刚摆脱疍家海盗的死亡纠缠，前方海平面上赫然出现的庞大福船船队，让慕容文远和常五等人的心瞬间跌入谷底。福船是此时海上贸易的主力，船体庞大，载货量惊人，能组织起这样一支船队的，绝非寻常势力。而方家，在明州商界是仅次于苏、赵两家的存在，与苏家关系素来不冷不热，甚至有几分暗中较劲的意味。
“方家的旗号……他们怎么会出现在这条偏航道上？”常五眉头拧成了疙瘩，手不自觉地按住了腰间的刀柄，“是巧合，还是……”
还是赵元丰布下的另一重杀招？这句话他没说出口，但所有人都心知肚明。若方家也与赵元丰勾结，在此地以逸待劳，那他们刚刚从海盗手中逃出生天，转眼又要陷入绝境。
文远强迫自己冷静下来，仔细观察。对方的船队队形严整，不像是仓促遭遇，倒像是早有准备在此巡航。但船帆并未完全张开，速度不快，似乎也带着几分谨慎。
“常五叔，我们还有多少战力？”文远沉声问。
“弟兄们多少都带了伤，箭矢消耗大半，石灰包也用完了。”常五脸色难看，“真打起来，凶多吉少。”
硬拼是下下策。文远大脑飞速运转。方家是商人，商人重利。或许……还有转圜的余地？关键在于，对方知不知道这条船上载的是苏家的核心货物，以及他们在此出现的真实目的。
“挂起我们的旗号！”文远突然下令。他们之前为了隐匿行踪，一直未悬挂任何标识。
“姑爷！这……”常五不解。
“躲不过了，不如坦然示之。”文远目光锐利，“若方家是敌，我们挂不挂旗他们都会动手。若他们并非与赵家一路，我们隐匿身份反而会引起猜疑，甚至可能被他们当作海盗余孽攻击。挂起苏家旗，亮明身份，赌一把！”
常五略一迟疑，还是选择相信文远的判断。一面略显陈旧但依旧醒目的“苏”字商旗在主桅杆上缓缓升起，在海风中猎猎作响。
果然，对方船队发现了这面突然出现的旗帜，阵型出现了一丝骚动。一条较小的哨船脱离本队，谨慎地驶了过来，在距离文远船队一箭之地停下。船头一名头目模样的人高声喊话：
“前方可是明州苏家的船？为何在此偏僻航道出现？我家主人方员外请管事的过船一叙！”
过船一叙？是陷阱，还是转机？常五等人更加紧张。
文远却从中听出了一丝机会。对方用的是“请”字，而且要求“管事的”过船，而非直接攻击，这说明事情或许有谈判的余地。
“我过去。”文远斩钉截铁道。
“不行！姑爷，太危险了！”常五和几个忠心水手立刻反对。