玄天圣地的外门，并非仙宫楼阁连绵的盛景，而是依山势错落铺开的庞大建筑群落。灰白色的石屋如同巨兽的鳞片，密密麻麻覆盖着几座灵气相对稀薄的山头。道路是未经雕琢的青石板，被无数脚步磨得光滑，缝隙里顽强地钻出些凡俗杂草，与空气中游离的稀薄灵气格格不入。
林陌被一名沉默寡言、身着灰袍的外门执事领着，穿行在这片庞大而粗粝的区域。他左臂依旧软软垂着，只用几根简陋的木棍和布条固定，右腿膝盖处包裹着厚厚的、渗出暗红与青黑污渍的药布，每一步挪动都牵扯着全身未愈的伤口，发出骨骼摩擦般的细微呻吟。汗水混着血污，不断从他额角滚落，在沾满尘土的脸上冲出几道狼狈的沟壑。
唐越不在身边。通过初选后，他虽被穆长老一句“杂役峰养伤”定了去向，但终究是阵峰登记在册的外门弟子，根基天赋尚可，已被阵峰的同门接走。临别时，唐越只来得及塞给林陌一个粗布小包，里面是几块下品灵石和几瓶最基础的疗伤丹药，眼神里满是担忧与无奈。
“枯竹园。”领路的灰袍执事在一处岔路口停下，声音平板无波，如同念诵公文。他指向一条更为偏僻、明显少有人迹的下行小路。小路隐在几块嶙峋怪石之后，路面坑洼，铺路的石板早已碎裂，被生命力顽强的苔藓和一种枯黄低矮的杂草覆盖。
空气在这里陡然变得沉闷。方才还能感受到的、外门区域虽稀薄却还算活跃的灵气，仿佛被一层无形的屏障隔绝。取而代之的是一种混杂着腐朽植物气息、土壤过度潮湿的霉味，以及某种难以言喻的……死寂。
沿着小路向下，地势越来越低，空气也越发湿冷。两旁的山壁挤压过来，遮蔽了大部分天光，只留下一条狭窄晦暗的通道。走了约莫半炷香，眼前豁然开朗，却并非什么好景象。
一片巨大的山谷洼地，如同被巨人遗忘的伤口，呈现在林陌眼前。
这便是枯竹园。
名字带着“竹”，却不见半点翠意。视线所及，是大片大片枯死的、呈现焦黑或灰败颜色的竹竿，它们扭曲着指向同样灰蒙蒙的天空，如同大地伸向苍穹的绝望枯指。竹竿下，是荒芜的土地，板结、龟裂，呈现出一种病态的灰黄色。稀稀拉拉散布着一些明显枯萎的灵植残骸——叶片卷曲发黑，枝干干瘪，挂着零星几颗同样毫无生气的干瘪果实，散发着衰败的气息。
山谷中央，几块勉强还算规整的药田，被粗糙的篱笆象征性地围着。田里的灵药蔫头耷脑，叶片上布满黄斑，灵气微弱得几乎难以察觉。一条浑浊的小溪，如同垂死的老蛇，有气无力地从山谷深处蜿蜒流出，水色发暗，散发着淡淡的腥气。
几间低矮破败的石屋歪歪扭扭地建在山谷避风的角落，屋顶的茅草稀稀拉拉，石墙风化剥蚀严重，爬满了墨绿色的苔藓。整个枯竹园，弥漫着一股被世界抛弃的、令人窒息的衰败与荒凉。这里的灵气，驳杂稀薄到了极点，吸入肺腑非但无益，反而带着一种沉滞的污浊感，让人胸口发闷。
“丙字七号院。”灰袍执事在一间看起来最破败的石屋前停下。石屋的木门歪斜，布满虫蛀的孔洞，窗棂断裂，只用几块破木板潦草地钉着。屋前一小片空地，同样荒芜，只有几丛枯黄的杂草在风中瑟缩。
执事从腰间一个灰扑扑的储物袋里，掏出两样东西，随手丢在门口一块布满青苔的石墩上。
一件是锈迹斑斑、刃口布满豁口的药锄，锄柄是粗糙的、未经打磨的杂木，握在手里扎人。另一件是一本薄薄的、封面油腻发黄、边角卷起的册子，封皮上歪歪扭扭写着《基础灵植术》几个字，墨迹都已模糊。
