的草木精气虽然不如第一次磅礴，却更加精纯、温和。他引导着这股精气，小心翼翼地包裹住星核屑，尝试汲取其中一丝温和的混沌星力，效果虽慢，却胜在稳定，对经脉和神魂的修复润物无声。
第二晚，他尝试同时浇灌两株藤蔓，水雾增大到碗口大小。对精神力的掌控要求更高，但收获的草木精气也更多，引导出的星力也多了一丝。
第三晚…第四晚…
他如同最精明的商人，精确地计算着投入与产出。每一次施展灵雨，都力求在恢复、消耗与铁线藤承受能力之间找到最完美的平衡点。他仔细记录着每一株藤蔓的状态变化，叶片的光泽度，藤蔓的韧度，散逸精气的浓度和恢复速度…他甚至开始尝试微调精神力引导混沌气息的比例，观察灵雨“活性”的变化。
石屋角落，他用破瓦罐收集起每日服用回气散后残留的药渣。劣质的回气散杂质极多，药渣呈现出一种难看的黑褐色，散发着刺鼻的苦涩气味。他盯着这些药渣，脑中回想着韩老玉简中那些浩如烟海的丹道知识碎片。虽然只是零星的记忆，但其中关于“萃取”、“提纯”、“君臣佐使”的基础理念，如同黑暗中的灯塔。
“或许…可以试试？” 一个念头在心中萌生。他没有丹炉，没有地火，只有最原始的方法。他将药渣收集起来，用清水反复浸泡、搓洗，试图洗去最粗劣的杂质，只留下相对精纯的药力沉淀。再将那浑浊的、带着苦涩药味的汁液，在破瓦片上小心熬煮、浓缩。过程笨拙而低效，得到的不过是指甲盖大小的一点粘稠黑膏，药力恐怕还不如半颗完整的回气散。但这却是他在绝境中，凭借自己的悟性和韩老遗留的智慧，迈出的微小一步。
身体的恢复缓慢却坚定。右臂伤口的红肿彻底消退，边缘开始收口，长出粉嫩的新肉，虽然依旧狰狞，但已无感染之虞。左臂断骨处，在温和星力的持续滋养下，肿胀消了大半，那种钢针搅动的剧痛变成了持续的酸胀麻痒，这是骨头在缓慢愈合的信号。最顽固的是膝盖的诅咒伤，那阴寒的侵蚀之力如同附骨之疽，星力和草木精气只能勉强压制其蔓延，却无法根除，每一次灵力运转经过膝盖，都会带来一阵刺骨的冰痛。
而最大的惊喜，来自神魂。每一次引导星核屑表层那蕴含空间法则碎片的星力，都如同用最细微的刻刀在神魂上雕琢。剧痛之后，是难以言喻的清明与坚韧。他的感知变得更加敏锐，精神力探查的范围扩大了一丝，对自身灵力的掌控也精细了不少。施展“异变灵雨”时，精神力的消耗明显降低，对混沌气息的引导也越发得心应手。
第五夜，子时刚过。
林陌盘坐在药田边，五株铁线藤在夜色中散发着柔和的翠绿光晕，如同五盏小小的生命之灯。他刚刚完成了一次堪称完美的灵雨浇灌。五团拳头大小、天青色中流淌着均匀淡金脉络的水雾精准地覆盖了每一株藤蔓。消耗的精神力控制在了安全范围内，铁线藤的状态也达到了最佳平衡点，散逸出的草木精气浓郁而稳定。
他引导着这些精纯的草木精气，如同绿色的丝绸，温柔地包裹住悬浮在身前的星核屑。灰扑扑的石块在绿意中沉浮，散发出柔和的星芒。林陌凝神静气，精神力化作最灵巧的刻刀，开始引导其中温和的星力。
过程异常顺利。丝丝缕缕清凉而精纯的混沌星力，如同涓涓细流，透过劳宫穴，渗入经脉，滋养修复，最终汇入气海。气海底部，积蓄的淡青色灵力已颇为可观，色泽清亮，缓缓旋转，带着一种前所未有的稳定感。
就在他沉浸在这稳定而充满希望的修炼节奏中时，异变陡生！
毫无征兆地，一股源自灵魂最深处、冰冷刺骨、带着强烈毁灭与剧毒气息的意念洪流，如同决堤的黑色海啸，狠狠撞入他的识海！比之前任何一次都要猛烈、都要清晰！
“呃啊——！” 林陌猝不及防，闷哼一声，身体剧颤，正在引导的星力瞬间失控！包裹着星核屑的草木精气猛地紊乱！
嗡！
星核屑剧烈一震，一丝未被中和的狂暴星力失控逸散，狠狠刺入林陌的左手经脉！
噗！
剧痛之下，林陌喉头一甜，一口滚烫的心头逆血再也压制不住，狂喷而出！鲜血没有落地，而是诡异地被空中尚未完全散去的混沌灵雨气息牵引，化作一片猩红的血雾，混合着失控的草木精气，猛地泼洒在身前那株状态最好的铁线藤上！
滋啦！
如同冷水滴入滚油！那株生机勃勃的铁线藤，被蕴含着林陌心头精血、失控草木精气和狂暴星力的猩红血雾浇中的刹那，翠绿的藤蔓和叶片瞬间蒙上了一层不祥的暗红色！一股暴戾、混乱、充满破坏欲的气息从藤蔓内部猛地爆发出来！
藤蔓如同被激怒的毒蛇，疯狂地扭曲、抽打！原本柔韧的枝条变得如同钢鞭，带着破空之声，狠狠抽向近在咫尺的林陌！藤蔓表面，更是瞬间分泌出粘稠的、散发着刺鼻腥臭的暗红色毒液！
这突如其来的异变，快如电光石火！林陌刚刚遭受灵魂冲击和星力反噬，根本来不及反应！眼看那带着毒液的藤鞭就要抽中他的面门！
千钧一发之际！
“哼！”
一声极其轻微、却带着一种沉凝如山、不容置疑威压的冷哼，突兀地在林陌身后响起！
伴随着这声冷哼，林陌感觉脚下的大地猛地一震！一股无形无质、却沉重到令人窒息的力场瞬间降临！如同无形的巨手，猛地攥住了那株狂暴异变的铁线藤！
疯狂抽打的藤鞭，如同撞上了一堵无形的叹息之墙，硬生生凝固在半空！藤蔓扭曲挣扎，分泌的毒液滴落，却无法再前进分毫！那暴戾混乱的气息，也被这股沉凝厚重的力场死死压制！
林陌惊魂未定，猛地回头！
只见昨夜留下脚印的那处田埂上，不知何时，静静地立着一个枯瘦的身影。
正是那位守井的老人——陈伯！
他依旧穿着那身洗得发白的灰旧杂役服，身形佝偻，手中拄着那根焦黄的枯竹竿。昏暗中，看不清他脸上的表情，只有那双眼睛，在夜色里亮得惊人，如同两口深不见底的古井，正静静地、带着一丝探究、一丝了然，更有一丝难以言喻的凝重，穿透黑暗，落在林陌身上，落在那株被强行镇压的异变铁线藤上，落在他嘴角残留的血迹上，最终，落在他怀中那枚微微发热的铜铃碎片之上。
寒风卷过枯死的竹林，呜咽声在死寂的夜里显得格外凄厉。林陌的心，却在这一刻沉到了谷底，又猛地悬到了嗓子眼。
秘密，终究还是暴露了。在这枯竹园最深的暗夜里，被这个神秘莫测的守井人，看得一清二楚。