走出小巷，融入稍显稀疏的人流。腹中传来强烈的饥饿感，混沌钟的反噬和连番亡命消耗巨大。他目光扫过街边那些香气四溢、却价格昂贵的食肆，最终停留在街角一个不起眼的小摊前。摊主是个沉默寡言的老汉，支着一口热气腾腾的大锅，锅里翻滚着浑浊的汤水，漂浮着零星的菜叶和不知名的肉骨头。旁边簸箕里堆着几个干硬的杂粮窝头。
“一碗汤，两个窝头。”林陌的声音依旧沙哑，摸出身上仅剩的几枚边缘磨损严重的铜钱，放在油腻的木板上。
老汉抬了抬眼皮，浑浊的目光扫过林陌褴褛的衣衫和伤痕，没说话，默然舀了一碗漂浮着几点油星的骨头汤，又拿了两个颜色发暗、硬邦邦的窝头递给他。
林陌端着粗陶碗，走到墙角蹲下。滚烫的汤水带着浓重的腥膻和咸涩，窝头粗糙得划嗓子。但他吃得很快，很专注，如同完成一项维系生存的任务。混沌钟碎片在怀中微微悸动，似乎对这等毫无灵气的粗劣食物充满鄙夷，反哺出一丝精纯灵力，勉强缓解着饥饿带来的虚弱。
刚咽下最后一口干硬的窝头，旁边两个散修的交谈声，如同投入平静湖面的石子，清晰地传入林陌耳中。
“听说了吗？天机阁三日后的大拍，压轴的宝贝！”
“当然！‘混沌秘境’的残图啊！据说是万年前那场大战崩碎的一角空间，里面搞不好藏着上古大能的遗宝甚至传承！”
“啧啧，这消息一出，临渊城都快炸锅了！三大圣地、七大魔宗，还有那些神龙见首不见尾的隐世古族，怕是都派人来了！这下可有好戏看了！”
“哼，看戏？小心把命搭进去！这种烫手山芋，也是我们这些散修能惦记的？天机阁的门槛，怕是用上品灵石垒起来的！”
“也是…不过，能远远看一眼那传说中的残图，沾沾仙气也好啊…”
混沌秘境？残图？
林陌端着碗的手猛地一顿，浑浊的汤水晃出几滴。怀中的混沌钟碎片，在听到“混沌秘境”四个字的刹那，如同被投入滚油的冰块，骤然爆发出前所未有的、近乎疯狂的剧烈震颤！
“嗡——！”
这一次不再是无声的意念冲击，而是真真切切地在他怀中震动起来！一股庞大、古老、混乱、带着无尽贪婪和渴望的意志，如同沉睡万古的凶兽彻底苏醒！冰冷的碎片瞬间变得滚烫灼人！林陌只觉得胸口像是被烧红的烙铁狠狠烫了一下，闷哼一声，差点将手中的粗陶碗摔落！
“碎片！是我的！饿！好饿！吃掉它！”钟灵那冰冷稚嫩、却充满无尽贪婪的尖利童声，如同魔音贯脑，带着一种歇斯底里的疯狂，直接在他识海深处炸响！这声音比以往任何一次都要清晰、都要急切、都要强大！仿佛那所谓的“混沌秘境残图”，对它有着致命的吸引力！
林陌脸色煞白，额角青筋暴跳，死死捂住胸口，叠浪炼气法运转到极限，才勉强压制住碎片狂暴的躁动和那几乎要撕裂他识海的尖啸。他猛地抬头，锐利如鹰隼的目光穿透人群，死死锁定了城市中心区域，那座鹤立鸡群、造型最为奇特、如同巨大浑天仪般的宏伟建筑——天机阁！
钟灵那贪婪意念所指的方向，正是那里！
就在这时，异变再生！
“嗡嗡嗡…”一阵极其轻微却令人心烦意乱的振翅声，突兀地在林陌耳边响起。他猛地侧头，只见一只绿豆大小、复眼闪烁着诡异幽绿光泽的铁头蝇，不知何时，竟悬停在他身侧不足三尺的空中！那幽绿的光芒，死死锁定着他，如同最恶毒的诅咒！
血煞门的追踪！墨老的手段！
一股冰冷的寒意瞬间从林陌的尾椎骨直冲头顶！他几乎没有任何犹豫，九宫步本能发动！脚踏坤位，稳如古木，身形却如鬼魅般向侧后方急退！
几乎就在他身形移动的同一刹那！
嗤！
一道微不可察的、带着浓烈血腥气的暗红色指风，如同毒蛇吐信，无声无息地洞穿了他刚才所蹲位置后方的土墙！土墙上留下一个深不见底、边缘焦黑的小洞，散发出令人作呕的血煞之气！