“林陌是吧？”执事终于正眼看向林陌，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和一种看垃圾般的漠然。他身材微胖，脸上带着长期浸淫底层权力的油滑和刻薄，灰袍的领口袖口洗得发白，却刻意挺得笔直，仿佛这身最低阶的执事袍服是他最大的荣耀。“以后，这里就是你的地方了。枯竹园丙七号药田，归你打理。”他指了指远处那几块半死不活的药田，“活儿嘛，就是照看这些灵植，定期除草、松土、引溪水灌溉。收成…呵，看你的造化。”
他顿了顿，肥胖的脸上挤出一个皮笑肉不笑的弧度，声音压低了几分，带着一种居高临下的警告意味：“小子，不管你之前在登天梯上走了什么狗屎运，到了这儿，就得认清现实。这里是枯竹园，圣地的‘流放之地’。凡骨之资，就该有凡骨的觉悟。安分守己，埋头干活，或许还能多喘几天气。若是还抱着什么不切实际的妄想，或者惹出什么麻烦…”他冷哼一声，意有所指地扫了一眼林陌残破的身体，“这荒山野岭，死个把杂役，就跟枯死棵杂草没什么区别。圣地不会问，更没人会在乎。”
说完，他不再看林陌一眼，仿佛多待一秒都会污了他的鞋底，转身沿着来时的荒僻小路，脚步轻快地离去，很快消失在嶙峋怪石之后。山谷里，只剩下呼啸而过的、带着腐朽气息的风声，以及林陌粗重压抑的喘息。
林陌沉默地站在原地，如同一尊被风化的石像。灰袍执事那刻薄的警告和“流放之地”的称谓，如同冰冷的钢针，扎在他早已麻木的心神上，却未能激起半分涟漪。比这更深的恶意，他早已在青石村的火光与血煞门的追杀中尝尽。
他缓缓挪动脚步，牵扯着膝盖处钻心的疼痛，走到石墩前。没有弯腰，他用那只尚且完好的右手，艰难地、带着一种近乎漠然的平静，抓起了那柄冰冷的、满是铁锈豁口的药锄。粗糙的木柄摩擦着掌心尚未愈合的伤口，带来一阵刺痛。他又拿起那本油腻发黄的《基础灵植术》，册子散发着一股陈年霉味。
他没有立刻去看那破败的石屋，也没有理会那几块半死不活的药田。他的目光，越过枯死的竹林，越过荒芜的土地，投向了山谷更深处——那里地势更低，光线更加昏暗，弥漫着一层薄薄的、仿佛终年不散的灰雾。一种奇异的、极其微弱却无比清晰的悸动，正从那个方向传来，如同沉睡巨兽缓慢的心跳，穿透了枯竹园驳杂稀薄的灵气屏障，精准地叩击在他气海深处那枚沉寂的混沌钟碎片上。
“饿…微弱的女童声音，带着一丝不易察觉的兴奋和渴望，如同梦呓般在他识海中响起。
林陌的眼神，终于有了一丝极细微的变化。那不是绝望，也不是愤怒，而是一种冰冷的、如同孤狼锁定猎物般的专注。他将沉重的药锄当作拐杖，支撑着残破的身体，不再理会门口的破败石屋，一步一挪，忍着膝盖骨摩擦的剧痛，拖着几乎失去知觉的左臂，朝着灰雾弥漫的山谷深处，坚定地走去。
越往深处，枯死的竹林越发密集扭曲，如同通往幽冥的鬼爪。脚下的土地变得更加泥泞湿滑，混杂着腐烂的竹叶和不知名生物骸骨的气息。空气中那股沉滞的腐朽感和污浊的灵气越发浓重，几乎令人窒息。光线被浓密的灰雾和头顶交织的枯枝彻底阻隔，四周陷入一片令人心悸的昏暗。只有脚下偶尔踩碎的枯骨发出“咔嚓”的轻响，打破这死一般的寂静。
