一声闷响。柱子的拳头结结实实打在了林陌交叉护在胸前的双臂上。
林陌闷哼一声，身体被巨大的力量推得向后滑出半步，脚下在泥地上犁出两道浅痕。双臂传来剧痛，尤其是左臂，骨缝处仿佛被重锤敲击，痛得他额头瞬间渗出冷汗。但他硬是咬牙挺住了，没有倒下，交叉的双臂稳稳地架住了柱子这势大力沉的一拳！
柱子眼中闪过一丝惊讶。他这一拳用了七分力，本以为能把这小子直接打飞出去，没想到对方不仅接住了，而且卸力的技巧相当老道！虽然看起来有些狼狈，但下盘极稳，显然是经历过真正搏杀的！
“咦？有点门道！”柱子收拳，没有再进攻，看向林陌的目光多了几分正视。“再来！”
这一次，柱子不再留手，低吼一声，双拳齐出，如同两柄攻城巨锤，带着更猛烈的风声，一上一下，分袭林陌面门和胸腹！拳风激荡，将地上的尘土都卷了起来！
林陌眼神一凝。这一次，他选择了主动出击！就在柱子双拳即将及体的刹那，他动了！没有后退，反而如同猎豹般猛地向前一蹿！身体在间不容发之际，险之又险地贴着柱子的右拳下方滑了进去！同时，他的右肘如同毒蛇出洞，带着一股刁钻狠辣的劲风，精准无比地撞向柱子毫无防备的软肋！
这一下变招，快！准！狠！完全出乎所有人意料！这根本不是一个山野少年该有的战斗意识！
柱子脸色大变！他招式已老，变招不及！眼看那带着劲风的手肘就要撞上自己脆弱的肋部！
“住手！”一声低喝响起。是护卫队长赵刚！
林陌的手肘在距离柱子肋部仅有一寸的地方，硬生生停住！劲风甚至吹动了柱子腰间的衣带。
柱子惊出一身冷汗，僵在原地。赵刚一个闪身已到了近前，锐利的目光如同实质，紧紧锁定林陌，带着审视和一丝惊讶。
林陌缓缓收回手肘，后退一步，微微喘息，左臂传来的剧痛让他脸色有些发白。他看向赵刚，眼神依旧带着几分木讷和少年的“紧张”，低声道：“队长…俺…俺不是故意的…他拳头太猛…俺…”
赵刚深深看了林陌一眼。这少年刚才那一下反击，时机、角度、狠辣程度，绝非普通猎户能有的水准！那更像是在无数次生死搏杀中磨砺出的本能！而且，他最后关头能精准收手，这份控制力…也不简单。
“你…跟什么东西搏杀过？”赵刚沉声问，目光如鹰隼。
“山里的…黑纹云豹。”林陌低声回答，脸上适时地流露出一丝后怕，“还有…发疯的野猪王。”
黑纹云豹？那可是炼气三层妖兽里最难缠的！野猪王发起疯来，炼气四层也得避其锋芒！队伍里响起一片倒吸冷气的声音。再看林陌的眼神，多了几分敬畏。
赵刚眼中的疑虑稍减。山里的猎人，常年与凶兽搏命，确实能磨练出远超同阶的战斗本能。这小子虽然境界虚浮，但这股子狠劲和战斗意识，倒是个好苗子，稍加打磨，或许真能派上用场。
他转头看向二管事王福，微不可察地点了点头。
王福小眼睛转了转，显然也看到了林陌的价值（便宜又敢拼命），用笔在名册上划拉了一下：“王老实是吧？行，算你一个！护卫！工钱一天五斤糙米，二十个铜板！路上管饭！到了临渊城结清！干不干？”
“干！”林陌毫不犹豫地点头，脸上露出“欣喜”的表情。
“等等！”一直沉默地靠在旁边，仿佛随时会倒下的韩老，突然嘶哑地开口了。他颤巍巍地上前一步，枯槁的身形在柱子那铁塔般的身影旁显得格外渺小。“管…管事老爷…老朽…老朽也…也想讨个活计…”
王福和赵刚的目光同时落到韩老身上，眉头立刻皱了起来。
“老头，你开什么玩笑？”王福不耐烦地挥挥手，“就你这身子骨，一阵风都能吹倒！我们商队是去做买卖，不是去送葬！去去去，一边去！”
柱子也嗤笑一声，显然觉得这老头不自量力。
韩老浑浊的眼睛里没有任何波澜，枯槁的脸上依旧是那副半死不活的模样。他伸出枯瘦如柴、仅存的左手，颤巍巍地指向旁边一辆大车车轮下垫着的一块不起眼的、布满裂纹的灰色石头，用那嘶哑得如同破锣的声音道：“那…那阵基…放歪了半寸…坎位…不稳…遇着颠簸…容易…崩…”