偷袭！来自斜对面一个卖符箓的摊位后面！一个戴着斗笠、将面容隐藏在阴影下的身影，一击不中，立刻如同受惊的兔子，转身就钻入了旁边拥挤的人流，瞬间消失不见。显然只是个炼气期的探子，一击即退，只为确认和骚扰。
“杀了他！夺回我的碎片！”钟灵在识海中发出更加狂暴、充满杀意的尖啸！
林陌强压下立刻追杀的冲动和钟灵的躁动。他目光冰冷地扫过铁头蝇和指风袭来的方向，又深深看了一眼城市中心那座如同巨兽般匍匐的天机阁。血煞门的追杀如影随形，混沌钟对“秘境残图”的渴望近乎疯狂，天机阁内藏着《九宫步》全篇的希望，还有苏清玥的玉簪带来的那一丝悸动与沉重…
临渊城，这潭浑水，比他想象的更深、更浊！
他缓缓站起身，不再看那偷袭者消失的方向，也不再理会那只依旧在头顶盘旋、幽光闪烁的铁头蝇。他端着空了的粗陶碗，走到那个沉默的老汉摊前，将碗轻轻放下。然后，转身，朝着与天机阁相反的方向，一步一步，坚定地朝着城外走去。
夕阳的余晖将他的影子拖得老长，形单影只，却挺直如枪。
临渊城西门外，数里之遥。一片荒僻的土坡上，几株半枯的老树在晚风中瑟缩。
林陌走到一株最虬结、树皮皲裂最深的古槐下。他蹲下身，用一截断裂的枯枝，在盘根错节的树根旁，用力挖开一个浅坑。坑底是潮湿冰冷的泥土。
他小心翼翼地从怀中取出一物。
那是一只用枯黄草叶编织的蚱蜢。草叶早已失去水分，变得干硬脆弱，边角磨损，甚至沾染着点点早已干涸发黑的血渍——那是他抱着小丫亡命奔逃时，被荆棘划破手掌留下的。草蚱蜢的形态却依旧灵动，长长的触须，鼓起的眼睛，展开的翅膀，仿佛下一秒就要振翅飞走。这是青石村那个午后，小渔坐在溪边青石上，用刚采的狗尾巴草，笨拙却认真地编好，笑嘻嘻地塞进他手里的。她说：“哥，给你！让它替我陪着你放牛！”
后来，它陪着他在青石村的废墟中爬出，陪着他在散修路上挣扎，陪着他在商队护卫时值夜，陪着他在毒沼中搏杀…也陪着韩老，在生命的最后时刻，看着小丫在睡梦中攥着它低喃“哥哥别走”…
这是他与过去、与小渔、与那个早已化为灰烬的青石村，最后的、也是唯一的联系。
林陌的手指，带着细微的颤抖，极其轻柔地拂过草蚱蜢干枯的身体。粗糙的指尖划过草叶的纹理，仿佛还能感受到小渔指尖的温度和溪水的清凉。他闭上眼，青石村夏日的蝉鸣、娘亲呼唤回家吃饭的嗓音、小渔清脆的笑声…如同褪色的画卷，在脑海中一幕幕闪过，最终定格在那片吞噬一切的血色火海。
再睁开眼时，所有的悲恸、眷恋、软弱，都被一种近乎残酷的决绝所取代。他将草蚱蜢轻轻放入冰冷的土坑中，如同埋葬一段无法承受的过去。
“此路…”他对着土坑，声音沙哑得如同砂砾摩擦，每一个字都重若千钧，“独行。”
冰冷的泥土被一捧捧覆盖上去，掩埋了那只小小的草蚱蜢，也掩埋了心底最后一丝软弱与牵绊。
埋葬了草蚱蜢，林陌并未立刻起身。他背靠着虬结冰冷的古槐树干，缓缓滑坐在地。夕阳的最后一抹余晖挣扎着掠过荒凉的土坡，将他的身影拉长，融入深沉的暮色之中。
他需要时间。
身体的伤痛如同无数把钝刀在同时切割。脖颈的撕裂伤、臂膀的爪痕、体内被混沌钟反噬和护城大阵冲击后留下的暗伤，还有强行催动九宫步和叠浪炼气法带来的经脉灼痛，此刻如同潮水般汹涌反扑。冷汗瞬间浸透了他破烂的内衫，紧贴着伤口，带来一阵阵刺骨的寒意。他牙关紧咬，下颌线绷紧如石，才没有让痛苦的呻吟溢出喉咙。
更棘手的是识海之中。
混沌钟碎片在怀中沉寂下来，不再剧烈震颤，却如同一个填不满的无底深渊，持续不断地、贪婪地汲取着他体内残存的气血和微薄的灵力。每一次心跳，都感觉有一丝生命力被强行抽离，反哺回来的那点精纯能量，如同杯水车薪，仅仅勉强维持着他不至于立刻倒下。更可怕的是钟灵那冰冷稚嫩的声音，如同跗骨之蛆，反复在他意识深处低语、诱惑、甚至威胁：