走了约莫百丈，前方出现一片不大的空地。空地中央，赫然是一口古井。
井口由粗糙的黑色岩石垒砌，布满墨绿色的湿滑苔藓，边缘被岁月侵蚀得坑坑洼洼。井口上方，架着一个同样破败不堪的木制辘轳，绳索早已朽烂断裂，半截垂落在幽深的井口内。一股浓重的水汽混合着更深的、仿佛来自地底深处的阴冷湿寒气息，源源不断地从井口弥漫出来，正是笼罩这片区域的灰雾源头。
而那股吸引林陌前来的奇异悸动，源头就在这口古井之下！
林陌停在井边三丈之外。他清晰地感觉到，怀中那枚混沌钟碎片正以一种前所未有的频率震颤着，传递出强烈的渴望与一丝…本能的忌惮。暗金器灵的意念变得清晰了些：“
就在这时，一个苍老、沙哑，如同破风箱拉动般的声音，突兀地在林陌身后响起，打破了这片死地的沉寂：
“新来的？”
林陌悚然一惊，全身肌肉瞬间绷紧！以他此刻重伤的神魂感知，竟完全没察觉有人靠近！他猛地转身，动作牵扯伤口，疼得眼前一黑，身体剧烈一晃，差点栽倒。他死死抓住药锄稳住身形，布满血丝的双眼凌厉地扫向声音来源。
就在他身后不远处，一堆几乎与周围枯死腐烂的竹叶烂泥融为一体的“杂物”旁，不知何时，多了一个人。
一个极其枯瘦的老人。
他佝偻着背，穿着一件几乎看不出原本颜色、补丁摞补丁的破烂灰袍，袍角沾满了泥浆和枯叶。稀疏花白的头发如同枯草，凌乱地贴在头皮上。脸上布满刀刻般的皱纹和深褐色的老年斑，眼皮耷拉着，浑浊的眼珠藏在深深的眼窝里，目光浑浊黯淡，似乎对一切都漠不关心。他手中拄着一根歪歪扭扭、顶端还分着叉的枯竹竿，另一只手里，拿着一把同样破旧的竹扫帚，正有一下没一下地扫着地上厚厚的腐叶，动作缓慢而机械，仿佛这个动作已经重复了千万年。
老人身上没有任何灵力波动，就像一个行将就木的凡俗老农。但林陌绝不敢这么想。能在这种地方生存，能无声无息靠近他而不被察觉，本身就透着诡异。
“老…丈？”林陌的声音嘶哑干涩，带着警惕。他紧握药锄，指节因用力而发白，身体微微调整，处于一个随时可以爆发（尽管可能徒劳）或后退的姿势。
老人抬起浑浊的眼，似乎费了很大力气才聚焦在林陌身上。他的目光扫过林陌扭曲的左臂、包裹着厚厚药布渗出血污的右膝，还有脸上身上干涸的血痂和尘土，没有任何惊讶或怜悯，只有一种看惯了生死的麻木。
“丙字七号院的？”老人的声音依旧沙哑，如同砂纸摩擦。
林陌沉默地点了点头。
“刘胖子送你来的？”老人用的是问句，语气却是肯定的。
林陌再次点头。看来那个倨傲的灰袍执事姓刘，而且这老人显然知道些什么。
“哼。”老人发出一声意味不明的轻哼，像是嘲讽，又像是早已习惯。“又一个倒霉催的。”他不再看林陌，继续低头，用那把破扫帚慢吞吞地扫着地上的腐叶，发出“沙…沙…”的单调声响。“这枯竹园，是圣地的坟场。埋死物，也埋活人。”他顿了顿，扫帚停了一下，浑浊的目光似乎穿透了眼前的腐叶，投向更深的虚无，“这口井…更是坟场里的坟眼儿。年轻人，离它远点。”
“为何？”林陌忍不住追问。碎片在怀中震动得更厉害了，暗金器灵的意念带着催促：“
老人缓缓抬起头，浑浊的眼珠盯着林陌，那目光似乎穿透了他残破的皮囊，看到了他气海深处那枚躁动的碎片。林陌瞬间感到一股寒意从脊椎升起。
