衙门偏堂，烛火通明，却照不透人心诡谲。
慕容文远从容坐在下首方凳上，姿态不卑不亢。韩御史端坐主位，慢条斯理地翻阅着几封所谓的“密报”，赵元丰则坐在另一侧，眼神阴冷，如同蛰伏的毒蛇。
“苏文远，”韩御史放下信笺，目光如炬，“赵员外呈递的这些信件，笔迹与你苏家南洋管事颇为相似，信中提及与‘海蛟帮’交易分成、规避关税等事，你作何解释？”
慕容文远早已料到有此一问，神色平静：“大人，笔迹可以模仿，何况是远在海外、难以对质之人的笔迹。若仅凭几封来历不明的信件便能定罪，那这世上构陷之事，未免太过轻易。”他顿了顿，话锋一转，“反倒是苏家商船遭‘海蛟帮’袭击，人证物证俱在，大人不妨先查查，为何我苏家刚被海盗劫杀，转头便被人诬告与海盗勾结？这时间，未免掐得太巧。究竟是谁，既能驱使海盗，又能操控言路？”
他目光似无意般扫过赵元丰，后者眼皮一跳，厉声喝道：“放肆！休要含血喷人！”
韩御史抬手制止了赵元丰，深深看了慕容文远一眼。此子年纪轻轻，身处囹圄之险，却能言善辩，直指要害，确实非同一般。他沉吟片刻，道：“此事本官自有计较。苏文远，你暂且留在衙中，待本官查明真相。”
这便是要暂时扣押了。
慕容文远并未争辩，只是起身拱手：“在下相信大人明察秋毫。只是，苏家商行维系数百人生计，船队新损，人心惶惶，若主事之人长久缺席，恐生变故，望大人体恤，速查速决。”
他这话既是陈述事实，也是委婉的施压。
韩御史不置可否，挥了挥手，便有衙役引慕容文远前往后衙一处僻静的厢房暂歇，名为“休息”，实为软禁。
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苏府内，气氛同样凝重。
苏清婉与苏明月对坐于书房，桌上摊满了历年账册。烛光下，苏清婉指尖飞快地拨弄算盘，核对着每一笔可能与“走私”、“偷税”沾边的款项，眉宇间凝着化不开的疲惫与冷冽。
苏明月则负责翻阅旧年书信往来，试图从中找到蛛丝马迹。她心思细腻，于文字一道尤为敏锐。突然，她指尖一顿，抽出一封数年前的信件，是时任市舶司某位副使写给苏慕华的私人信函，信中隐晦提及当年漕运改制时，曾有一批特殊物资的运输记录存在疑点，牵扯到当时的赵家家主，亦即赵元丰之父。
“大姐，你看这里。”苏明月将信递过去，“这上面说的‘辰州铁石’，当时列为军管物资，私运乃是重罪。信中说当年运输记录有异，怀疑与赵家有关，但后来不了了之。”
苏清婉接过信，仔细看了一遍，凤眸微眯：“这是个线索。若能找到当年确凿的证据，证明赵家早有前科，那他们此次构陷我苏家，动机便更明显，可信度也会大打折扣。”她立刻唤来心腹，“去，想办法查一查元丰初年，辰州铁石漕运的旧档，特别是涉及赵家的部分！”
命令下达，苏清婉揉了揉眉心，看向窗外沉沉的夜色，低声道：“不知文远在衙门中，情况如何……”