“饿…好饿…碎片…就在城里…去找…找到它…”
“力量…给我力量…我让你变强…杀光仇人…”
“不听…就吃掉你…魂飞魄散…”
这声音充满了原始的贪婪和混乱的意志，冲击着他本就疲惫不堪的心神。林陌只能死死守住灵台最后一点清明，一遍又一遍地运转叠浪炼气法。他将精神力凝聚成无形的舵，艰难地引导着体内狂暴混乱的灵力，如同驾驭着一叶在惊涛骇浪中随时可能倾覆的小舟，抵御着钟灵的侵蚀，同时尝试修复千疮百孔的经脉。
九宫步的玄奥轨迹也在识海中无声流转。乾位的刚猛、坤位的厚重、震位的迅疾…韩老所授的三步残篇，每一个细微的转折，每一次灵力的爆发点，都在他意念中反复推演、拆解、重组。与毒蟾搏杀时的险死还生，在墨老威压下亡命闪避的极限瞬间…生死边缘的体悟，此刻化为最珍贵的资粮，融入他对步法的理解。他能感觉到，自己对这三步的运用，正在以一种近乎残酷的方式被淬炼、纯熟。然而，《九宫步》全篇的影子，依旧遥不可及，如同雾中看花。
时间在痛苦与对抗中缓慢流逝。夜幕彻底笼罩大地，荒坡上寒意更重。远处临渊城的巨大轮廓，在夜色中亮起星星点点的灯火，如同匍匐巨兽睁开了无数只冷漠的眼睛。城门方向，那狴犴石像的雷光与古树石像的生机灵光在黑暗中格外醒目，如同永恒的灯塔，也如同冰冷的警告。
就在这时，一阵极其轻微、却异常迅疾的破空声由远及近！方向，赫然是临渊城西门！
林陌瞳孔骤然收缩！九宫步的感应让他对气流的变动异常敏锐。来者速度极快，而且不止一人！气息虽然极力收敛，但那熟悉的、令人作呕的血煞阴冷之气，如同黑夜中的萤火虫，在他敏锐的感知中无所遁形！
追兵！血煞门的人！而且比之前的探子强得多！
钟灵的声音瞬间变得尖利而兴奋：“血！是血的味道！杀！杀了他们！吃掉！”
林陌没有丝毫犹豫。他强忍着全身的剧痛，如同潜伏的猎豹般瞬间弹起，九宫步踏震位，身形化作一道模糊的残影，悄无声息地没入古槐旁一片更加茂密、荆棘丛生的灌木阴影之中。呼吸、心跳、甚至血液流动，都在叠浪炼气法的压制下，降到了最低点，完美地融入了周围的环境。
几乎在他藏匿好的下一秒，三道黑影如同鬼魅般掠上土坡，在埋葬草蚱蜢的古槐旁停下。
为首一人，身材高瘦，穿着一身暗红如血的长袍，脸上覆盖着一张没有任何五官、只刻画着一个扭曲痛苦鬼脸的惨白面具——鬼面！正是当初在古修洞府主持血祭、被苏清玥师尊玉衡真人剑光重创的血煞门长老！虽然此刻他气息虚浮不稳，远不及全盛时期，但那股属于筑基修士的阴冷威压，依旧让躲在不远处的林陌感到窒息般的压迫。
他身后跟着两个同样身着血煞门服饰的弟子，一个手持一杆不断冒出黑气的三角幡旗，另一个则托着一个巴掌大小、形似罗盘的黑色法器，罗盘指针正疯狂地指向林陌藏身的灌木丛方向！
“鬼面长老，血引盘有反应！那小子刚才就在这附近！气息很浓！”托着罗盘的弟子声音带着兴奋和一丝惊惧。
鬼面长老（血煞长老）那惨白面具下，两点猩红的光芒如同鬼火般亮起，扫视着四周。他的目光最终停留在古槐树下那处被翻动过的新土上。他缓缓蹲下身，伸出枯瘦惨白的手指，捻起一撮潮湿的泥土，放在面具下嗅了嗅。
“哼…埋葬过往？断情绝义？”鬼面长老的声音如同金属摩擦，冰冷刺骨，带着一丝残忍的讥诮，“蝼蚁的挣扎，徒增笑耳。沾染了我血煞门的因果，还想独善其身？做梦！”他猛地攥紧手中的泥土，一股阴寒的血煞之力爆发，那撮泥土瞬间化为灰黑色的粉末，簌簌落下。