“为何？”老人咧开嘴，露出残缺发黄的牙齿，笑容如同干裂的土地，带着一种说不出的诡异，“因为它‘吃’东西。吃灵气，吃生机…也吃人。以前…也有些像你一样，不知天高地厚，觉得那未尽之意比任何描述都更令人毛骨悚然。沙哑的声音在寂静中回荡：“骨头渣子都化喽。”
说完，老人不再理会林陌，佝偻着背，拄着枯竹竿，拖着那把破扫帚，慢悠悠地、一步一顿地朝着枯竹园外围更荒僻的角落走去，身影很快隐没在枯死的竹影和浓重的灰雾里，仿佛从未出现过。
林陌站在原地，冰冷的汗水浸透了后背破烂的衣衫，紧贴着伤口，带来一阵刺痒的痛。老人最后那浑浊却仿佛洞穿一切的眼神，以及关于古井“吃人”的话语，如同冰冷的毒蛇缠绕上心头。然而，气海中混沌钟碎片的震动却更加剧烈，暗金器灵的意念带着一种孩童发现新奇玩具般的执拗：“
两种截然相反的意念在他识海中激烈冲撞。理智与老人的警告在呐喊危险，而混沌钟碎片那源自本能的吸引和器灵的渴求，却如同魔音灌耳，不断削弱着他的戒备。
他死死盯着那口如同巨兽之口的幽深古井。井口弥漫的灰雾带着湿冷的腥气，旋转着，仿佛有生命一般。碎片传递来的悸动越来越清晰，那是一种混合了精纯灵源与某种古老沉寂气息的波动，对此刻重伤濒危、根基近乎崩毁的他而言，诱惑力如同沙漠中的甘泉。
“拼了…”一个念头如同野草般在绝境中疯长。韩老燃尽的道火，苏清玥在冰狱中的痛苦，还有赵家、圣地如同悬顶之剑的威胁…他需要力量！任何一丝可能的力量！
他深吸一口气，那污浊的空气刺得肺部生疼。拖着残腿，他一步步挪到井边，探头向下望去。
井壁长满了滑腻漆黑的苔藓，深不见底。浓得化不开的黑暗从下方弥漫上来，带着刺骨的阴寒和水汽。那股奇异的波动，就从这无边的黑暗中隐隐透出。
没有绳索，辘轳朽烂。下去，就是九死一生。
林陌眼神一厉，不再犹豫。他将那柄豁口药锄别在后腰，右手五指如钩，运起残余的微弱灵力，狠狠抠进井壁湿滑的苔藓和石缝之中！身体悬空，仅靠一只完好的右手和脚尖在湿滑的井壁上寻找着力点，如同壁虎般，一点点向那吞噬一切的黑暗深处挪去。
井壁冰冷刺骨，滑腻的苔藓不断削弱着他的抓握力。每一次挪动，全身的伤口都在剧烈抗议，左臂断骨处传来钻心的摩擦痛楚。下潜不过丈余，右臂就开始剧烈颤抖，指尖被粗糙的石壁磨破，鲜血渗出，混着苔藓的黏液，更加湿滑。汗水混杂着井壁滴落的冰冷水珠，模糊了他的视线。
黑暗如同浓稠的墨汁，迅速吞噬了井口那一点微弱的天光。只有碎片在怀中持续散发着微弱的混沌光晕，勉强照亮身周一尺之地。冰冷的井水气息越来越浓，下方传来空洞的回响，仿佛直达幽冥。
突然！
林陌右手抠着的一块岩石猛地松动脱落！
“糟了！”他心中警兆狂鸣！身体瞬间失去平衡，仅靠脚尖一点微不足道的支撑根本无法稳住！整个人如同断线的木偶，朝着下方深不见底的黑暗直坠下去！
失重的恐惧瞬间攫住心脏！耳边是呼啸的风声和水滴坠落的空洞回响！
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
怀中沉寂的混沌钟碎片骤然爆发出前所未有的灼热！一股冰冷、古老、霸道的意念瞬间接管了他的身体控制权！是暗金器灵！