声音不高，却清晰地传入赵刚耳中。
赵刚锐利的目光猛地一凝！他顺着韩老枯槁的手指看去。那块不起眼的灰色石头，正是商队里一个蹩脚阵师学徒（李二狗）布置的、用来稳固车阵、防止货物在颠簸中滑落的“磐石阵”的阵基之一！位置确实在车轮的坎位（西北方）！
他作为护卫队长，对阵法虽不精通，但也略知皮毛。磐石阵要求阵基必须严格对应方位，坎位主稳固，偏移半寸，看似微不足道，但在剧烈颠簸或受到冲击时，确实可能成为整个阵法的薄弱点，导致阵势不稳甚至局部崩溃！这老头…怎么看出来的？
赵刚狐疑地看向韩老：“老头，你懂阵法？”
韩老剧烈地咳嗽了几声，仿佛用尽了全身力气才喘匀气，嘶哑道：“咳咳…早年…在城里…给大户人家…看过…看过库房…摆弄过…几个小阵…糊口罢了…老了…不中用了…”他语气平淡，带着一种历尽沧桑后的淡漠，反而更显得高深莫测。
王福小眼睛滴溜溜地转着。商队里那个半吊子阵师学徒李二狗，本事稀松平常还架子不小，工钱要得高。眼前这老头，虽然看着快死了，但似乎真有点门道？而且…肯定便宜！
“你真能摆弄？”王福试探着问。
韩老没说话，枯槁的左手颤巍巍地抬起，对着那辆大车车轮下的灰色阵基石，隔空虚虚一点。
嗡！
一声极其轻微、几乎难以察觉的震鸣响起。
那块原本有些歪斜的灰色阵基石，在所有人惊愕的目光注视下，竟如同被一只无形的手轻轻拨动，极其细微地、无声无息地挪动了一丝！正好稳稳当当地嵌入了它应该在的、分毫不差的位置上！
这一手隔空御物（虽然只是挪动一块小石头一丝），看似微不足道，却瞬间震住了场面！这需要对灵力（哪怕极其微弱）和阵法节点有着何等精妙的掌控力？这绝不是普通看库房的老头能做到的！
赵刚眼中精光爆射！看向韩老的目光彻底变了！这老头…深藏不露！虽然气息衰败如同凡人，但这一手，绝对是浸淫阵道多年的老手才能有的功力！
王福更是喜上眉梢！捡到宝了！这老家伙比那个眼高于顶的李二狗强多了！关键是…便宜啊！
“好！好！好！”王福连说三个好字，脸上的不耐烦一扫而空，堆满了商人特有的热情笑容，“老爷子！您老真是真人不露相！就凭您这一手，这商队的随队阵师，非您莫属了！工钱…一天十斤精米，三十个铜板！外加一壶热酒！您看如何？”他开出的价码，比给李二狗的还低了一截。
韩老浑浊的眼睛瞥了王福一眼，那眼神古井无波，仿佛看穿了对方那点算计。他嘶哑地咳嗽了两声，算是默认。枯槁的手指却几不可察地微微蜷缩了一下，刚才那一下隔空微调，几乎耗尽了他恢复的一点点可怜的精神力，此刻脑中针扎般刺痛。
就这样，林陌以“王老实”之名，成了商队的临时护卫。韩老则以“王老根”这个土得掉渣的名字，成了商队的随队阵师（虚张声势版）。两人拿到了两块刻着“云锦”字样的粗糙木牌，算是临时身份凭证。
商队明日一早启程。护卫们被安排在车马行旁边一处简陋的大通铺里挤着。而韩老作为“阵师”，则被分配到了旁边一间稍微干净些、但也只是相对而言的杂物间，里面堆了些草料和破损的工具，勉强能铺开两张草席。这已经是特殊待遇了。
入夜，野狐镇并未沉寂，反而更加喧嚣。酒馆里划拳行令声、妓寨里莺声燕语、赌坊里狂热的叫喊，交织成一片混乱的夜曲。大通铺里鼾声如雷，汗臭、脚臭混合着劣质烟草的味道令人窒息。
林陌躺在坚硬的草席上，却毫无睡意。左臂骨缝处隐隐作痛，胸口也传来阵阵闷痛。更重要的是，怀中的铜铃，从进入这喧嚣的小镇开始，就持续不断地传来一种极其细微、却清晰无比的渴望感！不是对韩老身上那已经消失的丹毒，也不是对法器（目前还没见到），而是…对某种精纯的、蕴含着天地灵气的物质！
