苏明月的病情如同退潮的海水，虽然缓慢，但终究是一日好过一日。府中压抑的气氛也随之渐渐舒缓。慕容文远将更多精力投向了那家名为“永顺”的杂货铺。
他没有轻举妄动。每日处理完船队和铺面的事务，他便换上一身不起眼的青布直缀，如同一个寻常的闲散书生，在城西集市一带游荡。有时在永顺杂货铺对面的茶摊要一壶最便宜的粗茶，一坐就是半个时辰；有时又在相邻的铺子借口买东西，与掌柜伙计攀谈几句。
几日观察下来，这永顺杂货铺果然透着一股不寻常。
铺面不大，货品也多是些针头线脑、油盐酱醋，客流稀疏，掌柜是个干瘦的中年人，眼皮耷拉着，一副无精打采的模样。但文远注意到，每隔一两天，总会有几个看似行商或水手模样的人进出，他们不与掌柜多言，有时递个小包裹，有时只是眼神交流，停留时间极短。更重要的是，铺子后院似乎别有洞天，偶尔有装载着沉重货物的板车从后门进入，却很少见有同样规模的货物从前门卖出。
这不像是个做正经零售生意的铺子，倒更像是一个联络点和货物中转站。
这日傍晚，文远正要离开茶摊，却见一个熟悉的身影晃进了永顺杂货铺——是赵家的大管家，赵福。文远心中一凛，身子往阴影里缩了缩。
赵福进去约莫一炷香的功夫便出来了，脸上带着一丝不易察觉的满意神色。他左右看了看，快步离去。
证据确凿了。 文远心中冷笑，这永顺杂货铺，就是赵元丰安插在城西的一个暗桩，负责接收苏府内线传来的消息，很可能也处理一些见不得光的货物往来。
他回到苏府，径直去了苏清婉的书房，将几日所见和赵福现身的情况详细告知。
苏清婉听完，面色冷凝如霜。“果然是他。这暗桩必须拔掉，否则我们永无宁日。”她沉吟片刻，“只是，如何拔？若直接报官，没有真凭实据，赵元丰完全可以推个一干二净。若我们私下动手，只怕打草惊蛇，也落人口实。”
文远早已思虑过这个问题，他压低了声音：“明的不行，就来暗的。我们不能直接出手，但可以借力。”
“借力？”清婉抬眼看他。
“市舶司。”文远吐出三个字，“我打听过，这永顺杂货铺的税契有些问题，登记的货物种类与实际经营似乎不符。而且，我怀疑他们后院囤积的货物中，可能有未经市舶司抽解（征税）的私货。我们只需将线索巧妙地递给市舶司里与赵家不睦，或者忠于职守的官员，借官府的手去查，名正言顺。”
清婉眼中闪过一抹亮光。这确实是个好办法。市舶司掌管海上贸易，对走私行为查处极严，若真能从永顺杂货铺查出违禁品或偷漏税的货物，赵元丰也难逃干系，至少能断掉他这条臂膀。
“此事须做得隐秘，递消息的人绝不能与我们苏家有任何牵连。”清婉谨慎道。