下坠的林陌（或者说被器灵操控的林陌）在空中猛地扭转身躯，完好的右腿如同钢鞭般狠狠蹬在湿滑的井壁上！
“咔嚓！”腿骨传来不堪重负的呻吟，剧痛让林陌的意识几乎昏厥！但这一蹬之力，硬生生让下坠之势缓了一瞬！
借着这一瞬的迟滞，被器灵操控的林陌左手闪电般探出！那只本应断裂软垂的左臂，此刻竟爆发出惊人的力量，五指缭绕着一层极其稀薄却坚韧无比的混沌气流，如同烧红的烙铁，狠狠插进了井壁深处！
嗤——！
坚硬潮湿的岩石在混沌气流下如同豆腐般被穿透！碎石飞溅！
下坠的身体被强行挂住！悬吊在黑暗的井壁之上！
林陌的意识在剧痛和惊骇中回笼，清晰地“感受”到左臂断裂处传来的、如同被无数钢针攒刺的可怕痛楚！那是器灵强行催动断裂肢体带来的反噬！
“痛…笨…”暗金器灵微弱却清晰的意念带着一丝不满和嫌弃在他识海响起，随即那股操控力潮水般退去。林陌重新掌控身体，左臂传来的撕裂痛楚让他眼前发黑，差点再次松手坠落。
他死死咬着牙，口腔里弥漫着浓重的血腥味，将身体紧紧贴在冰冷的井壁上，大口喘息。冷汗如同小溪般流淌。下方，那股奇异的悸动更近了，仿佛就在脚下不远。
他低头，借着碎片散发的微光向下看去。只见下方丈许处，井壁向内凹陷进去一大片，形成了一个天然的石台。石台表面相对干燥，那股吸引碎片的奇异波动，正是从石台中央散发出来！
希望如同微弱的火苗，瞬间点燃。林陌忍着左臂钻心的剧痛和全身伤口的抗议，小心翼翼地向下挪动，终于双脚踩在了那坚实的石台上。
石台不大，仅容三五人站立。中央位置，并非想象中的天材地宝，而是…一株植物。
一株极其古怪的植物。
它只有半尺来高，形态如同缩小了无数倍的竹子，通体呈现一种半透明的、深邃的幽蓝色。没有叶片，只有三节竹节般的枝干，枝干表面覆盖着细密的、如同冰晶凝结而成的鳞片，散发着微弱却精纯的寒气。在这幽蓝“竹子”的顶端，并非竹叶，而是顶着一颗鸽卵大小、形状不规则的…石头？
那石头呈灰白色，表面坑洼不平，布满了蜂窝状的孔洞，毫不起眼，如同河滩上最普通的鹅卵石。然而，林陌怀中混沌钟碎片的震动，却前所未有地剧烈起来！暗金器灵兴奋的意念几乎要冲破识海：“吃！石头！香！”
吸引碎片的，竟是这颗不起眼的灰白石块？
林陌强忍着碎片传递来的强烈吞噬冲动，没有立刻上前。枯瘦老人的警告言犹在耳。他谨慎地打量着四周。
石台干燥，与井壁的湿滑形成鲜明对比。空气虽然依旧阴冷，却没了井中那股浓重的腐朽水汽。石台边缘，散落着几片灰白色的东西。林陌用脚拨弄了一下，瞳孔骤然收缩。
那是…骨头！几块碎裂的、早已失去光泽的人类指骨和一小块盆骨碎片！骨头的断裂处光滑，仿佛被什么极其锋利的东西瞬间切割！联想到老人那句“骨头渣子都化喽”，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！
这里真的死过人！而且死状诡异！
就在这时，他眼角的余光瞥见那幽蓝“竹子”扎根的岩石缝隙中，似乎有什么东西反射着碎片微弱的光芒。
他忍着剧痛，半蹲下身，凑近细看。
