官船沿运河而下，过秀州，入杭州界。两岸景致愈发繁盛，稻田阡陌纵横，市镇星罗棋布，漕船商舶往来如织，不愧“东南形胜，三吴都会”之称。然而，慕容文远站在船头，感受到的并非诗词中的烟柳画桥，而是一种无形的、沉甸甸的压力。这杭州城，如同一个巨大的漩涡，汇聚着财富、权力与无数双窥探的眼睛。
船至杭州码头，并未出现预想中盛大的迎接场面。只有寥寥数名身着青色官服的低阶属官，领着几个衙役，在码头上等候，态度算不上热络，甚至带着几分审视与敷衍。
“下官杭州市舶司勾当公事赵谦，恭迎提举大人。”为首一名瘦削的中年官员上前行礼，语气平淡，眼神却在文远和他身后略显单薄的随从队伍上扫过。
“赵勾当不必多礼。”文远神色如常，淡淡应道。他早已料到会是这般情景。自己一个毫无根基的“赘婿”空降至此，打破了本地官场原有的平衡和利益格局，能有人来接已是表面功夫。
“提举大人一路辛苦，官廨已然备好，请随下官前往。”赵谦侧身引路，话语客气，却透着一股疏离。
文远点头，带着常五、苏玲珑及几名护卫，随着赵谦等人前往市舶司衙门。杭州城内的繁华更胜明州，街道宽阔，店铺林立，人流如潮，叫卖声不绝于耳。但文远敏锐地察觉到，沿途一些看似普通的商贩、行人，目光在他们这一行队伍上停留的时间似乎过长了些。
市舶司衙门位于城内相对清净的城西，门庭不算宏伟，却自有一股森严气象。踏入衙门，更是能感受到一种陈腐与滞涩的气息，廊下走过的书吏、衙役，大多低眉顺眼，脚步匆匆，但眼神交汇间，却隐有暗流涌动。
赵谦将文远引至提举公廨，一处颇为宽敞却略显陈旧的院落。“大人暂且在此安顿，一应起居之物皆已备齐。若有短缺，吩咐下官即可。今日时辰已晚，大人舟车劳顿，还请好生歇息。明日辰时，司内各位同僚再齐集二堂，拜见大人，呈报公务。”
交代完毕，赵谦便躬身告退，态度依旧恭敬，却带着一种程式化的冷漠。
“姑爷，这地方……感觉不太对劲啊。”常五打量着略显空旷的院落，压低声音道，“那些人，面上恭敬，骨子里却透着股凉气。”
苏玲珑也蹙着秀眉：“姐夫，我刚才留意了，那个赵勾当离开时，跟角门处一个扫地的老头对了个眼色。这衙门里，怕是没几个自己人。”
文远走到窗前，看着窗外庭院中那株枝叶虬结的古柏，目光沉静。“意料之中。蔡京既然把我放到这里，自然不会让我舒舒服服地坐稳这个位置。这市舶司，便是他给我设下的第一道关卡。”
他转过身，对常五和玲珑吩咐道：“常五叔，你带人仔细检查一下公廨内外，确保安全。玲珑，你设法与我们在杭州的暗线接上头，了解一下目前杭州官场和市舶司内部的具体情况，尤其是几位主要官员的背景和关系。”
两人领命而去。
文远独自在书案后坐下，案上已堆放着一些积压的文书卷宗。他随手翻开一本，是关于上月一艘暹罗商船货物抽解的记录，数字模糊，几处关键地方墨迹甚至有涂改的痕迹。他又连续翻了几本，情况大同小异。
这市舶司，从根子上就烂了。贪墨、舞弊、账目混乱，几乎是公开的秘密。蔡京让他来当这个提举，恐怕不只是想把他调离明州，更是想借这摊烂账来拖住他，甚至让他栽在里面。
次日辰时，市舶司二堂。
文远身着青色提举官袍，端坐主位。下方左右，分坐着市舶司的几位主要属官：勾当公事赵谦，负责文书案牍；都税务孔方，主管税收征缴；监管使刘明，负责港口巡查与船引发放；还有几位负责仓库、接待等事务的管事。