他站起身，猩红的目光如同探照灯般扫向林陌藏身的灌木丛，声音如同九幽寒风吹过：“小杂种，坏了本座圣幡，夺我机缘，今日看你还往哪里逃！自己滚出来，本座给你个痛快！否则…抽魂炼魄，让你永世不得超生！”筑基修士的恐怖威压如同无形的巨网，轰然向那片灌木丛笼罩而去！空气仿佛都凝固了，带着刺骨的杀意。
灌木丛中，林陌的心脏如同被一只无形的大手攥紧，几乎停止跳动！全身的伤口在这恐怖的威压下仿佛要再次崩裂！混沌钟碎片在怀中疯狂躁动，贪婪与嗜血的意念如同毒火般灼烧着他的神经：“杀出去！吃掉他们！那个筑基的灵魂…大补！”
林陌死死咬住牙关，牙龈都渗出血丝。硬拼？以他现在的状态，面对一个重伤的筑基和两个炼气后期的帮手，无异于自寻死路！他强迫自己冷静下来，叠浪炼气法运转到极致，如同磐石般抵抗着威压的侵蚀。目光却如同最冷静的猎手，飞速扫视着周围环境——古槐、土坡、灌木、远处灯火辉煌的临渊城…
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，在他脑海中瞬间成型！
就在鬼面长老的威压即将彻底锁定灌木丛的刹那！
轰！
林陌藏身的那片灌木丛中，一团刺目的火光猛地爆开！并非攻击，而是他瞬间催动体内所剩无几的灵力，混合着混沌钟反哺的一丝精纯能量，模仿韩老引爆火硝石的手法，制造了一场小范围的爆炸和浓烟！
火光和浓烟瞬间吸引了鬼面长老三人的全部注意力！
“小心！”持幡弟子下意识地后退一步，挥动幡旗，荡开烟雾。
“雕虫小技！”鬼面长老冷哼一声，猩红的目光穿透烟雾，锁定了浓烟后方一道急速窜向临渊城方向的模糊身影！那身影踉跄，速度却极快，正是九宫步！
“追！别让他进城！”鬼面长老大袖一挥，身化一道血影，带着两名弟子，如同三道血色闪电，朝着那身影狂追而去！筑基修士的速度何其恐怖，眨眼间便拉近了距离。
然而，就在鬼面长老枯瘦的血爪即将抓住那道“林陌”身影的后心时！
噗！
那道身影如同泡影般，骤然溃散！原地只留下几片被灵力激荡起的枯叶！
幻象！九宫步残篇结合叠浪炼气法制造的灵力残影！
真正的林陌，在引爆灌木丛制造混乱的瞬间，便脚踏坤位，将九宫步的“稳”与叠浪的“敛息”发挥到极致，如同融入大地的影子，悄无声息地沿着土坡另一侧陡峭的背阴面，向着远离临渊城的、更加荒僻黑暗的野地深处急速遁去！
“混账——！”鬼面长老意识到被耍，发出一声惊天动地的暴怒吼啸！恐怖的筑基威压如同风暴般席卷开来，将周围数十丈的草木都压得低伏下去！他猛地转头，猩红的目光如同探照灯般扫向林陌真正逃离的方向，却只看到一个即将消失在远处黑暗中的、模糊到几乎看不见的残影。
“给我追！他跑不远！血引盘锁定他！”鬼面长老气急败坏地咆哮，带着两名同样惊怒的弟子，再次化作血影，朝着林陌消失的方向狂追。然而，距离已被拉开，林陌选择的又是崎岖难行的野地，追捕的难度陡增。
夜色如墨，荒野的风带着刺骨的寒意和泥土的腥气。林陌将九宫步催动到极致，每一次落脚都精准地踩在岩石的棱角或草根的缝隙，借着地形的起伏和黑暗的掩护，如同真正的孤狼，在追兵的咆哮声中，向着未知的黑暗深处亡命奔逃。每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，混沌钟贪婪的嘶鸣如同跗骨之蛆，怀中的古玉冰凉，玉簪温热…前路茫茫，荆棘密布。
但他知道，自己必须活下去。为了证道，为了复仇，为了韩老那句“活下去”的嘶吼，也为了…那黑暗中一丝微弱的、名为苏清玥的星火。孤狼入城，血途独行，这仅仅只是开始。