只见岩石缝隙里，卡着一枚戒指。戒指的指环部分已经扭曲变形，布满了锈蚀的痕迹，但镶嵌其上的那颗米粒大小、黯淡无光的黑色宝石，却让林陌心头猛地一跳！
这宝石的材质和那微弱到极致的能量残留…竟与当初血鹫用来追踪他的“跗骨血印”核心，有七八分相似！血煞门的东西？！
这个死在此地的人，生前竟与血煞门有关联？他是如何找到这里的？又是被什么所杀？那不起眼的灰白石块，到底是什么？
无数疑问瞬间涌入脑海。林陌感到怀中的混沌钟碎片震动得越来越厉害，暗金器灵催促的意念带着孩童般的不耐烦：“饿！石头！吃！”
同时，一股极其隐晦却无比锋锐的危险气息，如同沉睡的毒蛇，缓缓从那株幽蓝的“竹子”上弥漫开来，锁定了靠近石块的林陌！
林陌汗毛倒竖，猛地后退一步！
几乎在他后退的同时，那幽蓝“竹子”顶端，那颗灰白石块周围的空间，极其诡异地扭曲了一下！一道肉眼几乎无法捕捉的、细如发丝的无形锋刃凭空出现，无声无息地划过林陌刚才站立位置的空气！
嗤！
空气中留下一道细微的、转瞬即逝的白痕！锋刃掠过之处，连空气似乎都被瞬间切割！
林陌后背瞬间被冷汗浸透！若非碎片对危险的微弱预警和他本能的警觉，刚才那一下，足以将他悄无声息地切成两段！这不起眼的“竹子”和石头，竟是如此恐怖的杀器！
他不敢再贸然靠近。那灰白石块虽对碎片有致命吸引力，但守护它的东西显然更加致命。他小心翼翼地退到石台边缘，忍着左臂的剧痛，用右手艰难地掏出那本油腻发黄的《基础灵植术》，借着碎片的光芒，飞快地翻找起来。
书页粗糙，内容大多是些最粗浅的辨认灵药、松土浇水之类的知识。就在他几乎要放弃时，在记载几种“异种灵植”的冷僻章节末尾，几行潦草模糊、似乎是被后来人添加上去的批注小字，吸引了他的注意：
“…幽篁晶魄伴生株，性奇寒，噬灵，匿于极阴绝灵之地…伴生‘虚空星核屑’，为星辰湮灭残渣，蕴稀薄混沌星力及空间法则碎片…然，晶魄株自发凝空间锋刃护核，触之即死，金丹难挡…取核之法，或以同源混沌之力诱引星屑共鸣，暂抑锋刃…或以绝强空间之力强行压制…切记！切记！”
幽篁晶魄！虚空星核屑！空间法则碎片！空间锋刃！金丹难挡！
每一个词都如同重锤，狠狠砸在林陌的心头！他猛地抬头，看向那株幽蓝的“竹子”和顶端那颗不起眼的灰白石块，眼中爆发出难以置信的光芒！
这枯井绝地之中，竟隐藏着蕴含空间法则的星辰残骸！而这恐怖的“幽篁晶魄”，竟是它的伴生守护者！
混沌之力…同源混沌之力…
林陌的心脏狂跳起来！他体内，不正有一枚蕴含混沌本源的碎片吗？书上说“以同源混沌之力诱引星屑共鸣，暂抑锋刃”！
这是唯一的生路，也是唯一的机缘！
他深吸一口气，压下翻腾的气血和左臂的剧痛。盘膝在冰冷的石台上坐下，离那幽篁晶魄和星核屑远远的。意识沉入气海，小心翼翼地沟通着那枚躁动不安的混沌钟碎片。
“帮我…拿到…那石头…”他尝试着向暗金器灵传递意念。
“饿…石头…香…吃…”暗金器灵的回应依旧执着而简单，但对林陌的请求似乎有些茫然。
林陌定了定神，集中全部心神，将“共鸣”、“吸引”、“暂时压制锋刃”的意念，混合着对“星核屑”的强烈渴望，一遍遍传递给碎片中的暗金器灵。如同在教一个懵懂却拥有强大力量的孩子，如何使用它的能力。
时间在死寂的黑暗中流逝。