灵石！是灵石的气息！
虽然极其微弱、驳杂、时断时续，但铜铃对灵石的贪婪渴望，如同闻到血腥味的鲨鱼，不断冲击着林陌的意志。这小镇上，肯定有修士，或者商队携带了灵石！
这渴望如同跗骨之蛆，搅得他心神不宁，灵魂深处那持续的虚弱感也变得更加清晰。他需要灵石！需要灵物！否则，铜铃的反噬和灵魂的虚弱会像慢性毒药般将他拖垮！
而韩老…林陌想到杂物间里那个枯槁的身影。老人被铜铃吸走了最后一点生命精元，此刻完全是靠凝露果核的生机吊着命。但果核的生机并非无穷无尽，它也在缓慢地消耗着。韩老需要真正的药物！固本培元，吊住那缕摇摇欲坠的生机！
他悄然起身，如同融入夜色的幽灵，避开通铺里横七竖八的壮汉，无声地溜了出去。
野狐镇的夜晚混乱而危险。林陌如同一条游鱼，在黑暗肮脏的巷陌间快速穿行，警惕地避开那些醉醺醺的身影和黑暗中不怀好意的窥探。他循着记忆，来到白天路过时瞥见的一家当铺门口。
当铺早已打烊，破旧的木门紧闭着，只留下一个尺许见方的小窗口。窗口里透出昏黄的灯光。
林陌深吸一口气，走到窗口前，屈指敲了敲。
“谁啊？大晚上的！”一个不耐烦的声音从里面传来，接着，小窗口的挡板被拉开，露出一张睡眼惺忪、满是油光的胖脸，正是当铺的伙计。
“当…当东西。”林陌压低声音，刻意改变了一点声线，显得更加沙哑粗粝。
胖伙计眯缝着眼，借着窗口昏黄的油灯打量外面的人影。一个衣衫破烂、脸上脏污看不清面容的少年，身形倒是结实。
“当什么？破烂玩意儿本店可不收！”胖伙计没好气地说。
林陌没有说话，只是默默地从怀里掏出一件东西，从窗口递了进去。
那是一柄短剑。样式古朴，通体黝黑，入手沉重冰凉。剑身靠近护手处，刻着一个极其微小、却狰狞毕露的鬼头图案，鬼头的双眼中似乎还残留着一丝未曾散尽的、令人心悸的血煞之气！
正是从血煞门刀疤刘尸体上搜刮来的那柄制式短剑！
胖伙计漫不经心地接过短剑，入手那沉甸甸的分量和冰凉的触感让他微微一怔。当他借着油灯看清剑身上那个微小的、却散发着无形凶戾气息的鬼头标记时，睡意瞬间全无！脸上的油光似乎都凝固了！
“血…血煞…”胖伙计的声音带着无法抑制的颤抖，后半截话硬生生卡在喉咙里。他猛地抬头，惊恐地看向窗口外那个模糊的少年身影，仿佛看到了什么洪水猛兽！
血煞门的东西！这玩意儿是催命符！沾上手，死都不知道怎么死的！
“收…还是不收？”林陌的声音透过窗口传来，冰冷而平静，没有丝毫波澜，却带着一种无形的压迫感。
胖伙计额头瞬间渗出冷汗。不收？这少年能拿出血煞门的东西，能是善茬？收？万一被血煞门追查过来…他胖脸上的肥肉剧烈地抖动着，小眼睛里充满了恐惧和挣扎。
最终，对眼前这神秘少年的恐惧压倒了未来可能的麻烦。他咽了口唾沫，声音发颤：“收…收！但…但这东西…烫手…最多…最多五两银子！外加…外加两包最次的‘金疮散’！”
这价码，简直是在明抢！这柄短剑虽然是制式，但材质和上面的血煞之气，在黑市上卖个几十两银子绝无问题。但林陌没有讨价还价。
“行。”他干脆利落地答应。他现在只需要钱，买药救韩老的命！
胖伙计如蒙大赦，飞快地从柜台里摸出五块成色很差的碎银子，又从角落里翻出两包用粗糙草纸包着的、散发着淡淡苦涩药味的药粉，一股脑塞出窗口，然后“啪”地一声关上了挡板，仿佛慢一点就会沾染上致命的厄运。
林陌抓起银子和药包，迅速消失在黑暗的巷弄中。
他并未直接回住处，而是绕到镇子另一头一家还在营业的、门脸破旧的药铺。铺子里只有一个打着哈欠的老掌柜。
“买药。”林陌言简意赅，将五两碎银子全拍在柜台上，“固本培元，吊命的！最好的！”
老掌柜被那堆碎银子晃了下眼，又看看林陌那副逃难的模样，撇撇嘴，慢悠悠地转身，在落满灰尘的药柜里翻找起来。好一会儿，才拿出一个同样用草纸包着、但明显厚实一些的药包，没好气地丢在柜台上：“‘参茸断续膏’，就这点钱，只能买半份！爱要不要！”
林陌拿起药包，入手微沉，一股浓郁许多的药香透纸而出。他不再多言，拿起药包转身就走。
回到商队驻地时，已是后半夜。大通铺里鼾声依旧震天。林陌如同狸猫般溜进护卫们居住的区域，并未回到自己的草席，而是悄无声息地摸到了那间堆满杂物的、属于韩老的“单间”门外。
门是虚掩的。里面没有灯，只有清冷的月光从破败的窗棂缝隙里漏进来，在地上投下斑驳的光影。
韩老枯槁的身影蜷缩在角落一张铺着薄薄干草的草席上，身上盖着林陌白天脱下给他御寒的那件破烂外衣。他背对着门口，身体在清冷的月光下微微佝偻着，几乎看不到呼吸的起伏，如同一具失去了灵魂的躯壳。唯有他那只枯槁的左手，紧紧按在胸前衣物下凸起的位置——那里，是贴身藏着的凝露果核。
寂静中，林陌能听到老人那微弱得如同游丝般的呼吸声，每一次吸气都极其艰难，仿佛下一秒就会彻底断绝。空气中弥漫着草料灰尘的味道和一种…属于生命之火即将熄灭的、衰败而绝望的气息。
林陌的心像是被一只冰冷的手攥紧了。他站在门口阴影里，沉默地看着草席上那个枯槁的背影。白天在镇口、在商队招募点，这老狐狸还能勉强支撑着演戏，此刻卸下伪装，那油尽灯枯的真相是如此赤裸而残酷。
他摸出怀里的药包。那份劣质的“金疮散”被他随手塞进了自己怀里。那包用五两碎银子（血煞门短剑换来的）和巨大风险换来的“参茸断续膏”，则被他紧紧握在手中。药包沉甸甸的，带着浓郁的药香，似乎也带着一丝微弱的希望。
他悄无声息地走进杂物间，脚步轻得像踩在棉花上。蹲在韩老的草席边，月光照亮了老人枯槁的侧脸。那灰败的脸上没有任何血色，皱纹深得如同刀刻，紧紧闭着的眼皮下，眼珠似乎都失去了转动的力气。嘴角还残留着一丝未擦净的暗红痕迹。
林陌伸出手，动作极其轻微地将那包“参茸断续膏”放在韩老头边的干草上，紧挨着老人枯瘦如柴、露在破衣袖外的手肘。药包温热的触感在冰凉的草席上应该很明显。
放好药包，林陌没有丝毫停留，立刻起身，如同来时一样，悄无声息地退出了杂物间，轻轻带上了那扇破旧的木门。
门关上的瞬间，杂物间重归寂静。只有清冷的月光依旧流淌。
草席上，那具仿佛早已失去生机的枯槁身体，极其细微地、几不可察地动了一下。一直紧闭着的眼皮，缓缓地、极其艰难地掀开了一道缝隙。
浑浊的目光，先是茫然地落在头顶破败的房梁阴影上。然后，极其缓慢地、如同生锈的齿轮般，一点一点地向下移动，最终，定格在了头边那包散发着浓郁药香的草纸包上。
月光照亮了草纸粗糙的纹理，也照亮了那包药。
韩老枯槁的、灰败的脸上没有任何表情。仿佛这包突然出现的、价值不菲的药物，只是一块毫无意义的石头。
然而，在那浑浊得如同蒙尘玻璃的眼球深处，在那死寂的、仿佛早已干涸的瞳孔最底层，一点极其微弱、却异常执拗的光，如同沉入深海的星子，挣扎着、极其缓慢地亮了起来。
那道光，穿透了百年的世故沧桑，穿透了蚀灵丹毒的百年折磨，穿透了被背叛的刻骨仇恨，也穿透了被铜铃吸走生命本源的绝望死寂…它微弱地颤抖着，最终，落在了草席边那包药上。
枯槁的左手，那只紧紧按在胸前凝露果核上的手，几不可察地、极其轻微地蜷缩了一下，指尖的指甲，深深抠进了掌心干枯的皮肉里。
一滴浑浊的液体，毫无征兆地，从老人深陷的眼角悄然滑落。它无声地渗入鬓角花白干枯的发丝，在冰冷的月光下，留下一道转瞬即逝的、微不可察的湿痕，像一颗坠入深潭的石子，没有惊起任何涟漪。
窗外的夜风呜咽着掠过破败的窗棂，卷起几缕草屑，打着旋儿，又归于沉寂。